夢喰 第1部 －覚醒編ー

【4】罪と咎（内なる存在目線）

　全身から溢れ出すエネルギーを感じる。

　動物たちの息づく様、植物たちの根づく様、この世に生きとし生けるもの全ての活動を感じる。

　空気が…音が…光が…全ての速度がスローモーションとなって私の周りで戯れている。

　今まで見えていた世界が、別世界のようにキラキラと輝き出す。

　もう腕の痛み、心の痛み、地面の感触は感じない。

　心を支配していた、あらゆる疑問が解けていく。

　そして、知る…自分が　“何者”　であるかを。

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　わたしはほんの数秒前までは、自分を羽交い締めにしていたはずの腕から逃れると、すっかり言葉を失っている男性の前に進み出る。

　そして、月の光をより一層キラキラと反射させている、美しい瞳を覗き込む。赤い湖水に浮かぶ月のように、少しの風でも月影は滲んで消えてしまいそうに揺れている。

　その瞳を見つめると、地中深くから湧き上がる灼熱の炎のように、愛おしさがとめどなく溢れてくる。

「ずっと…その首飾りを持っていてくれたんですね」

　どうにか崩壊を免れていた男の涙腺から、一筋の涙が零れ落ちる。

　それから目をゆっくりと閉じると、掠れた声で囁く。

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このときを…

　　　　　…ずっと…

　　　　　　　　　…お待ち申し上げておりました

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　そのまま男はわたしの足元に跪（ひざまず）くと、右手を取り、甲に長い…長い口づけを落とす。

　このまま言葉を交わさずに、ずっと一緒にいたい…

　できることならば、全てを投げ捨ててでも、彼と2人で生きていきたい。

　けれど、わたしには言わなくてはいけないことがある。

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「やっと、お傍に駆けつけることができました」

　先に口火を切ったのは男の方だった。彼の美しい顔には、もう涙の影はなかった。それから、無垢な笑顔をわたしに向けると、わたしも同じように心からの笑顔を返すことができる。

　思い出した…彼はわたしの前ではいつも、子供のような無邪気で無防備な顔を見せてくれていた。

「夢喰さん…それと、蒼。樹里を守ってくれてありがとう」

「礼を言われることなんてありません。これが私のさだめですから。ですが…」

　そう言うと、男はわたしを軽々と持ち上げ、胸に抱き寄せると耳元で囁く。

「これからは、貴女だけをお守りしていきたい。そのためなら、私の役目を放棄してもいい」

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　ああ、そうだ。彼は昔からわたしのためだったら命すらも投げ出してしまえる。彼がさだめを放棄するというのは、そういうこと…

「夢喰さん。わたしはあなたとは一緒にはいられません」

「なぜですか！？立場の問題だったら、私は自分の命など惜しくありません。貴女と一緒にいられないならば、すべてが無意味だ…」

　至上の愛の囁きに、わたしの決断は揺れ動く。だけど…

「あなたも、本当は分かっているはずです。わたしたちは住む世界が違う…あなたは光…わたしは本来は闇です…」

「違う！貴女はたまたまそちら側に生を受けてしまっただけだ！貴女は少しも闇に染まってはいない」

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「それに…わたしたちだけの問題ではないのです。ほら、夢喰さんにも見えるでしょう？わたしが覚醒してから、現世に悪夢が漏れ出しているのを。たった3日間で、ここまで浸透してしまいました。夢魔や無魔たちも、これからさらに増え続けるでしょう」

　わたしが指差した方角では、空に大きな亀裂が入り、すこしずつ深淵なる闇が溢れ出してきていた。おそらく、わたしがここで目覚めている限り、裂け目は大きくなる一方だろう。

「それならば、私が退治してみせます。こちらの秩序は守り抜いてみせます」

「そうではありません。わたしと夢魔は敵ではないのです。わたしは彼らとて、憎めはしないのです」

「…では、私もシヴィルのようにー」

「だめ！！！」

　感情の起伏に呼応するように、さらに空間の裂け目は大きくなる。もう、わたしにはわずかな時間しか残されていない。

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　その時、それまで放心状態だった岡崎が、地響きによって我に返る。

「お、お前らあ！！！許さねえ」

　震える手で拳銃を構え直すと、少年に向かって1発の弾丸を発砲する。

　無我夢中で少年を突き飛ばす。良かった…蒼は無事だった。

「ジュリ………！！！」

『ジュリ！！！』

　どうしたんだろう？2人が泣いている。それに、全身を包んでいた力が一気に萎んでいく。

　わたしは自分の胸に手を当てると、掌が真っ赤に染まっていることにようやく気づく。

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　足からはみるみると力が抜けていき、倒れそうになったところで大きな手に抱きしめられる。

「良かった………夢喰さんが無事で………」

「なぜ…私を助けたんだ…！」

「ふふ…当たり前じゃない。それに、これであなたの予言は完遂される…掟は守られた」

「そんなこと…」

　滅多に泣かない男が、今日だけで何度も涙を流している。わたしはこの愛しい男性を泣かせてばかりいる。いつだって笑顔でいて欲しいのに…それができるのは………

　左腕の腕輪に軽く触れると、最後の夢神器　“音の鳴らないオルゴール”が飛び出してくる。

　鳴らないはずのオルゴールは、わたしの願いを聞き入れると、突然蓋を開け、幻想的な音色を奏で始める。

　その音色を聞いた蒼、ルゥ、岡崎は、頭を揺らしながら微睡（まどろ）み始める。

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　目覚めたときには、わたしの存在も、今から言うことも全て忘れてしまってるはずだけれど、そのままで聞いてください。

　まず、樹里は大丈夫です。わたしの生命力をほんの少し吹き込んだので…

　その代わり、わたしは長い眠りにつきます。次はいつ目覚めるかは分かりません。1年後かもしれないし…樹里が死ぬまで目覚めることはないかもしれません。

　わたしは元々目覚めてはいけないもの　“悪”　なのです。

　彼女は…樹里は…私の中の唯一の　“善”

　どうか、彼女を慈しみ、愛し、見守ってあげてください。

　本当は………

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　あなたとともに歩いていきたかった

　ただ、同じ空間にいられるだけでも良かった

　だけど、それは叶わない夢………

　わたしのことを忘れないで欲しい

　でも………忘れてください

　いつか一緒になれる日がくるまで

………さようなら………

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　わたしは目をつぶったまま動かなくなった男性に、ゆっくりと顔を近づける。

　両のてのひらで顔を包み込むと、心なしか笑っている気がする。

　わたしは最後に唇に触れるだけのキスをする。

「あなたを…心から愛しています」

　オルゴールから流れてくる音色が少しずつ

途切れ途切れになっていき

音を奏でるのをやめたとき…

　この世から闇はすべて消えていた。

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