駄作ラノベのヒロインに転生したようです

ラノベ化しません２

「そんな！　シルフィ、僕は……」

「殿下のお気持ちは大変ありがたいです。けれど、いきなり現れた私が友人として大きな顔をすれば、周りが嫌な思いをするでしょう」

「平気だよ。両親にはきちんと伝えてあるし、周囲は僕が説得する」

　いったいいつの間に？

　森からここに移動するまで、ずっと一緒だったよね。どこにそんな暇があった？　まさか、ラノベ補正なのでは！？

「いいえ、特別扱いは結構です。でも、残念ながら行く当てもありません。できれば母のように、ここで勤めさせていただけませんか？」

「シルフィ！」

　ラノベのようにゴロゴロし、王子を追いかけ回すだけの生活なんてとんでもない！　私には、元気な身体がある。働かざる者食うべからず――置いてもらえるなら、それに見合うだけの努力をしよう。

「お願いいたします」

　私は決意を込めて、王子を見つめた。いきなり王城で働くなんて贅沢だけど、仕事と寝床をもらえたら、家にも修道院にも帰らなくて済む。それに給金が貯まれば、どこかへ行くことも可能だ。男爵家のことについては……慎重に考えるつもり。

　結局は、幼なじみで王子のロディを当てにしている。でも、ただ寄りかかるくらいなら、働く方がはるかにマシだ。私はお荷物ではなく、使用人としてここにいたい。少なくともラノベのシルヴィエラのように、間違えたフリして、王子の寝室に忍び込もうとはしないから。

　瞼（まぶた）を伏せたローランド王子が、顎（あご）に手を当て考え込んでいる。長いまつげに高い鼻梁（びりょう）、スッキリ整った顔立ちと、節くれだった手。大人っぽい顔とその仕草は、昔のロディにはなかったものだ。

　――彼はもう、私の小さな弟ではない。いえ、最初から彼は、私のものではなかった。あの楽しい日々は夢……つらいけど、そう考えることにしよう。

「……わかったよ。そんなに言うなら仕方がない。だけど僕からも、一つだけ条件がある」

「何でしょう？」

　試用期間があるとか、最低賃金で採用、とか？　制服が有料だとしても、働けるだけでありがたい。私は彼の次の言葉を待った。

「時々は、君と二人の時間がほしい。その時は敬語もなしだ。ロディと呼んで？」

「え？　そ、それは……」

「無理ならこの話はなしだ。客人として、ここに滞在してもらう」

　客人！　

　友人からなぜグレードアップを！？

　目を丸くする私を見て、王子が笑う。

　煌（きら）めきを湛（たた）える金色の瞳は、やっぱり私のよく知るロディだった。不意に胸が痛くなり、私は片手を押し当てる。

　昔の片鱗（へんりん）を見て安心するなんて、これが俗に言う『母性本能』ってやつだね？　ここで私が頷（うなず）けば、仕事と寝床と食事がもらえる。さらに、ロディの顔も時々見られるのだ。

　私は条件を受け入れ「王城で働きたい」と申し出た。すると王子は肩を竦（すく）め、言葉を続ける。

「わかった。女官としての仕事だが、僕に付くということで……」

「いえ。一から始めたいので、下働きを希望します」

　貴族は料理をしないが、下働きだと仕事で厨房（ちゅうぼう）にも顔を出せる。せっかくなので、一流の料理人達が調理するところを見てみたい。あわよくばつまみ食いを……なんてことは、考えたり考えなかったり。

「ダメに決まっているだろう！」

　強い口調で言い返されてしまった。

　本来なら貴族の娘は女官となり、王族の世話に携（たずさ）わるそうだ。

　私はもちろん、全力で拒否。

　ただでさえコネ採用だから、これ以上のひいきは良くない。

　それに毎日近くにいたら、私が突然ラノベ化し、王子を襲ってしまう危険がある。そんなことになったら、思い出の中のロディにも、亡くなった両親にも申し訳が立たない。

　私は首を横に振り、抵抗の意志を示す。

　けれど王子は、一歩も引かなかった。

「下働きは認められない。君は貴族の娘で、僕の……恩人だ」

「恩人って……。大したことはしていないので、私に気を遣わないでください」

「その言葉、そっくり君に返したいよ」

　嘆息する姿も絵になるなんて、ずるいと思う。