sword break

第25話 船出の準備

　†

「ラメルは海だな」

　チューターから出された課題にいそしんでいると、レインはぽつりと漏らした。唐突だったから、私は手を止めて、顔をあげた。

　年上だけれど、レインはときどき課題をする手を止めている。今日もそうだった。

「私の名前のこと？」

「それもあるんだけど」

　レインは羽ペンを置き、大きく伸びをした。

　暗色の髪がつられて動く。

「ラメルの目は青色だろ？それに金髪だから、昼の海みたいだなって」

　私は首を捻る。

　知識としては海を知っているけれど、実際に見たことはない。

「青色の大きな水溜まりかあ」

　なんだかなあ。

　ストレートな感想に、レインはくくっと笑う。

「そう言われると、情緒がないな。けど、見たら分かるよ」

　そこまでいうのなら、きっといいものなのだろう。

「レインは、見たことはある？」

「あるよ、昔」

　それ以上は、聞いてはいけない気がしたのは、寂しい色合いを映していたからだ。

「……いつか私もみたいなあ」

「そうだな」

　私の正面には、机を挟んでレインがいた。

　繰り返し、私は綴りかたの練習をする。

　内陸のノイア王国では、海を見た人はほんの一部だ。

　外遊ができる貴族か、遠くまで商いをする商人か、旅の一座。

　けれどいつか、レインと一緒に海をみたいと思う。

　そして、今みたいな穏やかな日々が、ずっと続けばいいのにと。

　贅沢にも考えてしまうのだ。

　‡

　通用口近くで待っているのは、待ち合わせをしていた相手だった。非番でリラックスしているのだろうか。

「待たせましたか」

　かなり近付いて声をかけないと、こちらには気づかなかった。

　スイッチが入ったようにいきなり動き出す。

「いえ、全然……」

「どうしました？」

　かと思えば固まっている。

　仕事でやり残したことでもあったのだろうか。

「…………今日は非番ですよね」

「そうですが」

「……城下に出るにはかたすぎません？」

　ジル・レオンは、肌触りの良さそうなシャツにベスト姿だ。

　平民が着る服の中でも、あつらえのよさそうなものだった。

　刀は見当たらない。腰に刺しているククリが申し訳程度の武器か。

　対してラメルの服は、騎士の軽装だ。刀も忘れずに持っている。

「修道院に視察へ行きますし」

「仕事じゃなくてプライベートでチーズ買いにいくんっすよ！」

　それはラメル自身も分かっていた。だから迷った。

「………………隣を歩くの、騎士と、ちんちくりんな男女(おとこおんな)、どっちがいいですか？離れて歩く手もありますが」

「…………もしかして、ラメルさん、外行きの服が」

「ええ、持っていません」

「………………どんだけプライベートがなかったんですか」

　やっとの思いで絞り出したような言葉に、ラメルは笑ってやり過ごした。

　シンプルな乗馬服、鍛練の際のラフな服、寝間着。服のレパートリーなんてこんなものだ。

　選択肢はなかった。

　それに、ラメルの体格では、誰かに借りようにもサイズが合わない。

　今まで必要性も感じなかったのだ。

「この服でいきます。今さら女物の服を着ても変でしょう」

「そんなことは」

「さあ、行きますよ」

　警備をしている騎士に軽く手を振り、ラメルとジル・レオンは城下へと繰り出した。

「賑わっていますね……」

「収穫もあらかた済んで、ちょうど運ばれてますからね」

　久しぶりの城下は、賑やかなものだった。中心部は農村で収穫された果物や野菜のマーケットが並び、馬車も多く行き交っている。

　ここまで込み合っている場所に出るのは久しぶりだった。

「ラメルさん、危ない」

　ぐいっと引っ張られ、ジル・レオンの方へと身体が吸い寄せられる。

　抗議しようとすると、大きな荷物を抱えた商人があわただしく走っていった。

　ぶつかっていたら怪我をしたかもしれない。

「ありがとう、助かりました」

「どういたしまして。……っと、パンありますね、買ってきます。チーズ挟んだらおいしいと思うんですよ」

　ジル・レオンは屋台へ並び、ラメルは一人残された。

　人々は忙しなく、だが確実に日々を生きている。

　手持ち無沙汰に見ていると、古着を扱っている店もあった。

　思わず足が向いてしまう。

「いらっしゃい」

　女物もいくつかある。

　この機会に買っておくのもいいかもしれない。

　ラメルが服を手に取ろうとしたときだった。

　視界の端で、見慣れた色が動く。

「…………？」

　伸ばしかけた手を止める。

　確かに一瞬、城内で働く使用人が着用しているエプロンドレスの裾を見た。

「――あれ、ラメルさん、服見繕ってるんすか？」

　紙袋をもった後輩が、いつの間にか隣に立っている。

　雑踏のなかに見知った顔は紛れていない。

「……ええ、まあ」

「あんた、女の人かい？」

　店主が目を丸くする。

　――まあこの格好だから。

　しゃべらなければ、男のままだと思ってくれただろうか。

「そうなんですよー。この人にあう女物の服、見繕ってください。またあとで来ますんで！」

　手を引かれ、ラメルはその場から連れ出される。

　掴んできた手のひらはラメルのものより大きい。

「ラメルさんは女の人ですよ」

　こちらがついてこれるスピードで、ジル・レオンはずんずんと歩く。

「俺にはそうとしか見えません」

「……ジル・レオン」

先程の店主の言葉をかき消すように、いつになく強い。

　人がまばらになったところで、ジル・レオンは足を止めた。

「レオンってよんでくださいよ、ラメルさん」

　手は握られたままだった。