四神ノ巫女

二幕 祭と玄武の巫女

　風呂（ふろ）から上（あ）がり、自室（じしつ）へ戻（もど）るとベッドに腰（こし）を掛（か）ける唯（ゆい）。

　　ドサ

「んんん・・・さっぱり」

　パジャマ姿（すがた）で、くつろぐ唯（ゆい）におもむろに晴明（せいめい）が口（くち）を開（ひら）く。

「唯（ゆい）よ、話（はなし）がある」

「どうかした？」

　肩越し《かたごし》に見（み）ると、真剣（しんけん）な面持（おもも）ちの晴明（せいめい）。

「これは大事（だいじ）な事（こと）だ」

「その話（はなし）って長（なが）い？」

「短（みじか）い長（なが）いとかでなく、知（し）らねばならんのだ。その身（み）に宿（やど）した四神（しじん）・・・白虎（びゃっこ）の巫女（みこ）となった者（もの）として」

　総（そう）じて陰陽（おんみょう）・四神（しじん）・巫女（みこ）について晴明（せいめい）は語（かた）る。

「都（みやこ）を守護（しゅご）するため、東西南北（とうざいなんぼく）に四神（しじん）を拝（はい）して結界（けっかい）を張（は）り、あらゆる病魔（びょうま）や呪術（じゅじゅつ）・魑魅魍魎（ちみもうりょう）の脅威（きょうい）から人々（ひとびと）を守（まも）る役（やく）を・・・」

　二時間以上（にじかんいじょう）に渡（わた）り、講（こう）ずる晴明（せいめい）。

「思（おも）い出（だ）すのう・・・姉上（あねうえ）は、とても美（うつく）しく聡明（そうめい）な人（ひと）であった。なのにだ・・・宿獣（しゅくじゅう）（借初（かりそ）めの体（からだ））の世話（せわ）わする、わしの邪魔（じゃま）ばかりしては、よく姉上（あねうえ）の膝（ひざ）の上（うえ）で甘（あま）えよって！」

　と私情（しじょう）が入（はい）り、思（おも）わず熱（あつ）くなる。

「おっと・・・余計（よけい）な話（はなし）だったか、やや！」

「スーー、スーー・・・」

　いつの間（ま）にやら、寝息（ねいき）を立（た）てている唯（ゆい）だった。

「そうだな、今（いま）はゆっくり眠（ねむ）るがよい」

　紙（かみ）で出来（でき）た人形（ひとがた）を懐（ふところ）から取（と）り出（だ）すと、口元（くちもと）に当（あ）て呟（つぶや）く晴明（せいめい）。

　　ブツブツ・・・

　それを投（な）げ放（はな）つ。

　　クワワ

　と形代（かたしろ）は大（おお）きさを増（ま）してゆき──

　　ピト

　──部屋（へや）の明（あ）かりを点（つ）ける紐（ひも）に貼（は）り付（つ）いた。

　　カチンッ

　人形（ひとがた）が明（あ）かりを消（け）すと、ベッドから飛（と）び降（お）り、暗闇（くらやみ）の中（なか）を歩（ある）く晴明（せいめい。またも忍《しの）び寄（よ）る、二（ふた）つの光（ひか）る瞳（ひとみ）。

　　ベシッ

「ふごっ！」

　　ニャオーーーーン！

　月夜（つきよ）に、猫（ねこ）の声（こえ）が小霊（こだま）する。

　そうして朝（あさ）──

「唯（ゆい）っ、起（お）きなさい！いつまで寝（ね）てるつもりなの！」

　声（こえ）に、飛（と）び起（お）きる唯（ゆい）。

　　ズッキィーーン！

「ううっ・・・！？」

　全身（ぜんしん）に走（はし）る痛（いた）み。

「痛（いた）たたた・・・」

「当然（とうぜん）じゃ」

　　クイ

　首（くび）だけ動（うご）かして、部屋（へや）の真（ま）ん中（なか）で陣取（じんど）る晴明（せいめい）を見（み）る唯（ゆい）。

「何（なん）でーー？」

「四神（しじん）の力（ちから）は、自身（じしん）の能力（のうりょく）を高（たか）め、限界（げんかい）まで引（ひ）き出（だ）す事（こと）が可能（かのう）じゃ。また、それ以上（いじょう）も出来（でき）よう。同時（どうじ）に、それは諸刃（もろは）でもある」

「で、何（なに）？」

「ただの筋肉痛（きんにくつう）じゃよ」

「でしょうね」

　　・・・モゴモゴ　バク　バクッ

　ふと晴明（せいめい）が、何（なに）かを口（くち）にしている事（こと）に気（き）づく唯（ゆい）。

「キャットフード？」

　　タタタ

　そこへヒヤヤッコがやって来（き）た。

「ご苦労（くろう）、良（よ）い子（こ）じゃ」

　キャットフードを持（も）ってこさせ、晴明（せいめい）はヒヤヤッコを手懐（てなず）けていたとである。

「いつの間（ま）に・・・」

　と思（おも）いつつ朝食（ちょうしょく）をすませ、急（いそ）いで学校（がっこう）へ向（む）かう唯（ゆい）。

「行（い）って来（き）まーす！」

　今日（きょう）の学校終（がっこうお）わりに、唯（ゆい）と葵（あおい）は会（あ）う約束（やくそく）をしていたのだ。そのため晴明（せいめい）には、騒（さわ）ぎを起（お）こさないという条件付（じょうけんつ）きで、校内（こうない）を自由（じゆう）に行動（こうどう）する事（こと）を許（ゆる）した。一限目（いちげんめ）は体育（たいいく）の授業（じゅぎょう）、グランドでの授業風景（じゅぎょうふうけい）を眺（なが）めていた晴明（せいめい）。

　　ワーーッ

　　唯（ゆい）っ、来（き）たよ

　　任（まか）せて

　　ドン！

　　ガン！

　　ナイスセーブ

「ほう、蹴鞠（けまり）か？しかし・・・唯（ゆい）は何（なに）をやっているのだ。顔（かお）で玉（たま）を取（と）ったりと、あれは・・・楽（たの）しいのか」

　それから授業（じゅぎょう）を一緒（いっしょ）に聴（き）いたり、校内（こうない）を巡（めぐ）り歩（ある）いたりと、それなりに楽（たの）しむ晴明（せいめい）であった。

