魔性の女８
「当たり前じゃな……わわっ」
立ち上がったロディが、ベッドに座る私を抱き締めた。私の頬に硬い腹筋が当たり、なんだかドキドキする。
「シルヴィエラ、綺麗な君をどうしよう？ 子供は、三人は欲しいな。その前に二人でゆっくり過ごそうか。それから式は……早ければ早いほどいいね！」
……ん？ どうしてそうなるの？
「ロディ、あの……今の話、聞いてた？」
「ああ。嫌いじゃないなら十分だ」
嫌いじゃなくて、誰よりも好きよ。
でも、想いだけではダメ。身分制度が廃止されたわけでもないのに、間もなく平民となる私が王子と結婚……やっぱりあり得ない！！
だけど――
大好きな人が、私を妃に迎えると言ってくれた。その気持ちが嬉しくて、涙が
私は彼の背中に腕を回し、そっと目を閉じた。
「シルフィ、好きだよ」
頭上から、愛しい人の声が響く。
同じ想いを返せない私は、ただ彼の名を呟く。
「ロディ……」
私達はもうすぐ、他人に戻る。
恋人のフリすら必要なく、私は第二王子を
「シルフィ、その……――そろそろいいかな？」
私の想いとは裏腹に、ロディが困ったような声を出す。腕を下ろして見上げると、彼が苦笑した。
「僕も男だから……その恰好で抱きつかれると、苦しいな。『誘惑されて色香に負けた』だっけ？ すぐに負けたいところだが、兵士が僕らを待っている」
「誘惑？ ……え？ ち、違っ」
いけない。上着を
「続きは城に帰ってからね」
「続き？ なっ、ないから！」
ロディの言葉を私は焦って否定する。
クスクス笑う上機嫌な彼を、いつまでも覚えておきたい――痛む胸に手を置いて、私は願った。
連れ立って外に出た私達を、城の兵士が笑顔で迎える。今までの演技のせいか、第二王子と一緒にいても、特に変な顔はされないようだ。
「捕らえた者はすでに、城へ向かっております」
「わかった。僕らも帰ろう。シルフィ、こっちにおいで」
私はロディに手を引かれ、用意された馬車に乗せられそうになる。
――付き添いもなく、未婚の私が王子と二人きりってマズいよね？
夜会に出席した時も、一応女官は同乗していた。けれど今回、ロディは急いで来たらしく、女官を連れてはいない。彼の評判が下がることを恐れ、私は首を左右に振る。
「あの、密室で二人になるのは良くないと思うの。私は辻馬車でも借りて、後から行くわ」
「どうして遠慮するの？ 大丈夫、いくら君が魅力的でも、いきなり襲いかかったりはしないよ」
「いえ、心配なのはそっちじゃなくって……未婚女性と二人きりだと、王子の貴方に悪評が立つでしょう？」
「悪評？ 婚約する相手と同じ馬車に乗ったくらいで、
「婚約する？ あのね、さっきも言ったけど……」
「いいよ。馬車の中でゆっくり聞いてあげるね」
いや、ロディ。だからそれがダメなんだってば！
彼は私を横抱きにすると、強引に押し込め隣に座る。急に借りた馬車は小さく、どうしても彼の身体に触れてしまう。狭い空間に二人だけ……意識したため緊張し、私は正面に座り直そうと試みた。ところが、ロディがあっさり私を引き戻す。
「シルフィがいるべき場所は、僕の隣だろう？」
好きな人にそう言われて、嬉しくないわけがない。高鳴る胸の音が、外まで聞こえてしまいそう。
けれど私は喜びを押し隠し、真面目な顔をする。
「ねえロディ、貴方の気持ちはすごく嬉しい。だけど真剣に考えて。王子の貴方と私とでは、身分が釣り合わないわ」
「なんだ。気にしているのはそんなこと？ 大丈夫だよ。許可は得ているから」
「許可？ いえ、誰の許しか知らないけれど、私には身分だけでなく後ろ盾もないの。だから……」
「後ろ盾がない？ いや、これ以上ないほど強力なのがあるよ。まさか、君が知らなかったとはね」
私は首をかしげた。実の両親を亡くし、親戚すらいない私に後見人？
「城に戻ったら教えてあげるよ。その上で、
真顔のロディに迫られて、私は思わず首肯する。
――強力な後ろ盾……いったいどういうこと？
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