それでも側に1
胸の内は明かさないようにしよう――
ロディは冗談を言っただけ。
姉のような私から想いを寄せられたら、向こうだって迷惑するだろう。それでなくとも、半年という期限付きだ。私さえ変なことを言い出さなければ、あと三ヶ月は彼の
ただでさえロディは忙しく、なかなか会えない。彼は語学の腕を買われ、国外から
だから恋人のフリと言っても、顔を合わせられるのはほんのわずか。公務の合間にロディが部屋を訪ねて来た時だけ、私は彼を独占できる。なったことはないし、なりたいとも思わないけど、もしかしたら側室ってこんな感じなのかもしれない。
今日のロディはたまたま時間が空いたらしく、私の部屋にお昼寝をしにやって来た。長い足を
「休むならここでなく、ベッドの方がいいと思うの」
「何、シルフィ。一緒に行ってくれるの?」
「なっ、バ……」
私はバカと言いかけた口を、慌てて両手で
いくら可愛く言われても、それだけはご免だ。結婚前の男女が、寝室で二人きりになってどうするの? いや、そもそも結婚なんてしないけど。
私が
「確かにそれだと、全く休めないか」
そんな彼は今、安心したように
――この時間がずっと続けばいいのに。彼の好きな人は、もう少し登場を待ってくれるかな?
王城で彼が気を許せるのは、きっと私だけ。だからロディは疲れたら、私に会いに来るのだろう。それなら想いは脇に置き、存分に甘えさせてあげよう。
――まさかロディ、私の太ももの肉付きが良いせいじゃないよね?
彼の穏やかな表情を、私は切ない想いで見つめていた。
王妃様も私には好意的だった。部屋の前でロディを見送る私の姿を目撃したにも関わらず、文句を言わない。それどころかニコニコしていらっしゃるので、ロディは演技のことをきちんと話したらしい。
問題は第一王子のリカルド殿下だ。
ある日中庭を通りがかった私は、彼が婚約者である黒髪の公爵令嬢と言い合う姿を、偶然見てしまう。王子の婚約者は彼より五つ年下でかなり気が強く、「情けない」だの「軟弱な」というセリフが彼女の口からポンポン飛び出していた。それに対してリカルド殿下は、困ったように微笑んでいる。私とたまたま目が合うと、おどけたように肩を
「もういいわよ。リカルド様なんて知らないっ!」
青い瞳に涙を溜めた公爵令嬢は、すれ違いざま私を
第一王子はどの女性にも優しいが、彼女は自分だけを大事にしてもらいたいのだろう。私もロディが好きなので、彼女の気持ちはよくわかる。部屋を出て行く彼を、引き留めることができたなら……
けれどリカルド王子は婚約者を追わず、私に近づく。
「彼女にも困ったものだ。これだから子供は……」
「リカルド様、追いかけた方がよろしいのでは? ……なな、何を!」
なんと第一王子は私の手を取り、指先に口づけた。当然ながら私は焦り、握られた手を引っこ抜く。
「ふざけるのはおやめください!」
「ふざける? いや、美しいものを
「はあ?」
つい、変な声が出てしまった。
婚約者とケンカした直後に、別の女性にちょっかいかけたらダメでしょう!
「怒った顔も魅力的だね。ねえシルヴィエラ、君は素敵だ。君だけが私の気持ちをわかってくれる」
いいえ、まったく。
第一王子のことを理解しようとした覚えはないし、別にわからなくても困らない。私が知りたいのは、ロディの心の中だけだ。
「あの、何を……」
「私のために微笑んで、私のために心を
どういうこと?
まさか私、第一王子付きの女官にスカウトされてるの?
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