　　キン　コン　カン　コン・・・

　そうして昼（ひる）になり、机（つくえ）を並（なら）べクラスの女子（じょし）と食（た）べ始（はじ）める唯（ゆい）。

「今日（きょう）は、早（はや）くにお中（なか）が空（す）いたから、お弁当（べんとう）が待（ま）ち遠（どお）しかったよ」

　箸（はし）を持（も）ち、食（た）べようとした、その時（とき）。

「わしの分（ぶん）は、どれだ？」

　問（と）い掛（か）け、弁当（べんとう）を覗（のぞ）き見（み）る晴明（せいめい）に思（おも）わず叫（さけ）ぶ唯（ゆい）。

「忘（わす）れてた！」

　売店（ばいてん）へと急（いそ）ぐと、唯（ゆい）は校内（こうない）で人気（にんき）のない場所（ばしょ）に居（い）た。

「はい、これ食（た）べて」

　売店（ばいてん）で買（か）ったコロッケパンと焼（や）きそばパンに、いちご牛乳（ぎゅうにゅう）を晴明（せいめい）に渡（わた）した。

　　バク　バクン

「うほっ、これは美味（うま）い！」

　晴明（せいめい）が食（た）べている横（よこ）で、持（も）って来（き）ていた弁当（べんとう）を食（た）べる。

「なんか・・・食（た）べるだけで疲（つか）れたよ」

　唯（ゆい）は、溜（た）め息（いき）をつく。

　　キン　コン　カン　コン・・・

　午後（ごご）の授業（じゅぎょう）も終（お）わり、放課後（ほうかご）になると、足早（あしばや）に学校（がっこう）を出（で）る唯（ゆい）。

　　スタタ

　河川沿（かせんぞ）いを道（みち）なりに歩（ある）いて行（い）くと、川辺（かわべ）に佇（たたず）む少女（しょうじょ）が見（み）えて来（き）た。河川敷（かせんじき）に向（む）かうスロープを下（くだ）り──

「おおーーい、葵（あおい）ちゃーーん！？」

　　ブン　ブン

　──声高（こえたか）らかに、唯（ゆい）は手（て）を振（ふ）る。と葵（あおい）も応（こた）えて、小（ちい）さく手（て）を振（ふ）り返（かえ）す。葵（あおい）の隣（となり）に来（く）ると、唯（ゆい）は訪（たず）ねる。

「葵（あおい）ちゃん、体痛（からだいた）くない？」

「痛（いた）いですけれど、割（わり）と平気（へいき）です」

「そうなんだ、私朝起（わたしあさお）きると体中痛（からだぢゅういた）くて・・・一限目（いちげんめ）からサッカーだったから、キーパー立候補（りっこうほ）して楽（らく）かと思（おも）えば、ボールがばんばんくるから最悪（さいあく）だよ」

　二人（ふたり）が話（はなし）に夢中（むちゅう）になっているなか、晴明（せいめい）は苛立（いらだ）っていた。

　　イラ　イラ・・・

「ふぬう・・・」

　時間（じかん）にして五分（ごふん）が過（す）ぎようかとした時（とき）、唯（ゆい）のブレザーのポケットから、晴明（せいめい）が顔（かお）出（だ）す。

　　ガバァッ　

「唯（ゆい）よっ、いつになれば、わしに話（はなし）をさせるのだ！？」

「ごめん、忘（わす）れてた」

「これは晴明（せいめい）さん、昨日（きのう）は、助（たす）けて下（くだ）さってありがとうございます。小（ちい）さな人（ひと）が存在（そんざい）するなんて。しかも、平安時代（へいあんじだい）からやって来（き）た、かの有名（ゆうめい）な陰陽師（おんみょうじ）・安倍晴明（あべのせいめい）というではありませんか！」

　唯（ゆい）の手（て）の平（ひら）の晴明（せいめい）に、葵（あおい）は、興味津々（きょうみしんしん）。

「こらっ、やめんか！摘（つま）むでない。お前（まえ）さん達（たち）といい、孫（まご）といい、どうして人（ひと）の話（はなし）を聞（き）かぬのだ！」

「え？なになに晴明（せいめい）って孫（まご）いるんだ！」

　唯（ゆい）が聞（き）く。

「もしかして、お孫（まご）さんも小（ちい）さいのでしょうか！」

　葵（あおい）が聞（き）く。

　つい余計（よけい）な事（こと）を口（くち）に出（だ）すと、逆（ぎゃく）に質問攻（しつもんぜ）めに合（あ）う晴明（せいめい）。

「いい加減（かげん）にせんかっ、大事（だいじ）な話（はなし）があると言（い）ったはずだぞ！」

　小（ちい）さながらも、余（あま）りにもの剣幕（けんまく）に二人（ふたり）はしゅんとなる。　

「・・・ごめんなさい、晴明（せいめい）さん」

「ごめん、ごめん、そんなに怒（おこ）らないで、ちゃんと聞（き）くから」

　少（すこ）し大人気（おとなげ）ないと思（おも）ったのか、咳払（せきばら）いをする晴明（せいめい）。

「こほんっ、その・・・何（なん）だ、わかればいい、わかればな」

　三人（さんにん）は、落（お）ち着（つ）いて話（はな）せる場所（ばしょ）へと移動（いどう）する。そこは同（おな）じ河川敷（かせんじき）にある、簡素（かんそ）な屋根付（やねつ）き休憩所（きゅうけいじょ）。唯（ゆい）と葵（あおい）は、ベンチに座（すわ）り、晴明（せいめい）は、テーブルの上（うえ）に立（た）つ。

「えーー、それでは話（はな）そう・・・」

　　カクカク　シカジカ・・・

　唯（ゆい）に話（はなし）をした事（こと）を、より簡潔（かんけつ）に葵（あおい）にも説明（せつめい）した。すると葵（あおい）が、短（みじか）く手（て）を上（あ）げる。

　　パッ

「質問（しつもん）です？」

「何（なん）だ？」

「その禊（みそぎ）とか、修行（しゅぎょう）をしなくてならないのでしょうか？」

「そうだな、本来（ほんらい）ならば・・・しかし、お前（まえ）さん達（たち）は、巫女（みこ）や術士（じゅつし）になりたいわけでもなかろう」

「確（たし）かに、将来（しょうらい）・・・巫女（みこ）はないよね」

　当然（とうぜん）のように、唯（ゆい）は応（こた）える。

「それはそうですが・・・」

「かと言（い）って、このまま内（うち）に四神（しじん）を留（とど）めておくわけにいかんしな・・・」

「それに、まだ居（い）るんだよね、ほかに四神（しじん）って？」

「玄武（げんぶ）に、朱雀（すざく）のことか？」

「もし私（わたし）や葵（あおい）ちゃんと同（おな）じなら、友達（ともだち）になれそうだよね」

「私（わたし）も、それは気（き）になります」

　自分達（じぶんたち）と同（おな）じく、四神（しじん）を宿（やど）しているかも知（し）れない巫女（みこ）について、二人（ふたり）は、興味（きょうみ）が尽（つ）きない。だが晴明（せいめい）には、気掛（きが）かりなことがあった。

