　天音と洸は家が同じ方向のため、洸が天音を送っていくのが常だ。

　一緒に歩きながら、ふたりはあまりみんなではしない話もする。みんなでいるのはもちろん楽しいけれども、洸と歩くゆったりとした時間も天音は好きだ。洸の普段見えない一面を垣間見ることが楽しい。

　出会った時から、天音は洸のことだけは呼び捨てではなく洸くんと呼び、洸も天音のことを天音ちゃんと呼ぶ。互いにそれが心地よかった。そこには特別な好きは存在していないけれど、お互いに特別ではあった。

　その感覚を現す言葉はなにかと問われると、きっと互いに首を傾げるだろう。友情、よりは愛情に近い気もするけれども、愛情にも種類がある。恋愛の情でないことは確かだった。

「天音ちゃんてさ、誰にも甘えないよね」

　天音は少し考えてから言った。

「言われてみれば、そうかも？」

「女の子なんだから、そういうことしたって良いんじゃない？」

「……どうやってすれば良いのかわからない」

　天音がそう言うと、洸が天音ちゃんらしいねと笑ったけれど、彼女は本当にわからなかった。洸にも甘えたことがないように聞こえた天音は、彼も自分が人に甘える姿を知らないのだろうと思った。

「じゃあ、俺が天音ちゃんの練習台になってあげるよ」

　洸がそう言うと、天音がからっと笑う。

　笑ってみたものの、天音の心に不安が過った。

　雲行きが怪しい。少し早いが、今年の変な気候的に夕立が来てもおかしくない。

「……洸くんだから言うわ」

「うん、なに？」

「あたし、雷がとても苦手なの」

　見方によっては完璧にも見えてしまう天音に、苦手なものがあることを知った洸は、無性にほっとした。

　そろって見上げた空に小さな稲妻が走った。

「あ、あたし……本当に雷がが怖いの」

　天音の声は少し震えていて、洸は驚いた。

　途端に、まだ遠いと思っていた雷が鳴った。

　ひどく怯えた天音が、泣き叫びそうな顔を必死に堪えて肩を震わせていた。洸が握り締めた天音の手は、やたらと冷たかった。落ち着けるわけがないから、大丈夫だよ、落ち着いてなどと言えない。

　洸が言葉を探しているうちに、ざーと大雨が降り出し、あっという間にふたりはびしょ濡れになった。

「こ、洸くん。うち、行こう……」

　青ざめた顔で天音が言ったから、洸は、もう近くの彼女が暮らすマンションまで手を引いて送って行くことにした。

　雷は少し治り、洸は安心したが、天音の様子はやはりおかしいままだ。このまま、ひとりで居させられないと彼は思った。

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