2-4話 クラスが離れていても
──授業中の間はずっと空を菜瑠美だと思って、眺めるばかりだ。
2019年4月11日
高校生として、初めて授業が始まった。今はその4限目だ。
今日もまた、俺のロッカーの元に誹謗中傷の手紙が何通も入っていた。連日してくだらないことして面白いのかと感じるが、先生からも報告済みだし、犯人も近い内に捕まるだろう。
しかも手紙の字や文章の統一性からの判断で、同一犯ではないのかと俺の中では思った。別に昨日も多くの生徒に睨まれた訳でもなかったし、言うほど嫌われてもないような気がする。
授業中の時は何してるかだって？ 先生の長い無駄話してる間は、教室の窓から外を眺めることが多い。あの大空が、まるで菜瑠美の髪色を思い浮かぶように。4組にも菜瑠美がいると妄想して。
後は考え事だ。今後、俺と菜瑠美は本当に虹髑髏を壊滅できるのか、お互いの持つ『光の力』と『闇の力』は自らの力で制御できるのか。それを常に考えてるだろう。もちろんノートはしっかり書き込まないとな。
ただこの先生だけは、柳先生と並んで悪印象を与えたくないな。
「最初の授業で突然かも知れないが、君達の実力を測りたい。中学卒業レベルの小テストをやるぞ」
「えー、テストなんて聞いてないー」
「小テストで文句言う奴は、すぐさま0点にするぞ」
薄毛が特徴の国語の担当・
指導力に定評があると、校内のホームページで書いてあったが、一発目から小テストをやらされるから、生徒からの評判は低そうだ。いきなりのブーイングまで出てきたしな。
まあ、菜瑠美の担任だけあって、先生への態度と一定の成績は保たないと駄目だな。柳先生に悪い意味で目を付けられる一方で、運河先生には好印象与えれば好都合だろう。
「さあ、今から30分だ。試験と同様、鐘が鳴れば終わりだ」
小テストが始まった。まずは文章問題より、漢字問題を先に埋めよう。
俺は元々、国語は得意科目ではないし、勉強も入試以降してきていない。菜瑠美のことも考えて、運河先生に好印象を与えたいからには、ここで高得点を叩き出さないと夢の話だ。
えっと漢字問題、"ショクバイの働きをする"か。バイの字がわからない。漢字に関しては最初は思い浮かばなくても、途中で突然ひらめきで出てくることがあるから、今回もそれに頼ろう。
「な、なんか眠い……」
順調に問題を埋めていく中で、俺は睡魔に襲われていた。あくびもしそうになるが、これも運河先生に聞こえたら悪影響を与える。
あと何問かで、答案用紙が全部埋まるんだ。こんな時間で寝るわけにはいかない。そんな気持ちで目を必死に堪え、問題を解き続けた。
◆◇
「では時間だ、後ろの生徒から回して答案用紙を回収してくれ」
鐘の音が鳴り、30分間の小テストが終わった。問題も空欄がないままやり終え、寝なくて済んだ。しかし、今の俺は最高に眠たいぜ。
正直このひととき、今後俺が虹髑髏との戦う時と同等の緊張だったかもしれない。まあこっちは、進路に大きく繋がるからな。
「はい、影地くん」
「すまない川間さん」
なんだよ、川間さんは空欄が何ヵ所かあるじゃん。このままチェックしてるとまた文句言いそうだし、この変にしとくか。
「では今日の授業は終わりだ、小テストの返答は明後日行う」
勉強も一切してなかったとはいえ、答案用紙は全て埋まっている。平均点を取れればまあいい方だろう。
今の俺はあくまでも学生の身なりなんだから、虹髑髏と戦う間にもしっかり勉強も行わないとな。
◇◆
「おい令、起きろよ。飯食わないのか？」
「今の俺は眠いんだ、1人にしてくれ」
昼休みに移ったが、今の俺は最高に眠い。昼飯どころではなく、教室から離れたくない気持ちでいた。
カズキに起こされたが、なんか今は1人でいたい。何せ俺は学校内で狙われてる男だ。
「君、高校生になってから色々と変わったね」
それはそうだ。俺はカズキも狙っている校内一の美少女から、大きな宿命と大切なものを得たんだ。悪いけど、君と違って普通の高校生活を過ごせないよ。
「影地くんどうしたの？ 随分不健康そうな顔をしてるけど」
「なんか飯も食いたくなく、5限目まで教室にいたいんだって」
すまないな、川間さんも俺を心配して。今の俺は不完全燃焼で、小テストだけでお腹一杯だ。
「あとねカズキ、さっき教室を出た時の話なんだけど、噂の7組の天須さん。教室を出ただけですごい人だかりが集まっていて、まるで有名人と同じような雰囲気だったの」
「……！」
菜瑠美の話を聞いただけで、何か元気が出てきた。サンキュー川間さん。飲み食いしないわけにもいかないし、とりあえずは教室から出るか。
「俺やっぱり何か食いにいくわ」
「ま、待ってくれよ令！」
入学から2日経っても、菜瑠美フィーバーは相変わらずか。何やらファンクラブも作られたらしいし、既に会員数が100人以上もいるとのことだ。
俺は誹謗中傷の手紙のことがあるから、警戒はしておくか。
廊下に出た途端、何やら1年7組付近が騒がしかった。先輩を含めた男子生徒が大勢おり、まさか入学式の時と同様にそこに菜瑠美もいるのか？
あまり菜瑠美にも気付かれたくないし、俺は遠目で見よう。
「よお菜瑠美ちゃん！ 俺のことどうだ？」
「……」
よりによって塚田のバカもいるのかよ。しかも、菜瑠美にシャドーボクシングのアピールしやがって。菜瑠美にやると逆効果に等しいぞ。
「おい菜瑠美ちゃん？ 聞いてるのか？」
「あなたのような荒々しい人は嫌いです……」
喧嘩だけ強い塚田が、無口で心優しい菜瑠美が惚れるわけないだろ。嫌いなんて言われたら、心の中で笑えざるを得ないな。
「じゃあ、なんで影地令のことは好むんだよ！」
「あなたがそのことを知る必要……ありますか？ さようなら」
そもそも、こんなバカが行動や態度に限らず、海神中央高校に入れる学力があるのかが疑問な話になってきた。
俺からすれば当然の結果だが、塚田は何故菜瑠美に振られたのかわからないまま怒りだし、5組の教室に戻っていった。再び菜瑠美は、男子生徒から囲まれていた。
男子生徒からの話を、まともに聞くことなく無視している隙に、少し距離が離れていた俺と目が合った。菜瑠美は合図代わりに、右手の人指し指で俺に向けた。
「菜瑠美……」
悪いな菜瑠美。校内にいる間は俺が菜瑠美に対するメンタルが弱すぎて、一緒にいることができそうにない。
今は他の生徒達の告白に耐えてくれ、君なら断り続けることができるはずだ──
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