「（解（げ）せぬ、先（さき）に門（もん）を通（とお）っていた者（もの）や、四人（よにん）の巫女（みこ）に、姉上（あねうえ）・・・何（なに）があったというのだ）」

「それにしても葵（あおい）ちゃんが、助（たす）けに来（き）てくれた時（とき）はびっくりだよ」

　唯（ゆい）の言葉（ことば）に、聞（き）きたい事（こと）があったのを思（おも）い出（だ）す晴明（せいめい）。

「おおっ、忘（わす）れるところであった。どんないきさつで、青龍（せいりゅう）と遇（あ）ったのだ？」

「そうでした、青龍（せいりゅう）さんとの話（はなし）が、聞（き）きたいと言（い）っていましたね」

　晴明（せいめい）に助（たす）けられ、廃工場（はいこうじょう）を逃（に）げ出（だ）してからのことを、葵（あおい）は話（はな）す。

「あの後（あと）・・・ひたすら走（はし）って、この河川敷（かせんじき）まで来（き）ていました。」

「・・・はあっ、はあっ、はあっ」

　両膝（りょうひざ）に手（て）を着（つ）き、肩（かた）で大（おお）きく息（いき）をしていると、葵（あおい）は、何（なに）かしら気配（けはい）を感（かん）じた。

　　チョポン

　一粒（ひとつぶ）の滴（しずく）が水面（みなも）に落（お）ちて、波紋（はもん）が広（ひろ）がるように、葵（あおい）の心（こころ）は安（やす）らいだ。

「・・・・・・」

「フフ、ドウヤラ落（お）チツイタミタイネ」

「・・・声（こえ）？」

　頭（あたま）に響（ひび）く声（こえ）に、自然（しぜん）に問（と）い掛（か）ける葵（あおい）。

「誰（だれ）・・・ですか？」

「ソウネ、四神（しじん）が一（いち）、東門（ひがしもん）ヲ守護（しゅご）スル青龍（せいりゅう）ナンダケド・・・ワカルカシラ」

「神様（かみさま）・・・でしょうか？」

「ソンナトコロネ」

「お願（ねが）いです、助（たす）けて下（くだ）さい！」

　葵（あおい）は、助（たす）けを求（もと）めた。

「出来（でき）ル事（こと）、出来（でき）ナイ事（こと）ガアルケド」

「信（しん）じてもらえないかも知（し）れませんが、友達（ともだち）・・・知（し）り合（あ）いの女（おんな）の子（こ）が、その・・・植物（しょくぶつ）が襲（おそ）って・・・私（わたし）は逃（に）げて・・・」

　頭（あたま）が混乱（こんらん）して、しどろもになり、上手（うま）く伝（つた）えられない。

「フゥン、大体（だいたい）ノ事（こと）ハワカッタワ。ソレデアナタカラ、妖シノ気配（けはい）ガスルノネ。デモ今（いま）ハ、実体（じったい）ニナレナイカラ・・・アナタノ体（からだ）ヲ貸（か）シテクレルナラ、何（なん）トカシテ上（あ）ゲテモイイワヨ」

「体（からだ）を・・・ですか？」

「チョット借（か）リルダケヨ」

「・・・わかりました」

　躊躇（ちゅうちょ）なく、葵（あおい）は答（こた）える。

「アラ潔（いさぎよ）イワネ、ソウユウノ好（す）キヨ」

　すると足元（あしもと）の水際（みずぎわ）から、小（ちい）さな玉（たま）が浮（う）き上（あ）がって来（く）る。

　　スーーーー

　それは透（す）き通（とお）った玉（たま）で、葵（あおい）の胸（むね）の辺（あた）りまで浮（う）くと、青龍（せいりゅう）は言（い）う。

「受（う）ケ取（と）リナサイ」

　手（て）を伸（の）ばし──

　　ギュ

　──掌（しょう）の上（うえ）の玉（たま）を、葵（あおい）は握（にぎ）り締（し）めた。

「・・・その玉（たま）によって、私（わたし）と青龍（せいりゅう）さんは、入（い）れ替（か）わったわけです」

「そうであったか」

「それでどうするの？」

　これからの事（こと）を、唯（ゆい）は尋（たず）ねた。

「そうだな・・・昨日（きのう）のような妖（あやか）しが、また、出（で）んともかぎらん」

「ですが、あのような事（こと）は初（はじ）めてです」

「うん、うん」

　頷（うなず）く、唯（ゆい）。

「あのような事（こと）とは、何（なん）だ？」

「だから、あんな化物（ばけもの）が居（い）るなんてびっくりだよ！」

「何（なん）と、こっちでは、あのような妖（あやか）しは居（い）ないと申（もう）すのか！？」

「居（い）たら、テレビで大騒（おおさわ）ぎだよ」

「それに怖（こわ）くて、誰（だれ）も外（そと）へ出（で）なくてなります」

　晴明（せいめい）の居（い）た過去（かこ）においては、しばしば霊（れい）や妖（あやか）しなどが、横行闊歩（おうこうかっぽ）する世（よ）であったのだ。

「うーむ、どういうことだ。姉上（あねうえ）や四人（よにん）の巫女（みこ）の事（こと）も気掛（きが）かりであるが・・・」

　　ブツブツ・・・

　独（ひと）り言（こと）のように、晴明（せいめい）は、考（かんが）え始（はじ）めた。

「・・・晴明（せいめい）、晴明（せいめい）ってば、聞（き）いてるの！？」

　聞（き）こえてないのか、唯（ゆい）は、テーブルを叩（たた）く。

　　バンッ　バンッ！

「うおっ、どうしたのだ？」

「もお、これからどうするかって聞（き）いてるの！？」

「すまぬ、つい考（かんが）え事（ごと）をしていた。そうだったな、このまま四神（しじん）を・・・お前（まえ）さん達（たち）の体（からだ）に預（あず）かってもらってだ。何（なに）か、あった時（とき）は、助（たす）けになるわけだが・・・また、昨日（きのう）とような妖（あやか）しと、戦（たたか）う事（こと）になるやもしれん」

　その小（ちい）さな体（からだ）は、晴明（せいめい）にとって、何（なに）かと不便（ふべん）であった。唯（ゆい）や葵（あおい）の手（て）を借（か）り、もしもの時（とき）は、四神（しじん）の力（ちから）を借（か）りる。晴明（せいめい）は、そう考（かんが）えていた。

「私（わたし）いいよ」

「私（わたし）は・・・」

　二（ふた）つ返事（へんじ）で承知（しょうち）する唯（ゆい）だが、葵（あおい）は、迷（まよ）っていた。昨日（きのう）の事（こと）が堪（こた）えているのか、それを察（さっ）して、晴明（せいめい）が言（い）う。

「気（き）にせんでもよい、お前（まえ）さん達（たち）には、お前（まえ）さん達（たち）の暮（く）らしがある。これは・・・わしの問題（もんだい）であって、お前（まえ）さん達（たち）には関（かか）わりなきこと」

