妖精人形は笑わない

第8話 問題児が二人

｢バイス、どこに行くんだい？｣

店を出ると、丁寧にも父親を入口で待っていたのか馴れ馴れしくアンバーに声を掛けられる。

｢東地区に決まっているだろう。人形を取り戻しに行く。｣

そう言う僕の声は少し苛立（いらだ）っているのが自分でもわかる。

｢君が行って何になるんだ。今は組合の雇った専門家が探してくれている。店で待つべきだろう。｣

ああ焦れったい、説明してる時間が少しでも惜しいというのに。

｢待っていて人形が帰ってくるか分からないだろう。そこをどいてくれ、僕は自分で探しに行く。｣

アンバーは相変わらず僕の前に立ったままである。

｢分からないのかい、君が行くと迷惑になるかも知れないだろう。犯人たちに気づかれて逃げられたらどうするんだい？気持ちは分かるが待っていた方が良い。｣

ああ、こういった人間は非常に面倒くさい。

｢それに盗まれたのはたかが妖精人形だろ。｣

それを聞いた瞬間僕はアンバーに掴みかかった。

アンバーは驚いた顔をするも一歩も引かなかった。

｢…手をはなしてくれ。｣

僕は少し冷静になり手を下ろした。

｢間違ったことは言ってないはずだ、妖精人形ならまた作ればいいだろう。そんなもののために君を行かせる訳には行かないよ。｣

そしてアンバーを睨みつけて今まで出したことの無い大きな声で言う。

｢そんなもの、だと！あれは、あの人形は、僕が僕の為に作った妖精人形だ！｣

もうこいつと話すことに意味はないだろう、しばらく睨みつけた後に面食らったように惚けているアンバーの横を通り過ぎる。

｢待ってくれ。｣

後ろから伸びてきた手が僕を引っ張った。

しつこいな、殴り倒すかなどと思い振り返るとアンバーは笑っていた。

｢悪かったな、人形を馬鹿にしたつもりは無かった。どうしても行くと言うなら俺もついて行く。俺の方が東地区にも詳しいだろ。正直俺も人形を取られてむかついてたんだ、一緒に犯人を一発殴りに行こうぜ。｣

｢…いいのか、お前は組合長の息子だろ。｣

｢ああ、問題ない。学校の時から怒られるのは慣れっこだよ、お前もだっただろ？｣

学校時代、僕はよく怠けて、アンバーはよく揉め事を起こして怒られていた。

何も変わっちゃあいない、僕らはいまだ問題児のままであった。

｢そうだったな、にしても急に言葉遣いが変わったな。｣

｢ああ、親父が一人前になるには言葉遣いを直せって煩くてな。最近は丁寧な話し方を意識してたんだが正直肩苦しかったんだ。ほら、急いでるんだろ、行くぞ。｣

そう言って整えてあった髪をくしゃくしゃにしたアンバーは頼もしく見えた。