サマードレスの出来事

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　階下に降りた途端に、さらに熱風が激しくなった。

　地面が爆破され、崩れかかった足場がおぼつかない。危ないと思って身体を引っ張って逃げようとすれば、すかさず爆弾を投げ込まれた。

　茅島さんも何かを投げて対抗したが、精密女でもない。さほどの精度も威力もない。

　ただ、隠れるしか。

　隠れて、相手の出方を見て、その隙を突くしかなかった。

　突けるともわからない隙を。

　すこし壊れかけた耳を持つ茅島さんと、この状況下では全く役に立たない八頭司。そして何の有用性ももたない私。

　不可能。頭はそんな算段をはじき出した。

　おとなしく逃げて、警察に頼るほうが賢い。私は思わず口にしたくなった。

　それでも冷静に、彼女は状況を分析していた。

「壁を超えては起爆してこないわ。慎重になっているのかしら。見えている範囲でしか起爆しないみたい」

「じゃあ、隠れてたら、安全じゃない？　そうしようよ！」

　怖いのか、八頭司が焦りながら言う。

「馬鹿ね。こんななにもないところじゃ、何処にも身を隠せないわ。今だって、こっちの様子を窺われてる。顔を見せただけで爆弾が飛んでくるでしょうね。いえ、今に投げ込まれるわ。退路は？」

「……そこと、そっちから逃げられるけど、状況は変わらないよ。追い詰めてるの、これって」

「どちらかと言えば、追い詰められてるわね」

「勝算は……？」

「そうね……爆弾を投げてきたら蹴り返してみる？　でも土堀さんがいないと、それも確実じゃないわ」

「現実的じゃないよ、それ」

「……来たわ。足音が聞こえる」

　と急に告げる茅島さん。

　立ち上がって、

「そっちに逃げて！」

　私は、言われた方向に飛んだ。

　爆風が身体を切る。

　熱い。

　距離があったが、こんなに熱いのか。

　とにかく走った。茅島さんと八頭司の後を追って、廊下を真っ直ぐに走った。

　通り過ぎた時に、後ろの地面が爆発がした。

　転びそうになりながら、壁に手をついて身体を保った。

　クソ……。

　力を入れて、脚を踏み出そうとした。

　急に、なぜだろう、

　私は立っているのが、辛くなって床に伏した。

　あれ。

　足が動かない。

「彩佳……！」

　茅島さんに駆け寄られる。

　自分でもわからない。

　神経を巡らせた。

　痛い。足が痛い。疲労だろうか。その可能性が高い。

　触ってみると、痛みが走る。怪我だ。私はふくらはぎから血を流していた。衣類が焼けて、穴が空いていた。

　ああ、やってしまった……

　私は、

「私が運ぶ、ふくみは先導して！」

　八頭司に背負われて、私達は、廊下の角の部屋に逃げ込んだ。

　窓がある。

　退廃的な雰囲気すら感じる空間。

　床に寝かせられた。

　痛みは引かない。当たり前だ。どんどん酷くなる。

　血と一緒に、取り返しの付かないことをした時の気分が生み出されていった。

「……どうしよう、ふくみ」

　茅島さんは何も言わずに、窓から首を出して、下を見下ろしていた。月明かりに照らされた彼女の顔が、ぼうっと浮かんだ。

　八頭司が返事を待っていると、茅島さんは私に話しかける。

「彩佳……痛い？」

「はい……でも、これくらいなら……」

「ここから見下ろしたところにね、車があるの。私達の」

　そう言えば、隣のビルの前に停めたっけ。

　そんなことは、どうでもいいのに、なんでそんな事を口にするのだろう。

「彩佳……この高さなら、死なないわ。近くに、草むらもある。そこへ落ちれば、助かると思う」

「逃げるんですか……、それが良いですね、こんな状態じゃ、不利ですから……」

「私は行かないわ」

「え……」

「私は、ここに残って犯人を捕まえるか、もしくは殺されて事件を終わらせる。あなたは、美雪と一緒にここから逃げて、警察にでも中の様子を伝えて。ここまでくれば彼らでも対抗できるでしょう」