「そうだよね、また、あんな化物（ばけもの）に襲（おそ）われたら・・・やだもんね」

「正直（しょうじき）、それはあります・・・」

　晴明（せいめい）や青龍（せいりゅう）に協力（きょうりょく）したいと、葵（あおい）は思（おも）っていた。しかし、今回（こんかい）、命（いのち）は助（たす）かったが、死（し）んでいたかも知（し）れない。そして昨日（きのう）の今日（きょう）ではあるが、唯（ゆい）に対（たい）しては、友達以上（ともだちいじょう）の絆（きずな）を感（かん）じて迷（まよ）っていた。

「すぐにといかんが、内（うち）なる四神（しじん）を解（と）くには、いろいろと用意（ようい）が要（い）る。それまで待（ま）ってくれ」

　儀式（ぎしき）の準備（じゅんび）が整（ととの）う間（あいだ）、晴明（せいめい）は、二人（ふたり）に考（かんが）える時間（じかん）を与（あた）えた。

「何（なに）かあったら、電話（でんわ）でもメールでもいいから連絡（れんらく）してね」

「ごめんなさい、助（たす）けてもらったのに、自分（じぶん）の事（こと）ばかり考（かんが）えて・・・」

「そんなの気（き）にしなくていいよ、私（わたし）も葵（あおい）ちゃんに助（たす）けてもらったんだし。何（なん）か、もう友達（ともだち）・・・だよね、照（て）れるけど」

「そんな事（こと）ないです、友達（ともだち）です」

　そう言葉（ことば）にして、笑顔（えがお）になる二人（ふたり）。

　　ニコ

「またね、葵（あおい）ちゃん」

「またね、唯（ゆい）ちゃん」

　おうむ返（がえ）しに交（か）わすと、二人（ふたり）は家路（いえじ）へと向（む）かう。

　　トコ　トコ　トコ

　しばらくしてポケットから、顔（かお）を出（だ）す晴明（せいめい）。

　　ヒョコ

「いいのか、わしと関（かか）われば・・・命（いのち）すら危（あや）ういかもしれん。見離（みはな）したとて恨（うら）みはせん、逆（ぎゃく）に感謝（かんしゃ）しておる。特（とく）に・・・ロウルケエキとやらは格別（かくべつ）じゃ」

「だったら居（い）たらいいよ、またロールケーキ買（か）って来（く）るから」

「まことか！？い、いや、そんな高望（たかのぞ）みしは・・・それに高（たか）くつくであろう」

「それなら大丈夫（だいじょうぶ）だよ、私（わたし）のお小遣（こづか）いで買（か）える値段（ねだん）だしね。ほかにアイスとかプリンとか、晴明（せいめい）の食（た）べた事（こと）のない物（もの）、まだまだたくさんあるよ」

「アイス・・・プリンとな、聞（き）いただけでも美味（うま）そうじゃ」

「でしょ、それにほんとは、お姉（ねえ）さんに逢（あ）いたくて、ここまで来（き）たんでしょ」

「なぜ、そう思（おも）う？」

「だって、お姉（ねえ）さんの話（はなし）をしてる時（とき）って、とても楽（たの）しそうにしてたからさ」

「けど、白虎（びゃっこ）の話（はなし）の時（とき）の方（ほう）が、もっと楽（たの）しそうだったけどね」

「あれは違（ちが）う、怒（おこ）っとるんじゃ！あ奴（やつ）は、いつもいつも悪戯（いたずら）が過（す）ぎるんじゃ！」

「ほらー、今（いま）も、楽（たの）しそうにしゃべってるんだもん」

「だから違（ちが）うと言（い）っておる！」

「ほら、またあ」

　からかい構（かま）う唯（ゆい）を慮（おもんぱか）り、本当（ほんとう）は去（さ）るべきだと、晴明（せいめい）は理解（りかい）していた。しかしれ千年（せんねん）の時（とき）の流（なが）れは、晴明（せいめい）の想像（そうぞう）を超（こ）えるもわであった。

「（このまま甘（あま）えて良（よ）いものか・・・）」

　その日（ひ）の夜（よる）、すでにベッドで眠（ねむ）っていた葵（あおい）は、ふと目（め）を覚（さ）ました。

「・・・！」

　そして気（き）づく、これは夢（ゆめ）であると、そこは初（はじ）めて青龍（せいりゅう）と遭（あ）った河川敷（かせんじき）で、葵（あおい）は、部屋着（へやぎ）のまま立（た）っていたからだ。

　　グルリ・・・

　周（まわ）りを見（み）ると思（おも）ったより、現実的（げんじつてき）に感（かん）じることに戸惑（とまど）う葵（あおい）。

「・・・・・・」

　　クル

　その声（こえ）に振（ふ）り返（かえ）ると、そこに居（い）たのは、制服（せいふく）を着（き）た自分（じぶん）だった。着（き）ている服（ふく）こそ違（ちが）えど、見（み）た目（め）は瓜二（うりふた）つ。でも葵（あおい）は、感（かん）づいたのである。

「青龍（せいりゅう）さん！？」

「当（あ）たり」

　それは青龍（せいりゅう）と遭（あ）った時（とき）に、感（かん）づいたものと通（つう）じるものだった。

「ここは、どこなのでしょうか？」

「そうね、簡単（かんたん）に言（い）えば夢（ゆめ）の中（なか）かな。本物（ほんもの）のあなたは、ベッドで寝（ね）ているわ」

　青龍（せいりゅう）に夢（ゆめ）と言（い）われた葵（あおい）だったが、自分（じぶん）は、今（いま）ここに居（い）て立（た）っている意識（いしき）がある。

「あの・・・どうして私（わたし）は、ここに呼（よ）ばれたのでしょうか？」

「あら話（はなし）が早（はや）いわね、本音（ほんね）を言（い）えば、晴明（せいめい）や唯（ゆい）って子（こ）の力（ちから）になってくれた方（ほう）がいい。私（わたし）も・・・あなたに頼（たよ）らないと力（ちから）が発揮（はっき）できないしね」

「そうですよね、助（たす）けてもらって・・・何（なに）も返（かえ）さないのは卑怯（ひきょう）ですよね」

「けど知（し）り合（あ）って間（ま）もないのに、義理立（ぎりだ）てなんかしなくても構（かま）わないのよ」

「ですが・・・」

「ただ言（い）えるのは、どちらを選（えら）んだとしても、あなた後悔（こうかい）するわ・・・必（かならず）ずね」

「・・・」

　表情（ひょうじょう）に出（だ）さなかったが、葵（あおい）は、見透（みす）かされた思（おも）いであった。

「ふふ、断（ことわ）っておくけど、神的（かみてき）な力（ちから）なんかじゃないわよ。あなたの体（からだ）を借（か）りた時（とき）に、記憶（きおく）や感情（かんじょう）が伝（つた）わってくるの、全部（ぜんぶ）ってわけじゃないけどね」

