厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第291話 開戦

『現界の主神殿』

　死の国の女王がやや呆れた顔で語りかけた。

　場内へ響く声ではない。

『なんだい？』

　マーブル主神がむくれた顔を向ける。

『なぜ、宵闇の条件を拒否しなかったのです？』

　咎めるような声音だった。

『・・は？　出来ないんでしょ？　神前試合（ラグデスル）での弱者救済条件は断れないって聴いたよ？』

『貴方は、主神でしょう？』

『ん？　そうだけど？』

『経緯はどうであれ、主神に楯突く叛逆神の申し出ですよ？　あのようなもの、ふざけるなと一喝してしまえば良いではありませんか？』

　女王の眼差しが厳しい。

『・・へっ？』

　マーブル主神の眼が大きく見開かれた。

『この場を用意した意味は何です？　主神に逆らう叛逆神の公開処刑ですよ？　なぜ、あのような馬鹿げた条件を呑んだのです？』

　女王の追求が厳しい。

『あ、ああ・・うん、そうだね』

『さすがに、甲胄人形の使用は困ります。だから、死の国として、甲胄人形の使用だけは禁止させて貰いました。しかし、他の条件を呑む必要など無いでしょう？　私なら一蹴して相手にしませんよ？』

『・・いや、まあ・・あれ？』

　女王から糾弾され、マーブル主神が混乱した様子で頭を抱えた。

「この、とてつもない徒労感」

「この、底の抜けた土瓶（どびん）感」

　ユアとユナがボソボソと囁き合っている。

『いや、だって、神前試合（ラグデスル）で条件拒否とか出来ないでしょ？　聴いたことが無いよ？』

『例が無いというだけです。ただの神ならまだしも、主神であれば・・あのような馬鹿にした条件など呑むべきではありません！　これは神前試合（ラグデスル）！　死の国が取り仕切る、主神様の前で行う試合なのです！』

　女王の声音が、鞭打つように厳しく響く。

『う、うぅ・・』

　マーブル主神が呻くばかりで言葉を出せなくなった。

「奥方様、優しく慰める」

「これは、とても良い物」

　ユアとユナが、心配そうに見守っている輪廻の女神にチョコレートの小箱を差し出した。

『ユア、ユナ、いつもありがとう・・でも、どうすれば？』

「優しく背中を撫でてあげる」

「愛は世界を救う」

　女神の耳元で２人が囁く。

『・・神様』

　輪廻の女神が項垂（うなだ）れたマーブル主神の背に手を触れ、そっと摩る。

『・・闇ちゃん』

『大丈夫です。神様・・』

『なんか、やらかしちゃったみたい・・さすがに、使徒君に申し訳無いよ』

『使徒シュンなら大丈夫です。それに・・これは失敗ではありませんわ』

『闇ちゃん？』

『死にゆく宵闇を哀れみ、慈悲を恵み与えただけのことです』

　輪廻の女神がマーブル主神の傍らに膝を突いて、背を抱くようにして囁きかける。

『・・闇ちゃん』

　マーブル主神が泣き出しそうな顔で見る。

『さあ、始まりますわ。神様に叛逆した愚かな女神を・・見送って差し上げましょう』

　輪廻の女神に促され、マーブル主神が小さく息を吐きながら身を起こした。

『・・そうだね。うん・・もう決まっちゃった事を悔やんでも仕方ないね』

『そうですわ。条件がどうであれ、勝てば良いのです。それだけの事ですよ』

　輪廻の女神が膝を突いたまま、死の国の女王を見上げて微笑した。

『・・奥方の言う通りですね。現界の主神殿・・言葉が過ぎました。お詫びします』

　微笑を返した女王が、マーブル主神に向けて頭を垂れた。

『あ・・いや、ボクが不甲斐なかったから・・女王陛下、今後も色々と教えてよ。主神だと言われても、まだまだ知らないことがいっぱいなんだ』

　マーブル主神が頭を掻く。

『そうですね。見ていて・・とても危なっかしいのですけれど、良き主神になって頂きたいと願っております』

　そう言った女王が、傍らに侍していたバローサ大将軍に頷いて見せた。

『始めましょう』

『はっ・・』

　バローサ大将軍が観覧席の石段を降りていく。

『さあ神様、こちらへ』

　輪廻の女神がマーブル主神の手を引いて近くの席へ座ると、先ほどユアとユナから渡されたチョコレートの小箱を開いた。

『まあ、美味しそう！』

『・・ほおぉ、葉巻入れみたいだね』

　色とりどりの紙に包まれた細長いチョコレートが整然と並んでいる。

『はい、神様。あ～ん・・』

　輪廻の女神が包装紙を剥いたチョコレートをマーブル主神の口元へ運んだ。

　その時、

　ドォォォ～ン・・

　ドォォォ～ン・・

　ドォォォ～ン・・

　大太鼓の音が鳴り始めた。

「間が空いたな」

　シュンは訝しげに呟いた。

『ふん、条件の事で揉めたのだろう。あれは、あまりにも私に有利だからな。だが、宣言された以上、もう変えることは出来ぬ。間抜けな主神めが、手遅れだっ！』

　宵闇の女神が兜の面頬を落とし、盾と剣を手に腰を落とした。

『貴様の呪薔薇と同じ時代に、同じ工匠によって生み出された盾と甲胄だ。人の手で壊せる物では無い。そして・・』

　宵闇の女神が握っている細身の剣が赤く光を放ち始めた。

　キュイィィィィーー・・

『これは"鬼王蜂の毒棘（イゴレーダ）"という』

　宵闇の女神が呟いた。

『全ての条件は整った！　これより、三打の後に試合開始となる！』

　バローサ大将軍の声が闘技場内に響き渡った。

　シュンは無言のまま宵闇の女神を見つめている。

　ドォォォ～ン・・

　ドォォォ～ン・・

　ドォォォ～ン・・

　三度目の大太鼓が叩かれた瞬間、宵闇の女神が"鬼王蜂の毒棘（イゴレーダ）"から破壊光を放った。

　同時に、

　バギィィィ・・

　硬い破砕音が鳴り、宵闇の女神の兜がひしゃげて跳ね飛んだ。

『・・ちぃっ！』

　長い銀髪を振り乱し、宵闇の女神が自分の後ろへ向けて"鬼王蜂の毒棘（イゴレーダ）"を振り抜く。

　ダギィィィン・・

　今度は盾が破砕し、把手から上がちぎれて飛んだ。

『おのれっ！　どこだ！』

　"鬼王蜂の毒棘（イゴレーダ）"を手に怒声を放った宵闇の女神の真横に、シュンが現れて右拳を振り抜いた。

　咄嗟に"鬼王蜂の毒棘（イゴレーダ）"で防ごうとしたが間に合わず、シュンの右拳が宵闇の女神の肩口を捉えた。

　物悲しい破砕音と共に、肩甲が飛び散る。

　直後、シュンの左拳が宵闇の女神の側頭部を打ち抜いていた。

　首から上を失った宵闇の女神が蹈鞴（たたら）を踏んで、ゆっくりと闘技場の石床に倒れ伏す。

　ギィッ・・

　シュンは、床に転がった"鬼王蜂の毒棘（イゴレーダ）"を踏み折った。