夢喰 第1部 －覚醒編ー

【第10章】再会

チチチ　ピチチチ

　小鳥のさえずりが聞こえる。閉じたまぶたの上から、眩しい光が照りつけてくる。

　わたしは重いまぶたをこすりながら、寝返りをうつ。温かくて柔らかいものに触れる…そして目の前には優しくこちらを見つめている男性…蒼がいた。

「おはよ」

　蒼はわたしが起きたのを確認すると、毎朝の日課のように、軽く唇にあいさつをくれる。わたしも顔が熱くなるのを感じながらも、お返しをする。

「おはよ。あれ？いつの間に、蒼の実家に泊まってたんだっけ？」

「ええ？まったく覚えてないの？昨日1人じゃ怖くて寝れないからって、わざわざうちにまで来て、布団に潜り込んできただろ？」

「えーっ！？そうだったっけ？うーん…そうだったような…そうじゃなかったような…」

　すると、少年は急に真顔になり、わたしの髪の毛を優しく梳いてくれる。

「本当は…俺の親父の通夜があるから、俺の方から来てって頼んだんだ。兄貴もこっちに戻ってくるし、親戚もみんな手伝いに来てくれるけど、やっぱり樹里が側にいてくれないと心細くて…」

「えっ！？ごめん………なんでわたし、そんな大切なこと忘れてるんだろう…」

　忘れてるのって…このことだっけ…？何か別なことを忘れてる気がするけど………

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「そういえば！ほら！」

　少年はおもむろに布団の中をまさぐると、白い生物を腕に抱き、わたしの目の前に掲げる。

「あ！プラム！！！いつの間に、布団の中に入ってたの？」

「お前ん家の猫！うちの守り岩のところで鳴いてるとこ見つけたから、連れてきた」

「あれ？ああ、そっか。うちのアパート誰もいないから、蒼に預かってもらってたんだっけ？うーん…最近記憶力悪くなってきたのかなあ」

　ふっ、と少年は破顔すると、白猫をわたしに差し出す。

「とりあえず、抱いてやれよ。久しぶりだろう？」

「う、うん。プラム、おいで♪」

　プラムを抱き寄せると、首に何かがかかっているのに気づく。銀の見事なまでの細工が施された…首輪…が細い首についている。

「プラム…これなあに？」

　首輪を触った瞬間、ひどく懐かしいような、切ない映像が頭に流れてくる。

　銀色の髪の毛を風に靡（なび）かせ、引き込まれそうなほどに赤い瞳をこちらに向けている男性…

　でもその映像はほんの一瞬で消え、目の前では蒼が不思議そうな顔をして、こちらの顔を覗き込んでいる。

「どうかした？」

「いや…何でもないよ！」

　どうしてだか分からないけど、わたしはさっきの男性を知っている気がする。だけど、蒼に話すと焼きもち妬いちゃうかなあと思い、とっさに誤魔化す。

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　“変なやつ♪”と蒼はわたしの頭をわしゃわしゃと撫でると、そろそろ起きようと立ち上がる。その時に、首から光るものが零れ落ちるのが見える。

「蒼！何か落ちたよ」

　落ちたものを拾い上げると、今度はさっきよりもはっきりとしたイメージで映像が見える。

　美しくて長い黒髪をした女性が、先ほどの銀髪の男性の首にクロスのネックレスを掛けている。

　それから、女性はこう呟いている。

《あなたはわたしがいない現実に、とても耐えられないでしょう。だから、以前と同じように、あなたの記憶はわたしが封印しましょう。わたしのことは忘れて、幸せに生きていってください。いつか会えるその日まで、お元気で》

「おい、樹里！？大丈夫か？怪我でもした？」

　蒼がなぜだかひどく動揺して、ネックレスを握りしめるわたしの手を調べている。ああ………わたし、泣いていたんだ…

　頬に滝のように流れ落ちる温かいものを感じ、わたしは流れるままにしておく。

『そう…つらいことは、涙に流してすっきりしてしまえばいい』

　何処からともなく、温かいメッセージが伝わってくる。

　ふと…窓辺の方を見上げると、黒猫が窓の桟（さん）に腰をかけている。

　あ！っと思った瞬間には、黒猫の姿は消えていた。

「ねえ、蒼。猫って窓に腰掛けたりするのかな？しかも話しかけてきたりする？」

「何言ってんだよ樹里は。おもしろいやつ♪」

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　蒼はそう言うと、整った顔をこれでもかというほど崩して笑い始める。わたしも最初はつられて笑っていたが、蒼の心の内を感じ取るとたまらず

「わたしの胸で泣いていいよ」

と言ってしまう。それを聞いた少年は、一瞬動きを止めると、すぐに吹き出す。

「それは無理だよ。違う気分になっちゃうだろ」

「違う気分って？………あ」

「なあに考えてんの」

　少年はそう言いながらも、顔を真っ赤にして、わたしの頭をヘッドロックしている。良かった…いつもの蒼に戻っている。

「そう言えば、うちのクラス担任の岡崎な。なんかボランティアに目覚めたらしくて、教師やめて世界中飛び回るんだと」

「へえ、あの先生が？英語あんまり上手くないけど、やっていけるのかな」

「ぷぷぷ…あと凪だけど、親父さんの仕事の関係でアメリカに行ったらしいよ」

「へ？凪は中学上がったばかりの頃からアメリカでしょ！？何言ってるの、蒼ったら今更♪」

　“あ、そうだったよな”と少年は照れ臭そうに頭をかくと、部屋の前に蒼の妹の翠淋が立っているのに気づく。

「朝からお熱いことで。蘇芳兄いと親戚のおじちゃん達がもう来たよ。樹里さん、ごゆっくりどうぞ」

　翠淋はそう言うと、お茶を出してくれる。どことなく、いつもよりも歓迎してくれている気がする。

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「樹里さ……………あと2年待ってくれる？」

「ん？何が？」

「いや、何でもない」

　そそくさと逃げるように玄関に向かう蒼の後を見ていると、とろけるような幸福感に包まれる。

　その時、耳元でざりざりと舐められるような感覚に襲われる。

　振り返っても、触ってみても、そこには何もいない。

　玄関の方に大勢の気配と、自分を呼ぶ声がする。

「樹里、置いてくぞ？」

「蒼ーーーーー待って」

　少年の背中にいきなり飛びつくと、耳元で囁く。

「2年後に、また言ってね」

　初夏を思わせる暖かな風が、2人の中をゆっくりと駆け抜けていった。

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