「そうでしたか・・・」

「私（わたし）なら、あなたより、あなたの体（からだ）を使（つか）って、あなたが望（のぞ）む以上（いじょう）の結果（けっか）を出（だ）すことが出来（でき）る。けど、それは私（わたし）・・・青龍（せいりゅう）であって、あなたではない。それを、あなたは望（のぞ）まないでしょ」

「当然（とうぜん）です」

「いい返事（へんじ）ね、それ嫌（きら）いじゃないわ。でも、これはあなたが決（き）めることよ」

「私（わたし）は・・・どうすればいいのでしょうか？」

「あら、私（わたし）に決（き）めてほしいの？」

「そう言（い）うわけではなく、ただアドバイス・・・助言（じょげん）をもらえるならと思（おも）いまして」

「そうね、とりあえず・・・玄武（げんぶ）に朱雀（すざく）が見（み）つかるまで、というのはどうかしら」

「残（のこ）りの神様（かみさま）を・・・ですか？」

「そう、四神（しじん）が揃（そろ）えば晴明（せいめい）も助（たす）かるだろうし、唯（ゆい）って子（こ）も危（あぶ）ない目（め）に遭（あ）う事（こと）もなくなる。そうなれば、もうあなた達（たち）の手（て）を借（か）りる必要（ひつよう）もないわ」

　迷（まよ）いが晴（は）れたわけではないが、葵（あおい）の中（なか）で、一（ひと）つの答（こた）えが出（で）た。

「・・・決（き）めました、晴明（せいめい）さんや、唯（ゆい）ちゃんの力（ちから）になりたいと思います」

「本当（ほんとう）に、それでいいの？」

「はい」

「わかった、ありがとうね、礼（れい）を言（い）うわ。さあ、目（め）を閉（と）じて・・・」

　葵（あおい）は、目（め）を閉（と）じた。

　　クス

　一瞬（いっしゅん）、意識（いしき）が途切（とぎ）れ、目（め）を覚（さ）ます葵（あおい）。

「ここは・・・」

　ベッドの上（うえ）だった。半身（はんしん）を起（お）こすと、まだ夜（よる）。ベッドから出（で）ると、机（つくえ）に置（お）いてあるスマホを手（て）に取（と）った。

　　ピ

「・・・」

　寝始（ねはじ）めてから、時間（じかん）は、それほど経（た）っていない。キッチン向（む）かい、冷蔵庫（れいぞうこ）の扉（とびら）を開（あ）ける葵（あおい）。

　　カチャ

　ミネラルウォーターを手（て）に取（と）り、キャップを開（あ）け、一気（いっき）に口（くち）へ流（なが）し込（こ）む。

　　ゴク　ゴク　ゴクンッ

　それから二日（ふつか）が過（す）ぎ、五日（いつか）が過（す）ぎようとした日（ひ）の夜（よる）。が、スマホを持（も）つと、ベッドに腰（こし）を掛（か）けたり立（た）ったり──

　　ソワ　ソワ・・・

　──と落（お）ち着（つ）かない。

「どうしよう」

葵（あおい）とは、河川敷（かせんじき）で以来（いらい）、連絡（れんらく）を取（と）っておらずやきもきしていた。その様子（ようす）を見兼（みか）ね、晴明（せいめい）が述（の）べる。

「気（き）になるなら聞（き）けばよかろう」

「そんなこと言（い）ったって、どう聞（き）けばいいのかわかんないよ」

「わからんのう、便利（べんり）な道具（どうぐ）があって、遠（とお）く離（はな）れても話（はなし）が出来（でき）るというのに」

「タイミングってものがあるのっ！」

　そんな唯（ゆい）を不思議（ふしぎ）に思（おも）うも、晴明（せいめい）も不思議（ふしぎ）を感（かん）じ取（と）る。

　　カリ　カリカリッ

　　カリカリカリッ・・・

「かあっ、なぜじゃ！？これほどに手（て）が止（と）まらん」

「人（ひと）が悩（なや）んでるのに、何（なに）やってんのよ！」

　菓子袋（かしぶくろ）に頭（あたま）を突（つ）っ込（こ）み、貪（むさぼ）り食（く）う晴明（せいめい）を横目（よこめ）に、スマホを気（き）に掛（か）けていた時（とき）だった。

　　♪♫♪　♫♪

「葵（あおい）ちゃんからだ！」

　それは待（ま）ちに待（ま）った、葵（あおい）からのメール。

「返事（へんじ）が遅（おそ）くなってごめんなさい。残（のこ）りの神様（かみさま）を、探（さが）すのを一緒（いっしょ）に手伝（てつだ）います。だって・・・」

「ほほう、珍（めずら）しいのう。わざわざ臨（のぞ）んで来（く）るとは・・・」

「もしかして葵（あおい）ちゃんとは、あんまり会（あ）う事（こと）も無理（むり）かなって思（おも）ってたけど・・・よかった」

　葵（あおい）の様子（ようす）からして、断（ことわ）ってくるとみてた唯（ゆい）と晴明（せいめい）。

「（もしや青龍（せいりゅう）か・・・あざとい奴（やつ）じゃ）」

　　♪♫♪　♫♪

　また、葵（あおい）からのメールが届（とど）いた。

「Ｐ・Ｓ、来週（らいしゅう）の日曜（にちよう）に、山（やま）の神社（じんじゃ）のお祭（まつ）りがあります。一緒（いっしょ）に行（い）きませんか？お祭（まつ）り！？行（い）きたあい！」

「祭（まつ）り！？行（い）くぞ、わしも！」

「やだよ、どうせ出店（でみせ）の食（た）べ物（もの）が目当（めあ）てなんでしょ」

「出店（でみせ）の食（た）べ物（もの）とな・・・それは楽（たの）しみじゃ」

　食（た）べる楽（たの）しみが増（ふ）え、勢（いきお）いを増（ま）して菓子（かし）を食（た）べる。

　　カリカリッ　カリカリカリッ・・・　

　こちらの時代（じだい）に来（き）てからというもの、Ｂ級グルメに菓子（かし）にジュースにと目覚（めざ）め。四神（しじん）については、何（なん）の情報（じょうほう）や手掛（てが）かりもなく、晴明（せいめい）は食（た）べてばかりだった。

