sword break

第38話 壊れた忠義

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　回廊はただ月明かりに照らされて、そんな静かな夜だった。

　けれどひっそりと、一人の男と女が、向かい合っていた。

　色恋沙汰には誰からも見えない。

　それすなわち一方的で絶対的な暴力。

「ひっ……！」

　一人は剣を向ける。

　もう一人は後ずさる。

　影はゆっくりと、着実に無抵抗な男を追い詰めていく。

「た、助け――」

「断る」

　主導権を握っているほうは、剣を向けて、狭い使用人用の通路に誘導する。

「だって聞いてしまったもの」

　知ってしまったそれが終わり。

「は、そんな大柄な剣こんなところでは――」

　男は、最後まで言えなかった。

「この剣を使うわけないでしょう？」

　女は腰に刺していた細身の剣を握っていた。

　だってあなたたちが悪いのよ。

　聞いてしまったら行動するしかないでしょう？

　そうよ私は悪くない。

　貴女たちを止めるためなら。

　私はどんなことだってやるわ。

　女は最後に、墓標代わりにその剣を突き刺した。

「聞きました？ルフラン様の従者の方が殺されたと」

「返り血が飛んでいない様子から殺し屋の線ではありません？」

「けれど凶器は騎士が使っている剣ですって。武器庫に保管されていたものだから誰のものでも無いらしいけど……」

　――おい、緘口令だ。

　その言葉で、使用人たちはそれぞれの持ち場に戻る。

　重苦しい雰囲気だけが消えることなくあたりに残った。

「……ラメル」

　その言葉に振り返らない。

「……ラ・メール＝イスリータ！」

　胡乱下に振り返る彼女と、ヒュースの目があった。

「……来なさい」

黙って先を行くヒュースに、飼い殺し状態の騎士は後をついていく。

　断るという選択肢はなかった。

　特に使われていない小部屋は、掃除が行き届いている。けれど生活感というものはなかった。

　 　ただの装飾品になり下がった机と椅子がゆっくりと傷んでゆく。時間の経過は残酷だ。

　 　ラメルとヒュースはそれに座ろうともしない。

　 「昨日の夜、何をしていた？」

　 　落ち着いた声音に、目つき。

　 　表情は、変わらない。

　 「別に、何も」

　 　ヒュースの目に哀れみが宿る。

　 「婚約発表は延期になった。それでも。王子は后をお迎えになる」

　 　眉毛が、すこしだけ。

　 「何が言いたいんですか？」

　 　彼は黙って窓を指した。

　 　レイン王子とルフラン王女。

　 　外では二人が並んで歩いていて、楽しそうに笑っている。

　 　何か、いった。

　 　王子が、笑った。

　 　そして、

　――やめて

　二人はお互いを見て、

　――いやよ

　顔を

「っ……」

　膝が立つことを拒絶する。これ以上は見たくなかった。

　 冷たい石造りの床が、私の温度を奪ってゆく。

　 座り込んだ拍子に打った箇所が痛みを訴えるけど、そんな些細な事に心を割いてなんかいられない。

　 見れなかった。

　もうどうにもならない。

　どうにもならないと分かっていたけど、

　どうにかしたかった。

　 願ってしまった。

　 願うだけでは足りなくなって、私は。

　 私は。

　 「そうよ私が従者を殺した！！」

　 　どうしても、目を覚ましてほしかったの。

　 　私を見てほしかったの。

　 　貴方がおかしくなったのは、あの王女が来てからなんだもの。

　 「どうして――――――」

　 　泣いている私を包んでくれたのは、私の敬愛する騎士長、

　 　そのやさしさは、暖かさなんかではなくて。

　 　私にとっては、ガラスの雨だ。