厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第305話 勇者が湧いた！

「あれは、つまり・・上手くいっているという事か？」

　シュンは腕組みをして首を捻った。

　マーブル主神と輪廻の女神が不仲になるようでは神界が荒れる。そして、シュンの仕事が増える。

「どう思う？」

　シュンは傍のユアナに訊ねた。エスクードに戻ってから妙に静かにしている。

「ユアナ？」

「大丈夫です！」

　ユアナが俯きがちに答えた。

「そうか？」

「とても上手くいっていると思います！」

「・・なら、ひとまず安心か」

　シュンは、俯いているユアナから視線を外し、"ホーム"の扉に手を触れた。

　シュンを認識した扉が魔導鍵を回して開いた。

「主殿、気配が消えておったの？」

　リールとサヤリが居間で寛いでいた。

「神界に呼ばれていた」

　そう答えたシュンの周りに、カーミュとマリン、ジェルミー、そしてテロスローサが姿を現した。

　少し前から、"ホーム"の居間では自由に姿を現すよう許可してある。

「初めは、広すぎる居間じゃと思うておったが・・」

　リールが苦笑をする。

「賑やかになりました」

　サヤリが微笑んだ。額から鼻の上までを覆っている仮面のような物は、監視用の"眼"の映像を見るための道具だ。

『おにわ、いく～』

　長い尻尾を振り立てながら、マリンが扉をすり抜けて"ホーム"の庭園へ出て行った。

『デミアからお手紙なのです』

　カーミュがシュンの隣へ漂って来た。

「内容は？」

『第一回、三界会議の日時について異論ないです。それから・・女王様も参加するです』

　カーミュが唸る。

　神界、死の国、地上界を三界と称し、それぞれの代表が集まって定例の情報交換会をする。その日時と場所を提案してあった。

「そうか」

　シュンはファミリアカードを取り出すと、マーブル主神宛てに、死の国の女王が会議に参加する事を書いて送った。

　第一回の会議くらいは、マーブル主神に参加して貰いたい。

「シュン様」

　サヤリが"眼"によって観測した情報を記した報告書を差し出した。

「軍勢？　人間の？」

　不可思議な情報に、シュンは軽い驚きを覚えた。

「大型の魔獣を使役し、攻城兵器らしい武器を牽かせています。観測時点で六千名程度。幾つかの国の兵士が集まったらしく、装備はばらばらですね。紋章を縫った旗を掲げている者も多くいるようです」

