駄作ラノベのヒロインに転生したようです

微かな変化６

　城中を探したってこと？

　その割には、意外とすぐに来たよね？

　私の頭のてっぺんに、柔らかいものが触れる。それは徐々に場所を変え、耳元まで下りてきた。

「シルフィ……」

　悩ましげなロディの声に、私は思わず震えた。背中もゾクッとしたし、胸の音も大きくて外まで聞こえてしまいそう。

　腕をほどいて前に回ったロディが、金色の瞳で私を見つめる。

「シルフィ。顔が赤いけど……泣くほどきつい？」

「い、いえ。平気よ！」

　強い口調で言い返す。

　泣いていたのは、カリーナが親友だと言ってくれたから。けれど顔が赤くて胸が苦しいのは……

　それは貴方の唇が、私に優しく触れたせい。

　――なんてこと！　私はロディを、一人の男性として見ている！！

　彼の視線に耐えかねて、私はうつむく。気づいたばかりの想いを、彼に悟られないように。

　すると突然、ロディが私の膝裏に手を入れて、軽々と抱え上げた――これはいわゆる、お姫様抱っこだ。

「……な、なな、何？」

「何って？　熱があるなら侍医を呼ぼう」

「いいえ、元気よ」

「震えているし、心配だ」

　ロディは気にせず、長い足を進めた。

　彼の向かう先には……寝室がある！　

　意識しただけで医者を呼ばれるなんて聞いたことがないし、寝室なんてもってのほかだ。私は彼の腕から逃れようと、慌ててもがく。

　けれど時すでに遅く、ロディは天蓋（てんがい）付きの大きなベッドの上に私を下ろした。

「平気だって言ったのに……」

　抗議して起き上がろうとしたら、ロディが私の顔を挟むようにベッドに両手をついた。そのまま端整な顔を寄せ、私の目をまっすぐ見つめる。

　紺色のまつげに縁取られた金色の瞳は熱く煌（きら）めき、形の良い唇がもの問いたげに開かれては閉じる。目を細める彼を見て、私の胸は鼓動を速め、一層苦しくなっていく。

　ロディとなら私は――

「くうっ」

　自分の考えに愕然（がくぜん）とし、思わず呻（うめ）いた。

　その声に反応したのか、瞼を閉じたロディがため息をつき、首を大きく横に振る。彼は目を開くと私の顔の横から両手を外し、ベッドに座り直した。髪をかき上げるその姿は、大人の色気さえ漂うような。

「ごめん。君があまりにも美しいから、具合が悪いってことを忘れそうになったよ」

　いや、身体はどこも悪くないし、体力には自信がある。だけどロディには、好きな人がいるのだ。この気持ちを、彼に知られるわけにはいかない……それならいっそ、病気だということにしよう。

「寝てれば治ると思うの」

「そう？　心配だな。無理はしないで」

「わかったわ。ありがとう」

　私が笑いかけると、ロディはなんとも言えない表情をした。

「シルフィといると、恋人のフリがつらいよ。いっそ本物にしてしまおうか？」

　悲しそうな顔で、ロディが首を傾げた。いつもの甘えた仕草なのに、今はそれさえも私の胸をときめかせる。

　ラノベ通りになりたくないけど、ロディの側にはいたい。彼に恋などしなければ、これからもずっと一緒にいられるの？

「私は……」

「ごめん、約束が違うと怒られそうだね。だが、考えてみてほしい」

　彼はそう言い、私の唇の端にサッとキスを落とす。もう一度目を細めると、立ち上がって寝室を出て行った。

　思考が全く追いつかない。

　――今のは何？　本物って……本物の恋人になろうってこと？

　横になっても眠れない。

　仮病なので、当たり前だ。

　落ち着くため、部屋を掃除しよう！

　カリーナが戻って来たのは、ちょうどそんな時。一生懸命鏡を磨く私を見て、彼女は驚いたような声を出した。

「あら？　てっきり二人でイチャついていると思っていたのに」

「イチャつくって……」

　まさか見られてた？

　でも、ロディにキスをされてから、時間は経っている……ええっと。あれはキスでいいんだよね？　

　急に恥ずかしくなり、私は両手で頬を押さえた。その側で、カリーナがからかうように肩を竦（すく）める。

「まあ、リカルド様も『弟にはずっと好きな人がいる』とおっしゃっていたしね。まさか、貴女のことだとは思わなかったわ」

　以前、確かにそんな話が出た。

　あれ？　だったらリカルド殿下は、ロディの好きな相手を知っているんだよね？　その割には、私に何も言わなかったような……

　顔をしかめていたところ、カリーナが口を開いた。

「そういえば、さっきの貴女達を見て、王子付きの侍従に聞いた話を思い出したの。ローランド様はあるものを大事に小箱に入れていて、時々取り出しては嬉しそうに眺めているんですって」

「あるもの？」

「ええ。女性からのプレゼントかもしれないって、侍従は言ってたわ。その時は私も『そんなの嘘』って笑い飛ばしていたけれど……それってシルヴィエラが贈ったのよね」

「……え？」

　ロディに贈りものをした覚えはない。小さな頃、別れ際に焼き菓子を渡したくらい。あれはとっくに干からびて、ボロボロのはず。まさか――

「茶色の包み紙？」

「いいえ。白だって言ってたような……。シルヴィエラ、何をあげたの？」

「白？」

　ますますわからない。

　けれど一つだけ、はっきりわかったことがある。さっきの言葉は冗談で、ロディが好きなのは別の女性だ。

　その女性からの贈りものを、ロディは今も大事にしている。

　一気に心が沈んだ。

　――彼はいったい、誰を想っているの？