駄作ラノベのヒロインに転生したようです

魔性の女５

　――僕、の？　

　嘘でも嬉しく、涙が出た。彼のかすれた声と腕の温かさに、私の心臓が痛いほど早鐘を打つ。こうして側にいるだけで、途方もない幸せを感じる。

「ロディ……」

「もう大丈夫だから。誰にも君を傷つけさせない」

　彼は宥（なだ）めるように囁（ささや）くと、私の頬に優しく手を触れた。親指でなぞられたのは、さっき義兄に叩（たた）かれたところだ。私はくすぐったくて、ロディの手を取り頬をすり寄せる。

　――もう少しこのままでいたい。離れないでと言ったら、貴方はなんて答えるの？

　けれど、ロディはその手をやんわり引き抜くと、自分の身体も離した。途端に喪失感が胸を駆け抜け、苦しみがせり上がる。

　――甘えるなってこと？　それとも、急に愛する人を思い出した？

　胸の痛みをごまかすため、私は大きく息を吸い込む。するとロディが突然、自分の上着を脱ぐ。

「シルフィ、僕を試してる？　これ以上他の誰にも見せたくないから、これを着ておいて」

「……あっ」

　そうだ、義兄にドレスを破られたせいで、コルセットが丸見えだ。胸も上半分が出ていて……。私は慌てて、かけてくれた彼の上着を身体の前でかき合わせた。

　恥ずかしくって顔を伏せた私の頭を、ロディが撫でる。でもこれだと、どちらが年上だかわからない。

　私は年上の威厳を保つため、瞼を閉じて涙を押し戻す。再び目を開けしっかりしようと背筋を伸ばすと、戸口から兵士の声が聞こえた。

「殿下。家人を連れて参りましたが、いかがなさいますか？」

　継母（はは）が、逃げられないように腕を掴まれているみたい。その顔は青ざめ、憔悴（しょうすい）しきっている。

「お継母（かあ）様！」

　私の呼びかけに目を細めるものの、彼女は無言だ。その後ろから、甲高い叫びが上がる。

「何よ、なんなの！　乱暴は止めなさい。ちょっとあなた、どこ触ってるのよ！」

　テレーザの声だ。

　抵抗を意に介さず、別の兵士が彼女を無理やり引きずって来たようだ。義妹はロディを見るなり、急に取り繕（つくろ）う。

「まあ、ローランド様！　皆様お揃（そろ）いですけれど……何か、ございました？」

　無邪気に首をかしげる姿に、怒りがこみ上げる。よくもまあ、いけしゃあしゃあと知らないフリを。自分が私を攫（さら）わせて、義兄に差し出したくせに！

「テレーザ！　元はと言えばあなたが……うわっ」

　急に動いたため、私は身体のバランスを崩す。とっさに腕を出して支えてくれたロディが、私を自分に引き寄せた。

「シルフィ、君の怒りはもっともだ。だけどここは、僕に任せて」

　恵まれた容姿を使い、男性を思い通りに動かしていると言っていた義妹。でも、隣国の王女が好きなロディなら、テレーザの魅力や嘘には騙（だまさ）されないだろう。

　金色の瞳を見上げ、私は頷（うなず）く。

「ええ」

　ふと視線を向けると、義妹は憎々しげに私を睨（にら）んでいた。

「テレーザ・コルテーゼと言ったね。それが君の名前で間違いない？」

「ええ。ローランド様がわたくしの名を覚えてくださったなんて、光栄ですわ！」

　義妹は素早く表情を切り替えると、桃色の瞳をキラキラさせながらロディに笑いかけた。愛らしい顔は、罪のないようにも見えるのに。

「そう、それは良かった」

「まあ。良かった、だなんて」

　クスクス笑う頬に、赤みが差す。

　テレーザは驚くことに、顔色まで自分で変えられるみたい。ロディを見るうっとりした表情は、まるで恋する乙女だ。

「認めてくれて良かったよ。だって、騙（だま）された哀れな子爵がその名を口にしたからね？　あとは、やもめの伯爵だったかな」

「なっ……なんのことでしょう？　誰がそんなひどいデマを？」

　テレーザの目に、みるみる涙が溜まる。彼女の本性を知る私でさえ、圧巻の演技に思わず見入ってしまう。

「デマ？　我々は事実だと認識している。婚約不履行（ふりこう）に金銭の要求、あとはわざと不貞を働き相手の男性を恐喝（きょうかつ）、だったかな？　調べたが、君って相当すごいね」

「いいえ！　それは、わたくしじゃないっ」

　義妹が必死に叫ぶ。

　その大声に、今まで気を失っていた義兄が目覚めた。

「くそっ、いきなり何……なっ、なんだこれは！　どうして俺がこんな目にっ」

　彼は縄で縛られた自分の身体を見下ろし、信じられないというように目を丸くした。ロディがテレーザとヴィーゴを交互に見て、怒鳴りつけた。

「いい加減にしろ！　僕の大事な人を傷つけておきながら、その言い分が通るとでも？」

「違うっ。シルヴィエラは元々、俺のものだ」

「わたくしは関係ないわ！」

　ロディは私を抱く腕に力を込めると、冷ややかに言葉を発した。

「俺のもの？　関係ない？　王子の僕が『彼女との結婚を考えている』と、宣言したはずだが？」

　いや、ロディ。庇（かば）ってくれるのは嬉しいけど、それって恋人の演技のことだよね？