　サヤリが"眼"で見えている情景を説明する。

「先導しているのは、煌びやかな甲胄姿の少年のようでした。今は、リールさんの小悪魔が追尾しています」

「操心術か・・その手の魔導具か？」

「探索者らしい姿も散見されます。向かう先には北の迷宮・・その神殿町があります」

「魔王種は？」

　魔王の根城からは離れているが、自由にさせている魔王種が残っているはずだ。

「少数の魔王種と遭遇戦になりましたが、すべて撃退したようです」

　甲胄の少年が圧倒的な強さを見せて、魔王種を蹴散らしたらしい。

「今のところ、敵対行動を取っていない。啓示板の独占や神殿町への攻撃行動があれば対処しよう。"Ｐ号"の準備を指示しておいてくれ」

「畏まりました」

　サヤリが低頭して長椅子へ戻った。

「しかし・・人間の軍か」

　シュンは首を傾げた。今まで、どこに隠れていたのか・・。

　魔王種を簡単に蹴散らせるほどの強さがあるのに、どうして今まで隠れていた？

『何かおかしいのです』

　カーミュが不審げに呟いた。

『どうして、今になって出て来るです？　魔王種がいっぱい暴れていた時に出て来れば良いのです』

『今度は、人間を斬れるのかしら？』

　テロスローサが瞳を輝かせる。

「リール、どうだ？」

　シュンは小悪魔を操るリールを見た。

「連中・・攻撃準備をした上で、使者を向かわせたようじゃ」

　淡く輝く球形の魔法陣を見つめながらリールが言った。

「町には誰がいる？」

「"ケットシー"のメンバーが数名と入信者達です」

　サヤリが答えた。

「リール、最寄りの神殿町から龍人の衛士を向かわせろ」

　シュンはリールに指示をしながら、ファミリアカードを見た。マーブル主神から返信が届いたようだった。

「数は？」

「１体でいい」

「了解じゃ」

　リールが頷いた。

「ロシータ」

　シュンは"護耳の神珠"に触れた。

『シュン様、北の神殿町にいるメンバーから緊急の連絡が入りました』

　ロシータの方から話し始める。

「その件だ」

『はい』

「数千名の人間の兵が、攻城兵器と共に最北の神殿町前で攻撃準備を整えている」

『使者は、勇者軍のために町を解放しろと要求したようです』

「・・なに？」

　シュンは訊き返した。

『勇者軍と・・そう言ったそうです』

「勇者？　死んだはずだ」

　シュンは首を傾げた。

『他にも"勇者"の天職を得ていた者が居たのでしょうか？』

「しかし・・マーブル迷宮の７４階をクリアしなければ与えられないと主神が言っていた。ユキシラの"眼"で観測したところでは、少年が先導しているそうだ」

『迷宮外で、天職を得たという事でしょうか？』

　ロシータが疑問を口にする。

「現地のメンバーは？」

　"ケットシー"のメンバーは、全員が神聖術使いであり、戦闘時には治癒や防御を行っている。ロシータのような例外は居るが、基本的には前面に出て戦う事はしない。

　それでも、魔王種程度なら問題無いのだが・・。

『あの子達なら大丈夫でしょう。攻撃の方は上手とは言えませんが、何度も死線をくぐっています』

「龍人の衛士を向かわせた。勇者というのがどの程度か分からないが・・」

「主殿・・」

　不意に、リールが呼び掛けた。

「魔導の武器じゃ。町に打ち込みおった」

「・・牽いていた攻城兵器というやつか」

　シュンは眉を顰めた。

『こちらでも確認しました。メンバーは負傷しながらも生存していますが、多くの住人が犠牲になったようです。神殿も半壊したそうですから、かなりの威力ですね』

　ロシータの声に怒りが滲む。

「"Ｐ号"射出」

　シュンはサヤリに向かって言った。

「畏まりました」

　頷いたサヤリが車両基地へ連絡を入れる。

「ロシータ、負傷したメンバーは？」

「すでに自身の治療を終えました。現在は遠距離から魔法による攻撃を受けているようです。魔法防壁を突破できるほどではないようですが・・」

「リール、衛士は？」

「まもなく到着じゃ」

　リールが呟いた。

「"ケットシー"のメンバーを護衛させろ。念の為、夢幻の塔を出しておけ」

「了解じゃ」

　リールが頷いた。

　その時、

『やあ、勇者が出たって？』

　大きな声と共に、マーブル主神が姿を現した。

「主神様？」

　神の空間でもなく、"ホーム"の居間に現れるとは・・。

『いや、勇者が出たって聞いてさ？　それは確認しなくちゃって・・それで急いで来たんだよ！』

　早口に言いながら、マーブル主神がシュンの近くに来ると、きょろきょろと落ち着かない様子で周を見回す。

「どうされました？」

『か、烏は居ないよね？』

　マーブル主神が小声で訊いてくる。

「烏ですか？」

『ああっ、いや・・そう！　勇者が出たんだって？』

　マーブル主神が慌てた声を上げた。

「天職による勇者ではないようです。私の知らない世界の仕組みがありますね？」

　シュンはマーブル主神を見つめた。

『おうっ！　さすがだね！　どうして簡単に分かっちゃうかなぁ・・』

　マーブル主神が頭を掻く。

「あの勇者は何ですか？」

『えっ・・と？』

「どうして、今、この時に現れたのです？」

『い、いや・・ボクは知らないよ？　ただ、ほら・・勇者っていうくらいだから、世直し？　正義の味方なんじゃない？』

「主神様」

　シュンは、両手を伸ばして宙に浮かぶマーブル主神の両腰を掴んだ。

『えっ？　ちょ、ちょっと君？』

　シュンは、慌てるマーブル主神をくるりと回して後ろを向かせた。

　そこに、闇色の烏が佇んでいた。

『・・や、やあ』

「お迎えです」

　シュンは、マーブル主神をそっと闇烏の方へ押しやった。