厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第169話 空の迷宮

　迷宮が発見された。

　発見したのは、探索に出ていた天馬（ペガサス）騎士団だ。シータエリアから５００キロ北北西に進み、上空へ１０キロ上昇した場所に岩山が浮かんでいたというのだ。

　天馬（ペガサス）騎士がぎりぎりまで接近したところ、魔術によるものらしい力場が邪魔をして近づけなかった。魔物も出て来たため、外周を巡って観察するだけに留めて報告に戻ったらしい。

「空中に迷宮か・・」

　地上ばかりを探していると見つけられなかっただろう。

「入口らしい施設があり、翼のある魔物が飛び立って向かってきたそうです」

　報告したのは、ロシータである。

「交戦したのか？」

「天馬（ペガサス）騎士が一対一で問題無く斃せたようです。あくまでも推定になりますが、レベル６０程度だろうと・・これは、騎士団を率いていたルクーネという騎士の所感です」

「どういった魔物だった？」

「こういう魔物・・とのことです」

　ロシータが少し笑みを浮かべて、手に持っていた紙をシュンへ差し出した。

「・・ほう」

　紙には、虫のような羽根を持った怪人が描かれていた。

「蜻蛉（トンボ）のような姿だな」

　シュンは、生々しく微細に描かれた魔物の姿を見て呟いた。左右３本ずつ、６本の長く細い腕は、人の腕より関節が多く６節あった。指は３本。

　長い鉤爪と、顎牙、そして風と音の魔法を使って攻撃を仕掛けてきたそうだ。

「しかし・・これは、見事な絵だ」

「はい。これを・・」

　ロシータが別の絵を差し出した。雲間に浮かぶ岩山が描かれている絵だった。ゴツゴツした岩塊の上に、綺麗な円錐形の構造物が生えている。

「ルクーネだったか？」

　シュンは絵を見つめた。

「はい。落ち着いた性格の人物で、他の騎士から信頼を寄せられている様子でした」

「天馬（ペガサス）騎士のルクーネか」

　シュンは小さく頷いて、部屋の戸口へ目を向けた。

　扉が開いて、ユアとユナが入って来た。このところ、ムジェリの里に入り浸っていて、エスクードのホームと忙しく往き来している。

　言うまでも無く、例の浮動する石板を使った乗り物造りをやっているのだ。以前に頼んでいた他の品も、そろそろ仕上がりそうだと商工ムジェリが言っていた。

「ボス、まだ完成までかかりそう」

「ムーちゃんの意地と根性が白熱」

　ユアとユナが満足げに報告する。

「空の上で迷宮が見つかった。制圧に向かう」

　シュンは天馬（ペガサス）騎士の描いた絵を２人に手渡した。

「まさか、天空のラ・・」

「ユアっ、迷宮よ！」

　ユナが飛びつくようにしてユアの口を塞ぐ。

「ロシータ、"ネームド"に同行する天馬（ペガサス）騎士を３名、選出してくれ」

「３名だけで宜しいのですか？」

　ロシータが訊ねる。未知の迷宮内で殲滅戦をやるには、いくらなんでも少なすぎる人数だが・・。

「問題無い」

「・・人選は？」

「ロシータが決めてくれ。同行の天馬（ペガサス）騎士は、迷宮内限定でレギオンに加える」

「承知しました」

　ロシータが低頭して小走りに退出していった。

「あちらの迷宮内で、ここと同じように魔法が使えるとは限らない。与えられた神具の使用についても障害が発生する可能性がある」

　薬品類の効果についても過信せずに、種類ごとに効果を確かめておいた方が良いだろう。

「ふふふ・・ついに我が出刃包丁が活躍する時が来た！」

「我が柳刃包丁は血に飢えている！」

　ユアとユナが包丁を取り出した。

「それも、神具の一種だろう？」

　シュンが指摘する。双子の包丁は、銃器と同じく、神から与えられた品だ。

「・・ぅ」

「・・ぅ」

　２人が軽く目を見張ってシュンの顔を見つめ、そっと包丁を収納した。

「いくら別の神の領域であっても、完全に無効化される事はないと思うが・・銃の方が無難かもしれないな」

「魔王種は迷宮にいるのでしょうか？」

　ユキシラが訊ねた。

「さあな・・こちらは、魔王種が迷宮に入っている前提で行動するしかない。ただ、ゆっくり時間をかけて迷宮内を捜索するわけにはいかない」

　シュンはポイポイ・ステッキの収納物に目を通しつつ、リストに指を触れた。

　途端、空中に黒々とした棒が２本現れた。

「戦棍（メイス）だ。丈夫に造ってあるので、おまえ達が振り回しても大丈夫だろう」

　シュンは、２本の戦棍（メイス）をユアとユナに向けて差し出した。

「ボス、ありがとう！」

「ボスの愛！」

　ユアとユナが目を輝かせて黒い棍棒を受け取る。紡錘形の頭部が付いていて、２人の手にも、ズシリと重たく感じるほどの重量だった。

「あくまで予備武器だ。神具が問題無いようなら、銃や包丁を使え」

「アイアイ」

「ラジャー」

　ユアとユナが黒い棍棒（メイス）を片手に敬礼した。

『シュン様』

　ロシータの声が"護耳の神珠"から聞こえて来た。

『天馬（ペガサス）騎士３名が志願しました。内１名は、ルクーネです』

「よし・・」

　シュンは頷いた。

「半日とかからずに戻るつもりだ。今回は、向こうの神か管理人との対話が目的だからな」

『伝えます』

「リールはどこだ？」

　シュンはユキシラを見た。

「１００階で合成獣（キメラ）の素体狩りをしております」

　シュンのアルマドラ・ナイトに蒸発させられて手駒の合成獣（キメラ）が減ってしまったらしい。

　シュンは"護耳の神珠"に指を触れた。

「リール、戻れ。出るぞ」

『・・主殿、外に何か来たかの？』

「空に迷宮だ」

『ほほう・・』

　面白げに笑う声がして、すぐにシュンの傍らに女悪魔が湧いて出た。神様から与えられた召喚獣とは別物で、シュンが独自に召喚した存在という扱いになっているらしく、どこに居ても、命じれば即座にシュンの元へ現れる。

「面白そうな話じゃな」

「とりあえず、魔王種が居るかどうかの確認に行く」

　シュンは"ネームド"の戦闘服に換装した。それを合図に、ユア、ユナ、サヤリも戦闘服姿になる。

「どうやるのじゃ？　１階から虱潰しに攻略するのかの？」

「まずは、管理人を呼び出して、魔王種の有無を訊ねる」

「ふむ・・素直に答えるかの？」

　リールが小さく首を傾げた。