厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第304話 ブレイクタイム

『やあ、よく来たね』

　マーブル主神が笑顔で出迎えた。

　招かれた場所は、神界の庭園だった。

「ご無沙汰しております」

　シュンは丁寧にお辞儀をした。隣で、ユアナもお辞儀をする。一緒に歩いていたユアナも召喚されたらしい。

『順調みたいだね？』

　マーブル主神がよいしょっ・・と声を出しながら宙へ浮かび上がった。

「街道や町の整備、魔物の発生地域の設定、抑止力の配備は、まだ全体の３割程度です。町の整備は時間が必要ですね」

『現地人は減ったのかな？』

「地域差がありますが、地方の神殿町に避難してきた人間だけでも、６万人ほどになっています。それとは別に、各迷宮の近くに集まって町を造っている人間達は１０倍以上でしょうか」

『へぇ～、案外生き残ってたんだな』

　感心したように言って、マーブル主神が宙を漂ったまま大きく体を伸ばす。

「お疲れのようですね？」

『・・まあね』

　マーブル主神が小欠伸を漏らす。

『そろそろ、迷宮領域の拡大をしちゃう？』

「お願いできますか？」

『もちろんさ。それから、何度か相談のあった件だね』

　迷宮に入る許可を得た者が神から与えられる力・・それを神殿で与える方法はないかという相談をしていたのだ。

『あれは言ってみれば、ボクの加護みたいなものだからね。さすがに同じものは無理だ』

「・・そうですか」

『だから、代替案として、あれの簡易版ができる神器を創ったよ』

「簡易版？」

『レベル、ＨＰ、ＭＰ、ＳＰを認識し、可視化する力。パーティやレギオンといった登録や解除なんかだね。神の武器は渡せないけど、最初の魔法はルーレットで与える』

　マーブル主神が、大きな立法体を取り出した。

　高レベルの神聖魔法が使える者が触れると、操作が可能になるらしい。

「レベルの上限はどうなりましたか？」

『１０００にするよ』

「現地人すべてが？」

『うん・・ああ、旧来の探索者は別だよ。異世界から連れてきた異邦人、孤児として迷宮に送られた子、迷宮人、アルヴィ・・そして、君のところの綺麗どころなんかは上限を撤廃します。先駆者特典というやつさ』

「それで大丈夫ですか？」

　不安を覚えて、シュンは訊ねた。

『あはは・・何か困った問題が起きたら、また改変しちゃえばいいのさ』

　マーブル主神が笑う。

　とりあえず創って、不具合があれば直せば良いと・・。

「・・なるほど」

　マーブル迷宮が正にそれなのだろう。

『あと、先駆者特典という事で、妖精族と同じ扱いにするよ。個人差はあるけど、まあ平均して５００年くらいは、若い姿のまま生きる事になるね』

「これまでのように不老では無くなるのですね？」

『うん、迷宮内でも寿命はちゃんと減る。ただし・・』

　マーブル主神がシュンとユアナを見た。

『君達には適用されません。使徒とは、そういう存在だし・・特に君達は例の実を食べちゃってるからね』

「・・そうですか」

『まあ、生きるだけ生きて、嫌になったら神になりなさい』

「・・その時が来れば相談させて下さい」

　シュンは低頭した。

『機人も再現してくれたみたいだね』

「はい。グラーレがやっています」

『魔神は生かしてある？』

「はい。容器に封じてあります」

『迷宮の階層主とかに使わないんだ？』

「ちょっと、迫力不足ですね」

　シュンは笑みを浮かべた。

『ほう？　なんだか面白そうだね？』

「存在格としては魔神に分類されますが、脅威度は非常に低いのです」

『そんなの居るのかい？』

　マーブル主神が訝しげに訊ねる。

「自分では動けません。本来の力も失っています」

『・・何かしたの？』

「捕らえる時に、魔核を傷つけてしまいました」

『君が？』

　マーブル主神がシュンを見つめる。

「はい」

　シュンは頷いた。

『それはもう・・治らないね』

「容器の中に居れば死ぬことはありません。仮に外に出たとしても無害ですが・・種の保存という観点から入れたままにしておこうと思います」

『まあ、そうだね』

　マーブル主神が諦め顔で息を吐いた。

『さて、あれこれ確認したけど・・引き続き、下界の事は任せるよ。自分の世界だと思って、好きなようにやってくれたまえ』

「感謝します」

『・・よしっ』

　不意に、マーブル主神が声を出した。

「どうしました？」

『ああ、いや・・別件さ』

「別件？」

　シュンは首を捻った。

『ははは・・別に悪い事じゃないよ』

　マーブル主神がひらひらと手を振る。明らかに、何かを誤魔化している様子だったが・・。

『そう言えば、君達は神殿で婚礼の儀とかやらないの？』

「それは・・」

　シュンはユアナを見た。

「私達の友人に、ケイナという子が居ます」

　ユアナが、"ガジェット・マイスター"のケイナの身の上に起こった事を語った。

「私達の婚礼衣装を彼女が作ってくれる・・ずっと前ですけど、そう約束しました」

『ふむ？』

「でも、今は彼女の心が傷ついています。少しずつ元気になっていますけど、まだ時間がかかると思うんです」

　ユアナが言った。

『ふうん？　そういうものかな？』

「ケイナが立ち直るまで待ってみようと思うんです。だって、ケイナと約束しましたから」

『例の魔神と異邦人が、魔法器官を奪った件だっけ？』

「はい」

　シュンは頷いた。スコットと魔神の件は全て報告済みだ。

「私の故郷、ジナリドのやり方で祝言を挙げました。ただ、祝宴は邪魔が入りましたから・・ユアとユナの故郷、ニホンのやり方で披露の宴をやり直すことにしました」

　ただ、今すぐではなく、ケイナの気持ちがもう少し落ち着いた時期にやりたいと・・ユアとユナが言っている。時期については、２人に任せることにしていた。

『なるほど・・じゃ、それまでは世界の迷宮化かい？』

「そうですね。大掛かりな創作は終わりましたから、しばらくは、仲間達に任せておいて大丈夫です。私は実際に街道や地方の神殿町に足を運びながら、世界の状態を見て回ろうと思っています」

　何処に居ても、転移で即座に帰還できる。

「実地に確かめておけば、早めに不具合を潰せますから、取り返しがつかない問題になる前に改善できるでしょう」

『ははは・・いいなぁ、楽しそうだ！　ボクもついて行こうかなぁ？』

　マーブル主神がそう言った時、

『まあ、神様・・こんな所にいらしたの？』

　輪廻の女神が現れた。網のような短衣一枚という艶姿である。

『ひぃっ・・』

　マーブル主神が、引き攣った声を漏らして身を縮めた。

「シュンさん！　駄目です！　後ろを向いて下さい！」

　ユアナが大慌てでシュンに飛びつき、強引に後ろを向かせた。

『あら、シュンとユアナじゃない。遊びに来ていたの？』

　輪廻の女神がしなやかな繊手を振ると、黒い煙のような物が噴き出し、黒衣となって肢体を覆った。