デビルエンジェルAYA - LOVERS SAGA Ⅰ-

26 翼の中で目覚める者

「あ、あなた――」

　和代が翔樹に話しかけようとすると、バスが急激に減速した。

　バランスを崩して倒れそうになった翔樹を香織が庇う。

「あぶ、あぶあぶあぶなっ！」

　どうやらちえりがブレーキを踏んだようだ。

　攻撃を避けられたのに何故……と思って前方を見れば、すぐ前方にＡＭリペアが迫っていた。

　その後方、数百メートルの地点に、異常に巨大な扉が進路を阻んでいる。

　たぶんあれがL.N.T.の果て。

　あの向こうに見える景色はすべて作り物の映像だ。

　バスがＡＭリペアに接触した。

　敵は左腕一本で車体を抑え込もうとする。

　右手に持った断罪の剣を振りかぶり、残った防弾ガラスを力づくで叩き割る。

「きゃあっ！」

　割れたガラス片と一緒にＡＭリペアが車内に乗り込んでくる。

　力の魔天使が激突の衝撃で倒れたままの香織に迫る。

　Ｄリングの防御すらも貫きあらゆる物を切断するはずの断罪の剣。

　しかしそれは、香織に触れる直前で見えない壁に阻まれた。

『≪神鏡翼（ダイヤモンドウイング）≫か……！　こんな所であいつに邪魔されるとは！』

　苛立ちを隠せない社長の声が響く。

　対照的に無表情なＡＭリペアの動きは止まらない。

　床を踏みぬき、両手で握りしめた剣を腰で構え、狙う相手を変えた。

　彼女が向いた先は≪神鏡翼（ダイヤモンドウイング）≫の使用者である翔樹の姿。

「偽物ごときにいつまでも好き勝手にやらせませんわ！」

　和代が≪楼燐回天鞭（アールウィップ）≫を振った。

　斬撃に横から迫った振動球が断罪の剣の軌道をわずかに逸らす。

　振動が伝わりＡＭリペアは体勢を崩す。

「今ですわ！」

「うん！」

　和代の声に反応して香織は起き上がり地面を蹴った。

　前のめりの姿勢のままＡＭリペアの顔半分を覆う仮面に向かって伸ばす。

「≪天河虹霓（ブロウクンレインボー）≫！」

　軽く小突く程度に香織の右手が仮面に触れた。

　だが、それだけ。

　ＡＭリペア本体はダメージを受けなかった。

　攻撃が体に届くより先に、敵は身を伏せると、香織の攻撃を避けた。

　ＡＭリペアが翔樹に手を伸ばす。

　和代はとっさにその進路に振動球を向かわせる。

　断罪の剣で攻撃を受け止めると、ＡＭリペアは上空へと舞い上がっていった。

　直後、バスが大きく振動して停止する。

「うわっ！」

　クラッチ操作を知らないちえりがブレーキを踏み込んでエンストさせてしまったのだ。

　バスは門よりだいぶ手前、十数メートルの地点で止まっている。

「ここまで来て……！」

　目の前には巨大な門。

　その扉は固く閉ざされている。

　バスと扉の間に立ち塞がるのは片翼の魔天使。

　彼女の手には翔樹から奪った≪神鏡翼（ダイヤモンドウイング）≫のジョイストーンがあった。

　香織の攻撃を避け、また和代の攻撃を受けつつ、あの一瞬で翔樹からそれを奪ったのだ。

　強行突破は無理。

　ここを通るには奴を倒すしかない。

　そしてそれは……恐らく和代たちには不可能だ。

『あははは、残念だったね！』

　ＡＭリペアはゆっくりと地面に降り立った。

　仮面がおかしそうに声を上げる。

『わかるかい？　君たちが手も足も出なかった魔天使赤坂綺。それに加えて麻布美紗子の剛力を持つこのＡＭリペアは事実上L.N.T.最強だ。頼みの綱の≪神鏡翼（ダイヤモンドウイング）≫すら奪われた今、君たちに勝機は欠片ほども残っていない！』

　絶望だった。

　和代は力を失って地面に膝をついた。

　逃げ場はない。

　今から街に戻る手段も気力もない。

　それ以前にここでＡＭリペアに皆殺しにされて終わりだ。

　せめて麻布美紗子を模造して彼女の死を弄んだあの人間兵器に一泡吹かせてやりたいが、和代たちの力ではそれすら叶いそうにない。

『残念だがここで終わりにしよう。そうだ！　ここまで頑張った君たちには、ご褒美として苦しむことのないよう、塵一つ残さず消滅させてやろうじゃないか！』

　美紗子の……

　ＡＭリペアの背負った三枚の翼が機械的に形を変える。

　巨大な筒状に変化した姿はまるで大砲を担いでいるようだった。

「≪魔天使の翼（デビルウイング）≫の第三段階。片翼なので全開とは言えないが、その力を現実でもお披露目してやろう！」

　砲身の先に幾何学模様をした魔法陣のような赤い円が浮かぶ。

　断罪の剣を円形の中央に突き刺すと、そこから超高熱の極太ビームが放たれる。

「いやあああぁぁぁ！」

　香織の叫び声が聞こえたが、眩い光と熱気にかき消された。

　命が終わる瞬間とはこうも呆気ないものなのか。

　本当に、やるせない気持ちだ。

　しかし。

「……？」

　いつまで経っても死は訪れない。

　和代は不思議に思ってうっすらと瞳を開いた。

「え……」

　レーザービームはバスの方に向いていなかった。

　後方にある門を貫いて道を開いたのだ。

『な、何をやっている！？　ちゃんと狙えバカ者！』

「うるさいのよ」

　仮面の声に対する声は和代や香織のものではない。

　ＡＭリペアと呼ばれたその兵器が喉を震わせ、唇を開き、懐かしい声を響かせた。

　彼女は自分の顔半分を覆う仮面に手を伸ばす。

『何をする！？　やめ――』

　瞳の部分を指で摘まみ出す。

　それきり新生浩満の声は聞こえなくなった。

「まったく、人の体で好き勝手やってくれちゃってさ。誰が兵器よ。っていうかバカはそっちじゃない。私が混（・）じ（・）っ（・）て（・）いたことにも気付かなかったくせに」

「み、美紗子……さん……？」

　懐かしい友人の声。

　和代は半ば呆然としながら問いかけた。

　しかし、帰ってきたのはまったく予想外の答えだった。

「違うわよ。私、赤坂綺」