　数日後（すうじつご）──

　祭（まつ）り当日（とうじつ）の昼（ひる）、慌（あわ）ただしく出掛（でか）ける準備（じゅんび）をする唯（ゆい）。

　　ドタ　バタ

「晴明（せいめい）、わかってると思（おも）うけど騒（さわ）ぎを起（お）こさないでよね」

　晴明（せいめい）の事（こと）を考（かんが）えて、唯（ゆい）と葵（あおい）は、昼過（ひるす）ぎの明（あか）るいうちに行（い）こうと決（き）めていたのだ。

「わかっておる、他（ほか）わ者（もの）に、わしのこと見（み）えんから心配（しんぱい）せんでも大丈夫（だいじょうぶ）じゃよ」

「そうだといいけど」

　　ニヤー

「お前（まえ）さんは留守番（るすばん）じゃ」

　　ナデ　ナデ

「うーん・・・」

　懐（な）ついているのか従（したが）わせているのか、唯（ゆい）にはわからず。唯（ゆい）や葵（あおい）には見（み）えて、猫（ねこ）のヒヤヤッコにも見（み）えている。

　　トタ　トタ

「あら、もう出掛（でか）けるの？」

　と、母親（ははおや）が、部屋（へや）に入（はい）って来（き）た。

「うん、そうだよ」

　だが母親（ははおや）には、晴明（せいめい）が見（み）えていない。

「ヒヤヤッコ、お昼（ひる）ご飯（はん）たべようね」

　　ニャー

　用事（ようじ）をすると、ヒヤヤッコを抱（だ）いて、母親（ははおや）は部屋（へや）を出（で）て行（い）く。

　　トタ　トタ

　唯（ゆい）も、バスの時間（じかん）に合（あ）わして出（で）ようとする。

「もう行（い）くよ！」

「そう慌（あわ）てなさんな、何事（なにごと）も・・・ゆとりが肝要（かんよう）じゃよ」

　　パサ　パサ・・・

　ベッドの上（うえ）で、晴明（せいめい）は、緩（ゆる）りと身形（みなり）を整（ととの）えている。

「ゆとりも何（なに）も、バスの時間（じかん）は待（ま）てないの！」

　　ズボンッ

　晴明（せいめい）を掴（つか）むと、唯（ゆい）は、肩掛（かたか）け鞄（かばん）に押（お）し込（こ）んだ。」

「何（なに）をするのだっ！？」

　声（こえ）を上（あ）げ騒（さわ）ぐ晴明（せいめい）を、唯（ゆい）は無視（むし）して、玄関（げんかん）を飛（と）び出（だ）して行（い）く。

　　タタタッ・・・

　小走（こばし）りで住宅街（じゅうたくがい）を抜（ぬ）け、大通（おおどお）りに出（で）るとバス停（てい）が見（み）えてくる。バス停（てい）では、すでに葵（あおい）が待（ま）っていた。

「葵（あおい）ちゃん！ごめん、遅（おく）れたかな」

「大丈夫（だいじょうぶ）です」「よかった」

　　ガババッ

「よくないっ！」

　鞄（かばん）から顔（かお）出（だ）して、晴明（せいめい）が言（い）い放（はな）った。

「鞄（かばん）から出（で）ちゃ駄目（だめ）って、言（い）ったのに」

「あれほどに大丈夫（だいじょうぶ）と、言（い）ってるはずじゃ。この時代（じだい）の者（もの）は、いそいそと雅（みやび）やかさや風流（ふうりゅう）がない。わしら・・・茶（ちゃ）を嗜（たしな）むのに、半日（はんにち）はかけるぞ」

　と、晴明（せいめい）は、誇（ほこ）らしげな顔（かお）をする。

「何言（なにい）ってんの、カップ麺（めん）に湯（ゆ）を注（そそ）ぐだけで、すぐに食（た）べられるとはって感激（かんげき）してたのって、とこの誰（だれ）？」

「うっ、それとこれとは・・・別（べつ）じゃ」

　そんな取（と）り留（と）めのない話（はなし）をしていると、葵（あおい）が気（き）づく。

「バスが来（き）ました！」

「じっとしててよね」

　釘（くぎ）を刺（さ）すが、初（はじ）めて乗（の）るバスに興奮（こうふん）を抑（おさ）えきれない晴明（せいめい）。

「ほうほう、これは大（おお）きい駕籠（かご）じゃ！」

　　キィィィ　プシューッ

　バスに乗（の）り込（こ）むと、唯（ゆい）と葵（あおい）の二人（ふたり）は、隣（とな）り合（あ）わせの座席（ざせき）に座（すわ）る。晴明（せいめい）はというと空（あ）いている座席（ざせき）の天辺（てっぺん）へと移（うつ）り、車窓（しゃそう）から流（なが）れゆく景色（けしき）を眺（なが）める。

　　ブオオオー

「ほおー、速（はや）いのう！」

「本当（ほんとう）に凄（すご）すぎです、他（ほか）の乗客（じょうきゃく）の皆（みた）さんは、晴明（せいめい）さんに気（き）づいてはおりません。流石（さすが）に天才陰陽師（てんさいおんみょうじ）、と謳（うた）われただけの事（こと）はあります」

　改（あらた）めて安倍晴明（あべのせいめい）という人物（じんぶつ）に、葵（あおい）は感服（かんぷく）する。

「そうかなあ・・・ヒヤヤッコのご飯食（はんた）べて喜（よろこ）んでいる食（く）いしん坊（ぼう）な、おじいちゃんにしか見（み）えないよ」

「ですが数々（かずかず）の逸話（いつわ）もあり、それだけ努力（どりょく）もなさったと思（おも）います」

　今（いま）のところ、唯（ゆい）の見（み）た目通（めどお）りであるが、その実（じつ）、裏打（うらう）ちされた知識（ちしき）、経験（けいけん）に日々（ひび）の精進（しょうじん）の賜物（たまもの）だった。二人（ふたり）が談笑（だんしょう）にひたっていると、バスは目的（もくてき）の場所（ばしょ）に到着（とうちゃく）する。

　　プシュー　ブオオオオーン

　そこは祭（まつ）りのある神社（じんじゃ）、山（やま）の麓（ふもと）のバス停（てい）。

「人（ひと）・・・少（すく）ないね」

　まだ、昼下（ひるさ）がりというもあり、祭（まつ）りに来（く）る人（ひと）はまばらだった。街（まち）を一望（いちぼう）する由緒（ゆいしょ）ある神社（じんじゃ）であるが、街（まち）の中心部（ちゅうしんぶ）から離（はな）れ、交通（こうつう）の便（べん）も悪（わる）く、近年（きんねん）は人足（ひとあし）が遠（とお）のくばかりである。

「早（はや）くせんかっ、出店（でみせ）の食（た）べ物（もの）が、わしを呼（よ）んでおるぞ！」

　鞄（かばん）から身（み）を乗（の）り出（だ）し、号令（ごうれい）を掛（か）ける。まだ神社（じんじゃ）に辿（たど）り着（つ）いてもいないのに、晴明（せいめい）は待（ま）ちきれないようだ。

