月の庭の格闘家《ピエロ》

第7話～9話

　　　　　　　７

　ジュリアは、掌より二回り大きいパンデイロを左手に持った。中央や端を繊細な動きで、リズミカルに叩き始める。

　やがて澄み切った表情で、女の子らしくも朗々とした声で歌い始めた。

　　ズンズンズンズン、カポエイラ遣いが村を練り歩く

　　誰一人として彼を止められないんだぜ

　音移動の少ない無骨な歌は、カポエィラを生んだとされる民族のものとされていた。

　今では民族の詳細は失われており、カポエィラを盛り上げる歌と意味だけが代々伝えられていた。

　シルバとトウゴは、ジュリアの目の前で向かい合ってしゃがんだ。

　歌に合わせて数回、手拍子をしてから、伸ばした両手をそっと触れ合わせる。二人は鏡写しの遅いアウー（側転）で、ジュリアから離れた。

　一瞬のジンガの後に、トウゴは膝を曲げて右半身を引いた。右足後ろにスライドさせて捻りを開放。内から外に左足を回し、ケイシャーダ（半円の軌道の顎攻撃）を放つ。

　左前姿勢のシルバは、左上腕を額の前に遣った。背中を丸めて時計回りに一回転する。

　ケイシャーダをやり過ごして、シルバはもう半回転した。左手を地面に着けて、右、左。緩やかに足を振り上げる。倒立しながら回転する魅せ技、アウー・ジラトーリオである。

　　ズンズンズンズン、カポエイラ遣いがビリンバウを弾く

　　陽気な愛の調べに皆も釣られて踊り出す

　揺らぎも迷いも感じさせない調子で、ジュリアは高らかに歌う。二人はリズムに乗りながら、滑らかにカポエィラを続けた。

　奴隷たちは、格闘技を踊りに見せかけるためにカポエィラを生み出した。ゆえにカポエィラは、明確なジャンル分けができない。

　舞踊、格闘技、演劇。どれでもあって、どれでもない、被征服民族の哲学そのものである。

　二分近くが経過した。トウゴから遠ざかったシルバは、左に側転。開いた両足を頂点で百八十度旋回し、エリコーピテロを披露した。

　トウゴがジンガで、ぬるぬると接近してくる。互いに蹴りと回避を交わしてから、姿勢を戻した。右手同士をぱんっとぶつけて、ジュリアに歩いて近づいていく。

　演奏を止めたジュリアは、面映ゆい、輝くような顔を正面に向けていた。

（ああ、やっぱり良いよな）

　体中にじんわりと汗を掻くシルバは、謎の赤服との交戦では望めない、大きな充足感を得ていた。

　　　　　　　８

　トウゴとのジョーゴを終えたシルバは、胡座のトウゴが見守る中でジュリアを指導した。良いカポエィラを見たからかジュリアの集中力は高く、所作には切れがあった。

（そう来なくちゃあ教え甲斐がねえよな）高揚したシルバは教えにも熱が入る

　二時間弱の練習を済ませて、三人は格闘場を辞した。盛んに話しながら横並びで歩いていく。

　静かな夜の道をしばらく行くと、赤煉瓦の住宅が見えてきた。三角の屋根は灰色で、家は小振りながらも堅実な印象である。

　周囲には土の地面が広がっており、胸ほどの高さの赤煉瓦の塀に囲まれていた。

　ジュリアは軽やかに二人の先を走っていった。「たっだいまー」と歌うように挨拶をして、敷地内に入る。

「今日は見事なまでに、星が綺麗だよなぁ。シルバ君って客人もいるし、思い切って外での夕飯と洒落込もうか」

　愉快げなトウゴの提案に、ジュリアはくるりと振り向いた。大きく開かれた瞳はきらきらとしている。

「大賛成！　こーんな絶好の外ご飯日和に、家ん中でもそもそしてらんないよね！　よーし！　あたし、ソッコーで準備してくる！」

　向き直ったジュリアは、たたたと走り始めた。

（あんだけしごいたのにどっからそんな元気が出るんだ？　子供のエネルギーは侮れん。……いや、ジュリアが異常なだけか）

　シルバが舌を巻く一方で、ジュリアは家の建物前で急停止した。すぐに勢い良く扉を開く。

　　　　　　　９

　シルバとトウゴは、ジュリアを追って中に入った。

　調理器具を確保した三人は、家の裏の草地に移り、ゆっくりと腰を下ろした。

　水を張った三脚付きの鉄鍋の下に、トウゴはたくさん炭を置いた。火打石と鉄片を何度かぶつけて火花を熾し、炭の近くの杉の葉に点火をする。

　炭に火が移ってしばらくすると、鍋の水が沸き立ってきた。

　トウゴは、木の大皿上に載せておいたベーコンとキャベツを、手で豪快に鍋に入れていった。傍ら、真剣な顔でしゃがむジュリアは、木の棒で炭を動かした。火の強さの調整だった。

（親子の絆ってやつか。俺が、永久に手に入れられないもの。ガキどもを教え導き、ジュリアには己の情熱を注ぎこむ。今の生活に不満があるわけじゃあないが、やっぱり正直、羨ましい、よな）

　親子二人の息の合いように、シルバの胸に感慨が訪れた。だがすぐに思い直して、二つの大皿を脇に避けた。

　五分ほど経つと、液体がうっすら色づいてきた。膝立ちのトウゴは小皿の塩を一抓み入れて、レードル（おたま）でスープを掬った。

　ジュリアはすばやく前屈みになった。顔をレードルに近づけ、ふーっとスープを吹いて冷ます。

「ありがと、ジュリア」

　トウゴはレードルに口を付け、味見をした。

「素晴らしい夜に相応しい、完璧な味わいだな。二人とももう食えるぞ。母さん直伝、俺が芸術の域にまで高めたスペシャル・スープを、心行くまで堪能せよ」

　レードルから顔を上げたトウゴは、芝居がかった口調で勧めてきた。

「ありがとうございます。では、遠慮なく」と、シルバは、真顔のトウゴを直視して丁重に返した。