月の庭の格闘家《ピエロ》

第39話～40話

　　　　　　　39

　ふわふわ、ふわふわと、夢を見ているような捉えどころのない思考がシルバの頭を巡る。陽が当たっているのか、そこに段々と、剥き出しの両腕のじりじりとした感触が割り込んでくる。

　遠くからパンデイロ（タンバリン）らしき音と、多くの人によるパン、パパパンという手拍子が聞こえてきていた。さらにさあっと風が頬を撫でて、シルバは目を開いた。すぐに辺りを見渡して、自分が細く伸びた土の道の上にいると気付く。

　道をずっと行った場所には、大きな家屋があった。外壁の白色は燻んでいるが、「邸宅」といった有様の立派な家だった。家屋のさらに奥側、生い茂る木々の向こうは海である。豆粒ほどに見える船が、何艘も浮かんでいる。

　道の左右は、草でびっしりと埋まっていた。高さはシルバの背丈の倍近く、根元は薄茶色、先端は濃緑色だった。天を突くように伸びる様は、並々でなく強い生命力を感じさせる。

「あっ、ほんとにセンセーだ。まさかまさかの巡り合い、これぞ運命って感じだよね」

　聞き慣れた、だが記憶より僅かに低い呟きが、背後から聞こえた。シルバはとっさに振り返った。

　白と青のカポエィラのユニホーム姿の女性が、親愛に満ちた顔付きでシルバを見詰めていた。小さな顔はこの上なく整っており、優しさと活気の両方を感じさせる目が鮮やかに煌めいていた。

　黒髪は艶やかかつ真っ直ぐで、何筋かの髪首に僅かに掛かっている。背丈はシルバと同程度で、年齢は上の可能性もあった。

「……お前、ジュリアか？　何なんだ、その姿は。いったい何がどうなってる。ここはどこなんだ？」

　面食らうシルバは、矢継ぎ早に問うた。リィファの予言のあった夢と比べて、あまりにも明晰だった。

　ジュリアの口角が微かに上がった。ややあって、血色の良い唇がそっと開かれる。

「あたしはずっと、ずーっと、あたしだよ。それよりさセンセー。だーいぶ苦戦してるよね。まあでも、相手は天下のカイオ様だ。完全勝利でお茶の子さいさいってわけには、いきっこないか」

　落ち着いた、あっさりとした調子の返事が来た。神秘的でどこか儚げな雰囲気に、シルバははぐらかしへの追及をする気がなくなる。

「ここじゃああたしのほうが年上だから、ちょびっと生意気を言うね。カポエィラは、どこまで行ってもカポエィラなんだよ。もっともっと軽やかに自由に、なんにも囚われずにやれる。そうすりゃ、あたしのセンセーは、神様にだって楽勝間違いなしよ」

　朗らかであっけらかんとした元気付けに、シルバは顔の綻びを感じた。合わせ鏡のように、ジュリアの笑顔が大きくなる。

「あたしはやっぱり、アストーリで生きて、センセーたちといられて幸せだったよ。たった十二年だったけど、みんなを愛して、愛されて。あたしの人生が、実験の一部に過ぎなかったとしても変わらないよ。だからお願い。あたしの楽園を、大事な人たちを守って。あたしの分まで幸せに幸せに、死ぬまで生きて」

　切実な言葉の後に、シルバはふと手に目を遣った。なんと、両方とも透け始めている。

　シルバが再び視線を上げると、「ばいばい、センセー。リィファちゃんとお父さんにもよろしくね」ジュリアが感慨深げに呟いた。身体の透明度はしだいに増していく。

　完全なる消失の刹那、シルバはふうっと意識を手放した。

　　　　　　　40

　ぱっと目を開くと、薄暗くてだだっ広い空間が映った。同時に身体の上方に気配を感じ、すかさずシルバは横に転がった。

　脇腹をカイオの靴裏が掠めて、軽く痛みが走った。しかしシルバは堪えて立ち、再びカイオと相対する。

（戦闘中にカイオが手を緩めるとは考えづらい。気絶していた時間は、ほとんど一瞬か。ジュリアとの会話は、そこそこ長かったってのにな。白昼夢っつぅのか、つくづく謎めいた現象だった。――ジュリアに会えて、良かった）

　緩やかな想起の後に、シルバは右手を眼前に掲げ、身体を「く」の字に折った。少し先ではカイオも似た体勢でいる。

（ジュリアの主張はもっともだ。カポエィリスタ以外の動きや、齧っただけのテコンドーの影響で、大事な大事な本質が心の底に埋もれていた。そんな様じゃあ、カイオに勝てるわけがない）

　思考を切り上げたシルバは、カイオに先んじてジンガを始めた。リズミカルに、ダイナミックに。頭の中で鳴り響くは、盛大なるカポエィラの演奏。

　同じテンポでジンガをする二人は、ゆらゆらと接近した。一歩の距離まで至り、カイオがさらに前に出てくる。

　左後方に両手を置いて、シルバは後ろ向きになった。足をぐんと持ち上げて、両の踵でカイオを狙う。

　腿の裏に当たった手応えを得つつ、シルバはハンド・スプリングをした。とんっと着地しカイオを見ると、ちょうどバランスを取り戻すところだった。

　ぐっと瞬間的に力んだ直後に、シルバはその場で跳躍。全身を地面に平行にしてから、ぎゅんっと身体を横回転させる。カイオはまだ遠く、純然たるフロレイオ（華麗さのためのカポエィラ）だった。

　血の滾りを止めようともせず、シルバは一層強靭なジンガを始めた。再び間合いが縮まって、カイオの右足がぴくりとする。

　即刻、シルバは真右に手を突き、カイオのベンサォンをぎりぎりで避けた。ふわりと側転を決めて、頂点で静止。下半身を畳んで、直角に両足を押し出す。アウー・コイサ。ジュリアの得意とする技が、自然に出た形だった。

　ドン！　厚い胸板を押す感覚を得て、シルバは足を引いた。

（やれる、勝てる。俺にはジュリアが付いている。ジュリアの思いを背負ってるんだ！）

　立位に戻ってカイオを見据え、シルバはさらなるカポエィラの嵐に己を浸していく。