「お金出（かねだ）すのは、私（わたし）なんだからね」

　そんな晴明（そいめい）に不安（ふあん）を感（かん）じつつ、神社（じんじゃ）に続（つづ）く道（みち）を歩（ある）く。

　　トコ　トコ　トコ

　そうして階段（かいだん）を登（のぼ）った先（さき）──

　　ピー　ピーヒャラ

　　トン　トトン

　──祭（まつ）り囃（ばやし）が鳴（な）り、参道（さんどう）が並（なら）び華（はな）やぐ。

　　ワイ　ワイ

　　ガヤ　ガヤ

「久（ひさ）し振（ぶ）り・・・ここのお祭（まつ）り！」

「私（わたし）もです、小（ちい）さいころ、お祭（まつ）りがあるたびに母（はは）と来（き）てました！」

　ここに来（く）るまで、人（ひと）とあまりすれ違（ちが）うことはなかった。しかし、そこは祭（まつ）り、かなり賑（にぎ）わいを見（み）せていた。

　　ジュー　ジュジューッ

　　カシャ　カシャン

　　焼（や）きそば　できたてだよっ！

「美味（うま）そうな臭（にお）いじゃ！」

「本当（ほんとう）に・・・美味（おい）しそうです！」

「あっちは焼（や）きとうもろこし！」

　　ジュワ　ジュワー

「食（た）べたいぞ！」

　あちらこちらから、できたて焼（や）きたての音（おと）や香（かお）りがする。それは食（た）べたい気持（きも）ちを、大（おお）いに刺激（しげき）するものだった。

「まだだよ、ちゃんと御参（おまい）りしてからじゃないと」

　先（さき）に参拝（さんぱい）してから、出店（でみせ）を回（まわ）ろうと唯（ゆい）はしていた。

「何（なに）を呑気（のんき）なこと申（もう）しておるのだ。早（はや）くせんとわしの分（ぶん）がなくなるではないかっ！」

「それは大丈夫（だいじょうぶ）です、御参（おまい）りしてからでも遅（おそ）くはありません」

「御参（おまい）り？そのような面倒（めんどう）な事（こと）せんでも・・・罰（ばち）は当（あ）たりはせぬよ」

　挙句（あげく）には、こんな事（こと）を言（い）い出（だ）す晴明（せいめい）に、唯（ゆい）と葵（あおい）は思（おも）った。

　　そんなこと安倍晴明（あべのせいめい）が、言（い）っちゃ駄目（だめ）でしょ

「でも・・・ねえ」

「ええ」

　二人（ふたり）は、顔（かお）を見合（みあ）う。結局（けっきょく）、晴明（せいめい）が食（た）べたいと欲（ほ）しがる物（もの）を買（か）い、ついには両手（りょうて）に一杯（いっぱい）の荷物（にもつ）の唯（ゆい）。

　　ガッサ　ゴッサ

「もう、やだよ、どれだけ食（た）べるつもりなの・・・」

「大変（たいへん）・・・ですね」

　それには、葵（あおい）も苦笑（にがわら）い。

　　ヒョイ　ヒョヒョイッ

　そう嘆（なげ）く唯（ゆい）の肩（かた）に飛（と）び移（うつ）ると、晴明（せいめい）が耳元（みみもと）で言（い）う。

「なあに？そこら辺（へん）で食（た）べてるから・・・祭（まつ）りを楽（たの）しんで来（こ）い。だって、どうする葵（あおい）ちゃん？」

「そう言（い）われましても・・

　急（きゅう）に晴明（せいめい）に言（い）われ、どうしょうかと考（かんが）える二人（ふたり）。どこか目立（めだ）たない場所（ばしょ）を探（さが）して、周（まわ）りを見（み）る唯（ゆい）。」

　　キョロ　キョロ・・・

「そこら辺（へん）て言（い）われても・・・困（こま）るんだけど」

「確（たし）か・・そうです！近（ちか）くに小（ちい）さな御堂（おどう）がありました！」

　出店（でみせ）が並（なら）ぶ参道（さんどう）の外（はず）れに、小道（こみち）があったのを思（おも）い出（だ）す。二人（ふたり）は、記憶（きおく）を辿（たど）りながら、御堂（おどう）へ通（つう）じる小道（こみち）に分（わ）け入（い）る。

　　トコ　トコ　トコ・・・

　しばらく歩（ある）くと、その先（さき）に開（あ）けた場所（ばしょ）があり、小（ちい）さな御堂（おどう）があった。

「あれだよね！」

「これです！」

　物置（ものお）き小屋（ごや）のような建物（たてもの）で、小（ちい）さな階段（かいだん）が付（つ）いている。その建物（たてもの）を囲（かこ）むように板敷（いたじ）きの縁側（えんがわ）があった。

　　ドサ　ドサンッ

　縁側（えんがわ）に荷物（にもつ）を置（お）くと、晴明（せいめい）も飛（と）び移（うつ）る。

　　ヒョイッ

「ほんとに一人（ひとり）で大丈夫（だいじょうぶ）なの？」

「心配（しんぱい）いらん、それより全部出（ぜんぶだ）して並（なら）べてくれんか」

　　ドン　ドンドンッ

　　ドドドーーーン！

　袋（ふくろ）から出（だ）して並（なら）べて見（み）ると、明（あき）らかに晴明（せいめい）の数倍（すうばい）はある大量（たいりょう）の食（た）べ物（もの）。

「もう行（い）っても構（かま）わんぞ」

　早（はや）く食（た）べたくて、うずうずしている晴明（せいめい）の目（め）には、食（た）べ物（もの）しか映（うつ）ってないようだ。

「葵（あおい）ちゃん、行（い）こうか」

「行（い）きましょうか」

　不安（ふあん）は残（のこ）るものの祭（まつ）りを楽（たの）しもうと、唯（ゆい）と葵（あおい）は、来（き）た小道（こみち）を戻（もど）る。御参（おまい）りをすませ、二人（ふたり）は出店（でみせ）を巡（めぐ）り歩（ある）く。

　　トタ　トタ　トタ

「うわっ、懐（なつ）かしい！」

「私（わたし）も、これやりました！」

　定番（ていばん）の射的（しゃてき）に、弓（ゆみ）とダーツに輪投（わな）げ。変（か）わったものでいえば、ドラム缶（かん）ほどのバケツの水底（みずそこ）に小瓶（こびん）を並（なら）べ、その小瓶（こびん）の口（くち）を狙（ねら）って、御弾（おはじ）きを落（お）とし入（い）れる。

「いけいけっ！」

　　ユラ　ユラ　ユラ

「ああっ、あとちょっとでしたのに！」

　アナログな遊（あそ）びがたくさんあり、それを楽（たの）しむ二人（ふたり）。それから一時間（いちじかん）ほど食（た）べたりして、楽（たの）しんでいる唯（ゆい）だが、どこか上（うわ）の空（そら）。

