スサノオの旅

第4話

「そいで、ここまでやって来た訳ですけれど」

「そいで？」

「え。そいでって言いません。そいでって」

「どういう意味で？」

「だから、そいで、って」

「それで、ってこと？」

「そうとも言いますね」

「おい、ブレブレ過ぎるぞ」

　そういう訳で。

　神界神社までやって来た二柱である訳だが――、その雰囲気に溺れそうになっていた。

　何故なら、人間で大盛り上がりになっていたからである。

　神界は、文字通り神様が住まう世界でもあるが、人間が一定数住んでいる世界でもある。しかしながら、人間と神様の間には絶対的な格差がある。

　例えば、神様は神様として存在することが出来る（しかしながら、それには人間の『信じる心』が必要である）が、人間は神様の、ひいては『オオヤシマ』の裁量によって判断される。とどのつまりが、オオヤシマに必要ないと判断されれば、その人間の魂は天国ないしは地獄に連れて行かれる、ということになる訳だ。

「……それにしても、どうしてこんなに人間が多いんだ？　神界中の人間が集まっているような、そんな感じがしてならないが」

「その通り。今ここには神界中の人間が集まっている。まあ、仕事の都合で集まることが出来なかった人間も居るが、それについてはノープロブレム！　実際問題、何も問題はないって訳さ！」

「あなたは……」

　突如、スサノオとヤタガラスの前に姿を見せたのは、青年だった。

　ただの青年ではない。その青年の腰には、大きな刀が見える。

　そう。それは、ただの刀ではなかった。

　天叢雲剣（あまのむらくものつるぎ）。

　ヤマタノオロチから取り出したと言われている、神の剣、そのものだった。

「……ということはお前が！」

「そうさ。僕の名前は、……まあ言わなくても分かるか？　ニニギだ。僕の名前は、ニニギ。ということは君達が、スサノオとヤタガラス？　随分と若いように見えるが」

「それはお前も同じだろうが、ニニギ。神の剣を奪いやがって、お前どうしてそんなことをしたんだ！」

　スサノオは腰に携えていた小刀を取り出す。

「ははっ！　それで僕を斬るつもりかい？　その何の変哲もない小刀で！」

　ニニギは笑いながら、そう言った。

　出来る訳がないと思っていた。

　出来る筈がないと思っていた。

　だからこそ、なのかもしれないが。

　スサノオは少し怯えていた。

　何に？

　答えは簡単だ。――神の剣、天叢雲剣に、だ。

　天叢雲剣はどんな物だって切り裂くことが出来る、と言われている。あくまでも言われているだけに過ぎないその代物を、ほんとうに振り回す機会が訪れるとは思いもしなかった。

　現に、過去にヤマタノオロチからその剣を引きずり下ろした――いわゆる『補完』をした後は、オオヤシマで大事に保管していたのだ。

　しかしながら、オオヤシマに入る権限を得ていたニニギが、今回その剣を奪取した。

　それについては――いくつか質問しないといけないことがあったのだけれど。

　それよりも今は、このニニギを何とかして懲らしめてやらないといけない、と思っていた。

「いいよ、いいよ！　そのためにこの人間達を集めたんだ。僕は、僕のために！　剣を振るうと決めた。それは、今も変わらない。変わる筈がない。変わる訳がない！　だからこそ、僕は今日までずっと生き続けたのかもしれないのだから！　答えは見えてこない、答えは見える筈がない。それは誰にだって分かっている！　そうだろう。だからこそ、凱旋だ！　これを成し遂げたことによって、僕は、僕の皮を一皮むくことになるだろう！」

「お前、何を……？」

「ゲームをしよう、スサノオ」

　ニニギはそうはっきりと言い放った。

「ゲーム、だって？」

「ああ、簡単な話だ。今から僕と君が戦って、勝った方が神の剣を持ち帰る。君が勝てば、オオヤシマにでも何処にでも返せば良い。ただし、僕が勝利したら神の剣は僕の物だ」

「何を言っているんですか、ニニギ！　あなたがそれを言う権利はないはずですよ！！」

　ヤタガラスの言葉に、ニニギは答えない。

　いや、それどころか――寧ろ笑みを浮かべていた。

「……何を言っている？　所詮、神の使いに過ぎないただの鴉が。何を言っているんだ？」

「……それは、あなただって同じのはず。所詮、あなたはオオヤシマに入る許可を貰えただけの外様に過ぎない。ただの神様、といえばそれまでですけれど」

「ただの神様、か！　はははっ！　確かにその通りだな！！」

　ニニギの言葉は続く。

「だが、それで良いのかな？　……結局、神様とただの使いには『差』があるんだよ。言わなくてもそれぐらいは分かっていることだろう？」

「もう止せ、ニニギ」

「スサノオ。……ということはやってくれるんだね？」

　ニニギの言葉に、スサノオは大きく頷く。

「ああ、やってやろうじゃないか。その勝負、乗った！」