月の庭の格闘家《ピエロ》

第13話～15話

　　　　　　　13

（……っ！　ジュリアっ！　だから離れてろっての！）

　声に出すわけにはいかず、シルバは必死に目で合図を送った。しかしジュリアは意にも介さず、ひたひたと歩いてくる。

　二歩ほどの距離まで辿り着くと、ジュリアはふいに足から飛び込んだ。地面の左手で身体を支え、右脚で腿、左足で膝。黒服の脚部を挟んで縦に回す。

　綺麗なチゾウラ（蟹挟み）を食らうが、黒服は転ぶ素振りすら見せない。驚きの表情を浮かべつつ、ジュリアは背中から落ちていった。

　黒服はぐるりとジュリアを見遣る。どこまでも意思が感じられない挙動だ。右膝を突くと身体を沈め、右の手刀を振り被った。

　素早く黒服の脚部から脚を離し、ジュリアはごろりと左に転がり躱した。間髪を入れずにズドン！　黒服の指先が一瞬前までジュリアがいた箇所にめり込んだ。

　ジュリアは立ち上がるべく、両手を地に突いた。だが、ぱたり。ジュリアは再度地面に仰向けになった。

「何これ……。体が動かな……。助けて……」

　ジュリアから絶え絶えの声がした。姿勢を戻した黒服はジュリアに近寄り、再び右手を上げた。

（待てっ……）シルバが焦る一方で、黒服は右手を振り下ろした。とてつもないスピードの手刀が、みしり。ジュリアの左胸に突き刺さった。

　瞬間、ジュリアは目を見開き、大きくびくんと跳ねた。すぐにくたりと倒れ込み、完全に動きを止める。

　刹那、シルバの全身を熱くて冷たい物が駆け巡った。一瞬で漲った力を解き放ち、しゃがむ黒服の脳天に回転踵落としを叩き込む。

　蹴りはクリーン・ヒットし、黒服の頭はぐんっと下に向かった。起き上がる動作を利用し、シルバは右足を水平に振り抜いた。

　側頭に食らった黒服は、ぐらつく身体を左手で支えた。だがすぐに向き直り、まっすぐに手刀を飛ばしてくる。

　喉に至る寸前、ゴッ！　真横からの跳び膝蹴りが黒服の耳にぶち当たった。今度こそ黒服は地面に倒れ伏す。

「こいつは私に任せて、その子をどうにかしてやれ！　子供の心臓に、まともに突きが入ったんだ！　処置が遅れたら、命に関わるぞ！」

　乱入した自警団団長が、悲壮な声色で怒鳴った。黒服のマウント・ポジションを取り、殴打を連続させている。

　返事もせずに、シルバはジュリアに寄っていった。

「ジュリア！」

　耳元で悲痛な声を掛けるが、反応はなかった。焦って口に顔を近づけるが、呼吸が感じられない。

　シルバは素早く、ジュリアをまっすぐな仰向けにした。ぐん、ぐんと、組んだ両手で胸を圧迫する。

　三十回ほど続けてもジュリアには蘇生の兆候すらない。

　絶望を深めるシルバは、ジュリアの顎と額を指で支えた。大きく息を吸って口を口で覆い、長々と息を吹き込む。

　一秒間、持続してから、シルバは顔を上げた。なおも動かないジュリアの頬は、なぜか笑っているように思えた。

「ありがと、センセー。でも、もう、良いよ」どこかから、澄んだ声音が聞こえた気がした。

（うるせえ、黙ってろ！　何がどう良いっつうんだ！）強引に振り払ったシルバは、再び人工呼吸に取り掛かった。

　　　　　　　14

　シルバは以後もずっと、ジュリアの蘇生を試みていた。しばらくすると、白色の衣服で四肢を覆った三人の救護隊が現れた。一人がシルバに事情を聞きつつ、残りがジュリアを担架に乗せる。

　その場を後にしようとする救護隊に、シルバは早口で同行を申し出た。

　が、「君が来たって何もできない。私たちが誇りに懸けても命を繋ぎ止めるから、あいつらをやっつけてくれ」と最年長の隊員に諭されて、シルバは呻くように返事をした。

　救護隊は向き直り、きびきびと走り去っていった。

　呆然とするシルバの耳に、殴り合う音や荒々しい命令の声が届き始めた。我に返ると目の前で、ジュリアを襲った者だろうか、一人の黒服が仰向けで伸びていた。

　シルバは視線を遠くに遣った。黄組のスタート地点に至る大通りでは、二人の黒服が背中合わせに立っていた。びしりとした上下の手刀の構えは、見事なまでに左右対称である。

　二人の付近には、自警団を含めた八人がいた。ただそのうちの三人は倒れており、苦しげに身を捩っていた。

　ゆっくりと回って、シルバは周りを確認した。一人、二人、三人、四人……。

　至る所に黒服がおり、人々が取り囲んでいた。だが最初に見た戦場が最も手薄に感じられた。

　意を決したシルバは走り出した。だがジュリアがやられた光景が脳裏に焼き付いており、思考に霧が掛かったような心境だった。

　視線の先、二人の黒服は同時に動き、瞬く間に同数の自警団が地面に叩きつけられた。

　　　　　　　15

　戦闘は、苛烈を極めた。阿鼻叫喚の地獄の中で、黒服たちは無尽蔵に突き、殴り、跳ね、走り、去なし、打ち、避け、押さえ、回り、投げ、蹴り続けた。

　何の格闘技も感じさせない動きに、人々は次々と倒れていく。だが黒服たちは、ほぼ全員が健在だった。

　シルバはずっと、ジュリアの昏倒後に乱入した場所で戦った。二人の仲間との共闘だったが終始、押されがちで、意識は朦朧としていった。

　どれほど経っただろうか、爆速ダッシュの後に黒服は右足で跳んだ。左脚を直角に上げてぐるぐると回りながら、シルバの仲間の青年に向かっていく。

　疲労困憊の青年は、一歩も動けずキックを食らった。受け身も全く取れずに、ごろごろと真横へすっ飛んでいく。

（……！　何だ、そりゃあ！　出鱈目にもほどがあんだろ！）

　シルバが戦慄していると、すたっと着地した黒服たちの胸の球が赤く明滅を始めた。ピコン、ピコンと、規則的な高音までしていた。

　点滅開始からも、交戦は続いた。黒服たちの戦法はいよいよ滅茶苦茶で、スキップのような動きまで交えてきていた。

　一分ほどが経ち、黒服たちはすっと構えを解いた。

　両手を後ろに振って膝を曲げると、大きく跳躍。流星のような勢いで、バシュウ！　遥か空へと飛び去って行った。

　四方八方で、黒服たちの飛翔が続いていた。辺りは一瞬で静かになった。

　しかし誰一人として歓声を、上げる者はいなかった。果てしない疲弊感と唐突な大襲撃の混乱とが、国中を包んでいた。