カナリア～やっかいな彼女～

宙ぶらりんの心

　とても平常ではない心持ちで、オフィスに戻った。

　もう一度デスクトップを立ち上げ、製図ソフトのウィンドウを睨むが、思ったよりも早く目の奥がちくちくと痛む。

　ああ、もう、作業になんてなるものか。

　デスクを立ちあがり、他の設計担当者に声をかけた。

　配管の曲げの工程を減らすとなれば、装置全体の設計の見直しから始めた方が早い。それに、これ以上画面に集中できない。

「装置の大きさの許容は、得意先から指定があっただろう。それを超えない範囲で、できるだけ小さくという話だからな」

「配管以外のスペースの削減は難しいですよね」

「そうだな、装置の構造上絶対に必要な箇所や、実際に得意先の製造品が入る場所はどうしても削減できない」

　設計チームの主任は、それから急遽、会議を設けた。

　配管、チャンバーや、実際に取引先の製品が流れる流路。すべてに最低限必要なスペースと、今の設計でデッドスペースがないか。曲げの工程数と曲げＲ、フランジの数など、念入りに打ち合わせが行われた。

　人が集まると、行程がどんどん進む。それこそ、モニターの前で頭を捻っていた時間が馬鹿らしく思えるくらい。

　もっと早くに相談しろと言われるかと思ったが、むしろ進捗に良い影響を与えたと評価された。背中にのしかかっていた荷が一気に下りたようだった。

　けれど、それはあくまで仕事の話だ。

　陽が落ちて、蒼い景色が車窓から覗く。半透明の自分が、虚ろな表情で映っている。スマートフォンでもう一度、美郷からのメールを開いて、反芻するように読み返す。

『明後日、またそっちに行ってもいいかな？』

　笠原にあんなことを言われなければ、冷静に対処できるかもしれないけれど、素っ気ないその文面に、心がかき乱される。もう、構ってくれるなとか、そう言えないのはまだ未練があるからだろう。

　ああ、そうだよ。まだ、好きなんだよ。

　親指が動かない。そのうちに画面はブラックアウト。浮かび上がる無様な表情に、我ながら呆れる。仕事から解放されたのに、かえって荒んだ脳内に車掌の野太い声が流れ込む。

　そして、あの独特の異臭。僕は、気が付けば、ホームに降りていた。

　改札を出れば、また、あの歌姫に会える。

　カナリアは変わらず、近鉄阿倍野橋駅近くの歩道橋の影で歌っていた。

　クラシックギターの柔らかな音色が、車の音に負けじと響く。僕を迎えたのは、ザ・タイマーズの“デイ・ドリーム・ビリーバー”だ。

　彼女は僕と目が合うと、動揺したのか、少し音を外した。といっても素人の耳には気にならない程度だし、他のストリートバンドでも、もっとひどく外している人なんて、いっぱいいる。

　学生時代にギターをやっていたから、音にはうるさい。彼女が弾いているようなクラシックギターは、あまり触ったことがないけれど。

「カナリアさんのライブには、よく来るんですか？」

　不意に話しかけられて、ぎょっとした。

　声の主は、体格のいい男性で、人相は目深に被った帽子で見えない。僕の方が背が低いのに、人相が確認できないって、それじゃあ、彼女の姿はほとんど見えていないんじゃないか、と思う。

「……は、はい」

　失礼ながら、不審な印象を覚えずにはいられない。

「彼女、上手いですよね。歌唱も演奏もめったに外さないですからね」

「そうですね」

「さっきは、珍しく外しましたが」

　この人は、僕が言わないでいたことを言った。耳が肥えているのか。いいや、そもそもこの人は、どうして言わなくてもいいことを言ったのか。

「そうですか」

　なんだろう。どことなく、不快だ。

「動揺するようなことでもあったんですかね？」

　彼女の動揺を読み取ったというのか。でもそれで、なんで僕に、それを言う必要がある？　と、疑問は尽きないが、まさか、それを問いただせない。

「さあ……、調子が悪かっただけでしょう」

　濁した途端に、テンガロンハットのつばの影から、視線が刺さった。男の目元なんて見えていないのに。

「そうですね」

　去り際、男のにたりと笑った口元。ぞわぞわと背中を虫が這った。

　それからも彼女のセットリストは数曲続いた。男が去ってから、どこか演奏の仕方が変わった気がする。なんというか、妙な力が入っていたのが抜けたような。

「今日も、ありがとうございます」

　いつものようにギターケースに投げ銭をすると、声がかかった。昨日よりも、声が親しみを帯びているのが、なんというか、心臓に悪い。

「ちょっと、終電までお時間、いいですか」

　そんな誘いを持ちかけられると、なおさらだ。