月の庭の格闘家《ピエロ》

第37話～38話

　　　　　　　37

　シルバの背丈の倍ほどあった距離は、見る見る埋まっていった。

　二歩分の位置まで来たところで、カイオがぬっと一気に歩み寄ってきた。身体を横向きにしてマルテーロゥ（横蹴り）を放つ。

　重くも速いキックが、胸の高さに飛んでくる。

　シルバは顔を左に避けつつ、肘を九十度にした右腕を払った。上腕で足の内側を捉え、軌道を変える。

　が、ジュッ！　通過の瞬間、小さく音がした。

（蹴りの摩擦で熱、だと？）

　驚愕をどうにか収めて、シルバはホレーで左に移った。身体を沈めて右手・左足立ちになると、ぐんっと跳んだ。大きく縦に弧を描いて右、左。スピーディーに足を振り下ろす。

　蹴り足を戻したカイオは、機敏にしゃがんだ。地面擦れ擦れまで身体を低くし、連続キックを掻い潜る。

　間髪を入れずに、カイオが左脚をにゅっと伸ばしてきた。シルバの右手にぶつかり、強い横の力が加わる。

　バランスを崩し、シルバは仰向けに倒れた。かはっと一瞬、息が詰まる。

　瞬間、シルバの背中に、ぞわっと得体の知れない感覚が生じた。シルバは起立を諦めて、這って身体を大きくずらした。

　ゴガッ！　すぐ近くで音がして、シルバは両手で上半身を支えた。今度こそ立ち上がり、さっと振り返る。

　カイオは、片足の曲がった長座前屈の姿勢だった。だがすぐに左手を突き、のそりと起き上がった。足元の土は踵の形に抉れている。

（キレもパワーも、桁が違う、か。噂に違わぬ怪物だな。が、勝機はある。なけりゃあ創り出すまでだ）

　冷静に決断したシルバは、腰を落とした。やや離れた場所のカイオも、応じるように構えを取った。

　　　　　　　38

　シルバは以降、かつてないほどの集中で戦闘を続けた。しかし力の差は歴然で、ずっと押され気味の展開だった。

　ブォン！　屈んだシルバの頭上を、アルマーダが通り抜けた。あまりの破壊力に肝を冷やしながらも、シルバは前に跳び、カイオに滑り込んでいった。カイオの軸足への低空の蟹挟みである。

　カイオは、ほぼ同時に真左に身体を傾け始めた。シルバの右脚の到達の直前で、脚を地から離す。

　躍動的な側転を視界の端に捉えながら、シルバは素早く身体を起こした。向き直ると、カイオは既に姿勢を戻していた。畳んだ右腕が肩まで上がる。外から内に回しつつ、突き進んでくる。

　シルバは型通り、左手を右上腕に添えた。

　右手の中心でゴデーミ（肘打ち）を受けるも、ガッ！　肩への予想外の衝撃に、シルバは僅かに仰け反った。反撃の平手打ちも繰り出せなくなる。

　肘を引きつつ、カイオは折った右膝を持ち上げた。一瞬の静止の後、ぐんっと右足を一直線にする。

　シルバの鳩尾に親指が命中。骨が移動するかのような苦痛とともに、シルバは後ろに飛ばされた。なんとか足踏みをして、転倒だけは免れる。

　後方への勢いを殺し、シルバは一息を吐いた。刹那、カイオの両足が躍動。どんっと地を蹴り、急速にシルバに接近していく。

（……な！　速過ぎ……）

　狼狽するシルバに、カイオの伸ばした両手が迫る。

　バチン！　両耳と耳の後ろの骨を、鋭い痛みが襲った。平衡感覚が狂い、くらりとよろける。

　カイオは大きく両手を掲げた。振り下げとともに上半身を直角に倒すと、右足をふわりと浮かす。

　手を宙に据えて行う側転じみた技－－エストレイラ。完璧に決まり、右、左の順でカイオの足が顔に突き刺さった。

　左足の衝突の瞬間、シルバの身体は急加速した。受け身を取ろうとするも、失敗。側頭を強打し、頭のぐらつきは極限まで至る。

（……ふざけんな。こんなところで、俺は……）

　無理やりに自分を奮い立たせるが、ずたずたの身体は思うように動かない。ふっと手から力が抜けて、シルバは気を失った。