Beautiful Harmony

城 首相官邸

　翌日、僕は早速動き出した。

「官僚はもう動いているんです？」恰幅のいい男が僕と一緒に速足で歩く。

「これからだね」と僕は答える。

「もう話はつけているんですか？」

「話だけはしてあるね」

「それはいつ？」

「今日の朝」

「なんと」と彼は笑った。

「タイムリーな話ですな」彼は大きな声で笑った。豪快な男だった。

「優秀な官僚みたいだからね、聞くところによれば」

「ほう、官僚に優秀な人事はいたのですね」と彼は笑った。

「そこかしこにいますよ。使いどころを間違えさえしなければね」

「なるほど確かにそうです」と目の前の男は言った。彼はなんでも大きかった。声も頭も体も手も指も大きかった。

「しかしまたなんで急に災害マニュアルなんかを？」

「節目だから、というのもあるな。ちょうど震災が起きてから150年も絶ったし。この国ができてからは200年かな？　ダムがこのまえできたのは存じておられます？」

「ああ、あの結構大きなやつですよね。存じていますよ勿論」

「それで少し耐震強度が気になったもので。この際いっそ災害マニュアル自体を作ってしまおうかと」

「なるほど、ダムも湖も、なかなかマニュアルがないと危ないですね。対策なんてほぼないでしょう」

「ああ、それで思ったのだが、発電所を僕たちで作れないかな？」

「またまた面白いうことを言いますね」と官房長官は言った。

「ちゃんと有識者に確認をしました？　そんなことは可能なのですか？」官房長官はステーキを口に運びながら豪快に笑った。

「いやわからないな。何しろ誰もやっていないからね。建物を建てること自体、ほとんど初めての試みだ」

「ジャン様はひじょうにチャレンジングな方ですねえ。いや、あなたの突拍子もない発想は好きですが、いったい何年計画のおつもりで？」

「二年だね」

「またご冗談を」と彼は笑った。

「たった二年ですか。桁が一つ違いますよ」

「いや、二年だね。建物なんかやろうと思えば一日でできるはずさ。現に今までも建物は寝て起きたらできていただろう？」

「それは自然の摂理に任せた時だけですよ。これを人力でやろうってんですから、おそらく10年はかかりますよ」

「まあ詳しいことはやってみないとわからないだろうな。遅れることは想定の範囲内だ」と僕は淡々と言った。

「早速有識者会議の段取りを決めようか」

　「はあ、二年ですか」と線の細い男が言った。

「はい。二年でできると思います。問題は耐久性ですね。論文を拝見しましたが、理論上は3カ月で可能です」

「それはあくまで理論上の話です」と男は細い声を出して言った。細い体がますます細く見えた。

「なにせ今までまともに建物謎作ったことはありません」

「しかしミニチュア試作では既に完成しているのだろう？」と僕は詰め寄る。論文には全て目を通してある。落ち度はなかった。

「しかし実験には失敗がつきものです、ジャン王子。あなたも研究者なのですからわかりますでしょう？」

「だから二年の時間を設けています」と僕はきっぱり言った。態度には出さなかったが、少しだけこの線の細い学者の男に僕はいらいらしていた。仕方ない、いつの時代も長く生きていると保守的になりがちなのだ。

「だから一年七カ月をその失敗期間として設けています。お言葉ですが教授、研究者はいつも締め切りを気にせねばいけないでしょう？　審査もありますし、科研費だって申請しなくてはならない。プロジェクトは自分で考えて進まなければどんどんと遅れますよ。あなただって、期日が何よりも大切なことは百も承知でしょう」

「仰る通りです」彼は苦々しい表情で細い声を出した。

「多額の資金を投入させる」と僕は言った。

「予算のあてがあるのですか？」

「ダムの水は他国に供給できる。さらにはわが国で初めて発電所を作ったとなれば、電力共有はおろか、その既存システムと技術を丸ごと売ることもできる。今はなくとも利益は確実に見込める」

「なるほど、とすれば今は借金となりますか？」

「いくばくかはね。でも教授、それは貴方の気にするところではありません。それにまあ、いくつか当てはあるんですよこちらとしてもね」

「ふむ。楽しみにしておりますよ、このプロジェクトも上手くいくことを祈っております」勿論彼は皮肉で言っているのだ。

「ありがとう」しかしここはあえて額面通り受け取っておこう。

　会議が終わり次第、廊下で「歩きながら官僚が近づいてきた。

「例の湖の調査終わりました」

「早いな、さすがだな」官僚はまだ30代くらいの若く彫りの深い整った顔をしている男だった。

「いえ、しかしこれは、150年前に」

「ああ、君らなら容易に想像はついただろう。僕としてはこれをハナから隠す気はない」

「国民に説明するのですか？」

「ああ、報告に目を通し、データ考察ができ次第だね。今週か来週にはできるだろう？」

「明後日には可能かと」

「無理をする必要はない」と僕は言った。

「じっくり考えよう。統計のプロには既に頼んであるね？」

「もちろんです」

「新しく来たデータサイエンティストはかなり使えるって噂だけれど」

「仕事中終始イヤホンをつけていますが、それを除けば抜群に仕事ができます」

「問題ない」と僕は言った。

「とにかく早く正確な考察データが欲しい」

「わかりました」