駄作ラノベのヒロインに転生したようです

それでも歌は２

　そして二ヶ月後。侯爵家の養女となった私は、シルヴィエラ・マティウス侯爵令嬢として、この国の第二王子であるローランド・レパード・バレスティーニと婚約した。

　婚約式の時のロディは、銀と白の礼服で素晴らしくカッコ良かった。彼は薄紅色のドレスを纏（まと）った私の方が綺麗だと言う。互いに褒め合っていたら、またもや国王の咳払いと王妃のクスクス笑いが聞こえてきた。

「国民を率（ひき）いる者がそれでは、先が思いやられるな」

「あら、貴方。愛に溢（あふ）れた王太子の方が、親しみが持てるのではなくて？」

「……む」

　まるでボケとツッコミ――

　間もなく義理の親となる二人を、私はいろんな意味で見習いたい。

　ところで、どうしてロディの呼称が第二王子ではなく王太子なの？　王妃様にしては珍しいミスだが、その場で問いただすと恥をかかせてしまう。私は部屋に戻るのを待って、ロディに聞いてみた。

「ねえ、ロディ。さっき王妃様が貴方のことを王太子って……第一王子のリカルド様と間違えたのかしら？」

「まさか。ああ、言ってなかったな。正式発表はもうすぐだが、兄ではなく僕が王太子になる」

「……ええっ！？」

　予期せぬ答えに頭の中は真っ白だ。

　ふらつく身体を、ロディが支えてくれる。

　気を取り直した私は、矢継ぎ早に質問した。

「そ、それって将来、国王になるってこと？」

「まあ、そうなるね」

「そんなに大事なことを、どうして教えてくれなかったの？」

「第二王子の妃より、王太子の妃の方が大変だ。婚約前に知られたら、君は僕との結婚自体考え直すかもしれない」

「いいえ。そんなこと、絶対にないわ！」

「良かった」

　嬉しそうに笑うロディを見て、負の感情が消えていく。結局私は、彼が好きなのだ。王様であろうと村人であろうと、私は彼の隣にいたい。

　――最後に王太子の妃になるのって、ラノベのヒロインと一緒だわ。

　不思議な偶然。だけどもう、心配はしていない。だって私は、この世界がラノベではないと知っているから。その証拠にシルヴィエラとくっつくはずの第一王子は、私達より先に式を挙げる。

「リカルド様と婚約中のヴィオレッタ様は、その話をご存じなの？」

　幼少より王太子の妃としての教育を施されてきたなら、当てが外れてがっかりしているかもしれない。リカルド殿下ご自身も、落ち込んでなければいいと思う。

「もちろん。『自分は王太子の器ではない』と議会で発言したのは、他ならぬ兄だよ。ここだけの話、婚約も解消しようとしたらしい」

「……へ？」

「王太子にはならないからと、兄から申し出たそうだ。しかし公爵令嬢は認めず、『わたくしが好きなのはリカルド様で、肩書きではないですわ！』と発言した。これには兄だけでなく、父もびっくりしていたな」

「素敵！」

「そうだね。二人の結婚が決まったのは、そのすぐ後だ。でも、兄の行為は許しがたい。彼女を諦めさせるために、君を利用しようとするなんて」

「……あ」

　そうか。それで私を好きだと言う割に、第一王子の引き際はあっさりだったのね？　食えない彼は、婚約者に自分を諦めさせると同時に、私が弟の相手として相応（ふさわ）しいかどうか、見極めようとしていたのだろう。

「シルヴィエラ、好きだよ。王太子になることを告げず、すまなかった。僕は君なしでは生きられない。この先も、ともに歩んでくれるよね？」

　いつものように首をかしげるロディに、私は笑顔で頷（うなず）く。

「当たり前じゃない。二人で幸せになると、誓ったばかりでしょう？」

「ああ。君と二人なら、きっと素晴らしい毎日だ」

　ロディに抱きしめられて、私は彼の胸に顔をすり寄せた。

　そうはいっても、お妃教育はきつい。王族としてのマナーは、一般貴族のそれとは大きく違う。手を振る回数や首を傾ける角度まで、細かく定められているのだ。知識も詰め込む必要があり、特に地理や歴史、国際情勢を重点的に学ぶ。あとは、主な貴族の名前と血縁関係を頭に入れれば……

　ロディは「僕に任せて」と言うけれど、一人前の妃になると決めたから、甘えてばかりはいられない。

　鍵盤楽器の演奏まではなんとかクリアできたものの、歌はなかなか認められなかった。音楽教師に嫌味を言われた私を、女官仲間のシモネッタやカリーナが励ましてくれる。そんな彼女達だけど、私が口ずさむとなぜか部屋を出てしまう。

「変ね。まともに歌っているはずなのに」

　嫌がらないのはロディだけ。

　彼は私が大きな声で歌っても気にせず、にこにこ笑っている。けれど三曲続けて歌った時は、私の喉を心配したのか、お菓子を口に放り込む。私はもぐもぐしながら、正面に立つ彼に聞いてみた。

「ロディ、これってアマレッティよね？」

「そうだよ。いざとなったら必要だと、君のお母さんが言っていた」

「いざとなったらって？　どういう意味かしら」

　わけがわからず、私は首をかしげた。

　まさか、耐えられない程の音痴（おんち）ってことはないと思うんだけど……

「まあ、僕としては別のことで黙らせたいけどね？」

「別のことってな……」

　問いかけた私の口に、彼の唇が押し当てられた。ロディとのキスに、私はいつもうっとりしてしまう。合間に囁かれるかすれた声が耳に心地よく響く。

「愛してるよ、シルヴィエラ。結婚式が待ち遠しいな」

「私も愛しているわ。だから立派なお妃になれるよう、歌の練習頑張るわね！」

　張り切って大きく開けた口が、再び塞（ふさ）がれた。私は諦め目を閉じて、情熱的なキスに酔う。

　――幸せだから、まあいいか。

　バレス国は今日も平和だ。

　＊＊＊＊＊

　読者の皆様へ

　最後までご覧いただき、ありがとうございました。

　次回も、優しい皆様の目に留まりますように……

　きゃる