厄災の申し子と聖女の迷宮（原題：厄災の迷宮 ～神の虫籠～）

第144話 彷徨う魂

　鏡の向こう側は宝物庫になっていた。

「すべて収納しておこう」

　シュンの指示で、ユアとユナ、サヤリが整然と並べられた何かの道具、武器や防具、薬品類などを収納していった。

　金属や宝石類、聖印貨幣、何かを記録した書き付けや帳簿、本も沢山あった。

「カーミュ、マリン、他に何かあるか？」

　シュンは、宙に浮かんでいるカーミュとマリンに声をかけた。

『ごしゅじん、ここ』

　マリンが床に降りて来て前脚で床を叩いて見せる。

「床下か？」

『何かあるです』

　カーミュも同じ場所を指さした。

「ここか？」

　シュンは床石を靴の底で軽く蹴ってみた。なるほど、下に空洞があるようだ。床石を壊す必要がありそうだが・・。

『ねじ、まわす？』

　床石の上で、マリンが首を傾げた。どうやら、床石の下に何があるのか把握できているようだ。

「回してくれ」

　シュンは頷いて見せた。マリンがネジと言っている物は、把手（とって）か何かだろう。

　元より、マリンはただの白い獣では無い。どうするのかと見ていると、水霊糸を床石の隙間から入り込ませたようだ。

　何かしらの魔導による仕掛けが発動するのかと身構えていると、どこからともなく金属の擦れる音が聞こえ、軽い地響きのような震動が伝わってきた。わずかに遅れて、奥の壁が上方へ持ち上がっていった。

「また隠し通路か」

　シュンは黙って見守っている３人を促して、通路へと踏み入った。

「カーミュ、マリン、同じような仕掛けがあったら教えてくれ」

　シュンの指示に、マリンが張り切った様子で空中を駆け抜けて奥へと消えた。カーミュはシュンを護るように浮かんだまま、きょろきょろと周囲の壁や床を見回していた。

「防御魔法を切らすな」

「アイアイ」

「ラジャー」

　シュンの指示に、ユアとユナが返事を返した。

　後方で壁が閉じた音がするが、誰も気に留めなかった。魔導の仕掛けでは無い。必要なら破壊すれば良いのだから。

　しばらく進んでいると、

『ごしゅじん、なにかいる』

　白い獣が風のように駆け戻って来た。ふわりと飛んでシュンの肩に乗るなり、長い尾を首に巻き付ける。

「人か？　魔神か？　悪魔か？」

『ひと、おじいさん』

「おじ・・老人か」

　シュンは通路の前方へ眼を凝らした。２人が並んで歩けば肩が擦りそうな通路幅だ。シュンは、"ディガンドの爪"を正面に浮かべ、水楯を展帳した。

「格子（こうし）？」

　通路の奥に見えてきたのは、金属の格子扉だった。

　特に罠など無い。丈夫なだけの鋼製の格子だ。

　シュンは格子を手で掴んで左右に引き、通れるだけの隙間を作った。

「老人はこの先か？」

　シュンは尾を巻き付けたまま肩から離れないマリンに訊（き）いた。

『おじいさん、そこ』

「ん？」

　シュンは足を止めた。

『そこに、おじいさん』

「・・どこだ？」

　シュンはＶＳＳを構えたまま通路に視線を巡らせた。

　その時、白翼の美少年がふわりと移動して壁際を指さした。

『ご主人、老人の幽霊がそこにいるです』

「幽霊？」

　シュンはカーミュを見上げた。

『魂が旅立てないまま迷子になったです』

「俺には見えないが？」

　シュンはユアとユナを振り返った。

「・・どうした？」

　ユアとユナがシュンの背中にひっついて小さく身を縮めている。

「祈りを捧げている」

「冥福を祈る」

　ユアとユナが余裕の無い声音で囁（ささや）いた。祈ると言うわりに、上着の背中を握り締めて身を硬くしているが・・。

「サヤリ？」

「私も、あまり得意ではありません」

　やや俯（うつむ）き加減に、サヤリが言う。いつもは外へ出て来ない英霊ユラーナが浮かび上がってサヤリを護っていた。

「つまり・・なるほど、そういうことか」

　３人は幽霊を怖がっているわけだ。

　シュンは苦笑した。悪魔や魔神が相手なら平然として戦うくせに、死の国に行き損なっただけの霊魂を恐れるとは・・。

「カーミュ、お前はその老人と話せるのか？」

　シュンは、壁際に浮いているカーミュに訊（たず）ねた。

『できるです』

「事情を訊（き）いてくれ」

『はいです』

　頷いたカーミュが右方へ漂い、覗き込むようにして壁の辺りを見ている。

　ユアとユナ、そしてついにサヤリまでもがシュンの背中へ身を寄せた。

「おまえ達の神聖術なら簡単に浄化できるだろう？」

「怨霊なら容赦しない！」

「お化けは駆除する！」

　勇ましい事を言っているが、２人とも声は小さく、シュンの背中から離れようとはしなかった。

「・・そういえば、骸骨が苦手だったな」

　シュンはそれ以上は追求せずに、カーミュの様子を見守った。

　当然と言えば当然だが、声に出して会話をするわけでは無いらしい。カーミュは無言のまま、壁の辺りを見つめて動かなかった。

『ごしゅじん、こわくない？』

　マリンが尾をシュンの首に巻きつけたまま訊（き）いてくる。どうやら、この精霊獣も、幽霊を怖がっているらしい。

「何の被害も受けていないからな・・それとも、何か危険を感じるような容姿をしているのか？」

『おじいさん、めがない』

「眼？」

　シュンは軽く眉をひそめた。

『おじいさん、みみがない』

「耳・・」

『おじいさん、はながない』

「・・鼻もか」

『おじいさん、くちがあかない』

「口？　開かない？」

　どうやら、見えないままの方が良さそうだ。

「ボス、マリンちゃんとお話？」

「マリンちゃん、何て言ってる？」

「老人の外見についての説明だ。知らない方が良いと思う」

「・・見ざる」

「・・聞かざる」

　背中で２人が小さく頷いた。

　そこへ、カーミュが近付いて来た。

『前の王様なのです』

「そこの・・老人が？」

『はいです。お酒を飲んだら眠り薬が入ってたです。気が付いたら牢屋に繋がれてたです』

　カーミュが、老人の幽霊から聴いた身の上話を語り始めた。