「何言ってるんですか……言っている意味がわかりませんよ」

　彼女は、私を見た。悲しそうな目だった。

「あなたになにかあったら……申し訳が立たないのよ。もし死んじゃったら、私は、どう償ったら良いのよ」

「誰にですか。誰に申し訳が立たないんですか……」

　身体を起こして、まっすぐ彼女を睨んだ。

　言われたくないことを、彼女の口から一番言われたくないことを、言われてしまいそうで。

「昔の私よ」

　――。

「そんなの……」

「彩佳は、私の中に、昔の私を見てるのよ。私達が友達なのって……単に昔の私という繋がりでしかないのよ」

「…………」

「でも……それを、その他人の友人を……傷つけたくないの。私には、そんな資格がないから。そもそもね、あなたに期待されたくないの。だって私は、その人じゃない。他人だもの。記憶を失ってから、ずっと知らない人間を植え付けられていくのが、私は……腑に落ちなかったの。みんなが私を持ち上げるのが、昔の私が優秀だったからだって、言われなくてもわかってた。今生きてる私をちゃんと評価してる人なんて、いないの。この地上の何処にも」

　珍しく、少し取り乱して言う彼女を、見ていられなかった。

「そんなことないです……私は、そんなこと……」

「あるわ。あなたが一番そう。昔の私と、誰よりも仲が良かったあなたは、私と昔の私の違いで、ずっと悩んでいるの。私の耳の良さは、あなたが誰よりも知ってるでしょ。あなたぐらいわかりやすいと、いくら機能が落ちようと、呼吸や発音でどういう感情なのか、歴然としてるわよ」

「…………」

「私達、一緒にいないほうが、良かったのよ。私は、あなたをただ苦しめるだけの存在なの」

「そんなことないですよ……」

「食い下がらないで。これはあなたの未練を断ち切るための、ただの言い訳。私のことなんか忘れたほうが、あなたはずっと楽しく生きていけるわ。信じて」

「嫌ですよ……茅島さんを置いていくなんて、出来るわけないじゃないですか……」

　私は痛みを殺して立ち上がって、彼女の肩を掴んだ。

　細くて、力を込めればへし折れそうだった。

「……じゃあ、あなたに何が出来る？　この事件を終わらせられる？　あの狂った爆弾魔を取り押さえられる？　私を救える？」

「…………」

「……ね？　わかって。あなたには、未来があるわ。私が、それを作る」

「…………嫌です」

「……彩佳」

「嫌ですよ……何にも出来ません。私……何の取り柄もなくて、でただあなたから離れたくなかった……あなたがいないと、その何も出来ない自分に押しつぶされそう」

「……辛いのはわかってる」

　彼女が、私の手を握った。

　冷たい。

「辛いかも知れないけど、死ぬよりはマシよ」

　……。

　……それでも、と

　私は食い下がった。

「ねえ茅島さん……逃げちゃ、駄目なんですか。なんだって貴方がこんな目に遭わなくちゃいけないんですか……？　だって……普通の学生だったんですよ。なんで命をかける必要があるんですか……逃げましょうよ……どうでもいいじゃないですか……」

「誰が事件を止められるの」

「嫌ですよ……楽しかったじゃないですか……一緒に居て、楽しくなかったですか？」

「楽しかったわ……それがどうしたっていうのよ」

「また、一緒に遊びましょうよ…………」

「それよりも、あなたが平和に暮らしてくれればそれでいいわ」

「それが嫌だって言ってるんですよ！」

　突き飛ばされた。

　八頭司に受け止められる。

「ふくみ……ちょっとやりすぎじゃない」

「黙っててよ……」

　茅島さんは壁を向いた。

「そんな怪我で、邪魔なのよ、彩佳。これ以上は。はっきり言いたくなかった。これ以外の方法が取れないから、こうするの。あなたのことは、利用しただけ。昔の私が友達だったから、都合がいいかなって思っただけ。行く場所が、なかっただけよ。心では、私だって、あなたと友達だなんて思ってないわ……私達って、それだけの繋がりなのよ。そんなだけの仲にこだわるなんて、愚かよ」

「取ってつけたような嘘、やめてくださいよ……」

「嘘でもいい。でも…………私がこう告げる事に、意味があるの。これが今の私の本心だということにしなさい」

　……。

「行って。お願いだから」

　何も言えなくなった。

　もう何も言いたくない。

　馬鹿。とでも蔑めばよかった。

　そんな勇気すら枯れた。

　だって、茅島ふくみに言われたことは、真実だから、なにも返す言葉がないのは、当然だったから……

　八頭司が私を支える。窓際まで近づいたところで、八頭司が茅島ふくみを向いた。

「ふくみ……」

「ええ。私の手で終わらせるわ、事件を」

「……やっぱり、死ぬつもり？」

「……死ぬつもりはないわ」

「嘘じゃないよね？」

「あなたが気にすることじゃないわよ」

　そして彼女は、私を見た。目を合わせることは出来なかった。

「彩佳」

「…………」

「どうかあなたが救われますように」

　――

　窓から、私達は飛んだ。

　この廃墟に、茅島ふくみ一人残して。