　　ボー・・・

「唯（ゆい）ちゃん、そろそろ戻（もど）りませんか？」

「え、でも・・・」

「晴明（せいめい）さんも、あの小（ちい）さな体（からだ）で一人（ひとり）だと困（こま）っているかも知（し）れません。それに、また戻（もど）って来（き）て、こんどは三人（さんにん）で楽（たの）しめばいいんです」

「うん、そうだよね」

　そうして二人（ふたり）は、晴明（せいめい）が居（い）る御堂（おどう）に戻（もど）ることにした。

　それより少（すこ）し前（まえ）──

　晴明（せいめい）は出店（でみせ）で買（か）った食（た）べ物（もの）を、次々（つぎつぎ）と平（たい）らげていた。

　　パク　ジュワ・・・

「何（なん）と！？この綿（わた）は甘（あま）い！」

　口（くち）の中（なか）で、甘（あま）く溶（と）ける綿飴（わたあめ）に感動（かんどう）する。

「よく、そんなに食（た）べれるわね。その小（ちい）っちゃな体（からだ）で」

　突然（とつぜん）、声（こえ）を掛（か）けられた晴明（せいめい）。

「誰（だれ）じゃ！？」

　いくら食（た）べ物（もの）に気（き）を取（と）られていたとはいえ、人（ひと）の気配（けはい）に気（き）づかず、さらに姿（すがた）を見抜（みぬ）かされことに驚（おどろ）く。

　一方（いっぽう）、唯（ゆい）と葵（あおい）は、御堂（おどう）に向（む）かう小道（こみち）を歩（ある）いていた。

　　ザ　ザ　ザ　ピタ

　御堂（おどう）が見（み）えてくる手前（てまえ）で、唯（ゆい）の足（あし）が止（と）まった。

「唯（ゆい）ちゃん？」

　理由（りゆう）は、すぐにわかることだった。

「あの子（こ）は・・・誰（だれ）でしょう？」

　御堂（おどう）に、晴明（せいめい）の隣（となり）に女（おんな）の子（こ）が居（い）ることに気（き）づく。

「・・・誰（だれ）だろう？」

「知（し）り合（あ）いなのでしょうか？」

　御堂（おどう）に近（ちか）づくことができず、茂（しげ）みから覗（のぞ）き見（み）る二人（ふたり）。

　　ジィーー・・・

「噂（うわさ）をすれば・・・このことは秘密（ひみつ）よ、わかってるわね」

「わかっておる」

　唯（ゆい）と葵（あおい）に気（き）づき、女（おんな）の子（こ）が手招（てまね）きする。

　　クイ　クイ

「どうしよう」

「これは・・・行（い）くしかないです」

　覚悟（かくご）を決（き）め、二人（ふたり）は御堂（おどう）に向（む）かって歩（ある）いて行（ゆ）く。

　　ザザ　ザザ

　御堂（おどう）の前（まえ）まで来（く）ると、女（おんな）の子（こ）は腰（こし）を掛（か）けた縁側（えんがわ）から降（お）りる。

　　スタッ

「あのー・・・」

　恐（おそ）る恐（おそ）る唯（ゆい）が声（こえ）を掛（か）けると、女（おんな）の子（こ）は名乗（なの）る。

「私（わたし）は、明神（みょうじん）　ちづる。玄武（げんぶ）の巫女（みこ）よ」

「そうなんだ・・・って、玄武（げんぶ）の巫女（みこ）！？」

「私達（わたしたち）と同（おな）じ、四神（しじん）の巫女（みこ）なのですか！？」

「そうよ」

「えええっ！」

さらりと言（い）ったことに、唯（ゆい）は驚（おどろ）く。そして自分達（じぶんたち）も四神（しじん）の巫女（みこ）であると、自己紹介（じこしょうかい）するなか、晴明（せいめい）は押（お）し黙（だま）ったままでいる。

「私（わたし）と葵（あおい）ちゃんは、中学（ちゅうがく）の二年（にねん）だけど、あなたは小学（しょうがく）・・・」

「同（おな）じよ」

　唯（ゆい）の言葉（ことば）を遮（さえぎ）った。

「同（おな）じ？」

「私（わたし）も二年（にねん）」

「うっそー！？」

　身長（しんちょう）や見（み）た目（め）からして、唯（ゆい）は小学生（しょうがくせい）だと思（おも）い込（こ）んでいたのだ。

「これだから困（こま）るのよ、この時代（じだい）の者（もの）は・・・」

「私（わたし）も、そう思（おも）ってました」

　唯（ゆい）と同（おな）じように、葵（あおい）も思（おも）っていた。ふと、ある言葉（ことば）に引（ひ）っ掛（か）かる唯（ゆい）。

「この時代（じだい）？」

「ごほっ、ごほんっ！さあ、よかったではないか、玄武（げんぶ）が見（み）つかり喜（よろこ）ばしいことだ！」

　急（きゅう）に咳払（せきばら）いをして、指摘（してき）されぬよう晴明（せいめい）は、誤魔化（ごまか）そうとする。

「ほんとだね、残（のこ）るは一人（ひとり）！」

「これなら意外（いがい）と早（はや）くに、朱雀（すざく）の巫女（みこ）も見（み）つかりそうです！」

　労（ろう）せず玄武（げんぶ）に出会（であ）ったことに、唯（ゆい）と葵（あおい）は喜（よろこ）び、その言葉（ことば）に全（まった）く気（き）づく素振（そぶ）りはない。

「朱雀（すざく）の巫女（みこ）なら知（し）ってるわよ」

　ぽつりと言（い）い、さり気（げ）ない顔（かお）をつきで、ちづるはリンゴ飴（あめ）を頬張（ほおば）る。

　　パク

「えええっ！」

　ちづるの告白（こくはく）に、葵（あおい）は驚（おどろ）きの声（こえ）を上（あ）げ、この後（あと）、祭（まつ）りを楽（たの）しむどころではなくなってしまった。聞（き）けばちづるは、祭（まつ）りがある神社（じんじゃ）の子（こ）であると言（い）う。朱雀（すざく）の巫女（みこ）については、改（あらた）めて会（あ）う場（ば）を設（もう）けると約束（やくそく）した。そして帰（かえ）り際（さい）にちづるから、出店（でみせ）の食（た）べ物（もの）をもらい、晴明（せいめい）は大（おお）いに喜（よろこ）んだ。しかし、帰（かえ）りのバスの中（なか）では、外（そと）の景色（けしき）を見（み）ているようで見（み）てないような、晴明（せいめい）は物思（ものおも）いにふける。

　　ブオオーッ

「そなたは・・・」

「知（し）ってるでしょ、それとも忘（わす）れた？」

　その者（もの）の声（こえ）と姿（すがた）に、晴明（せいめい）の脳裏（のうり）に若（わか）き日（ひ）の記憶（きおく）が思（おも）い返（かえ）される。

「ちづると呼（よ）ばれるこの者（もの）は、かつて巨大（きょだい）な門（もん）を通（とお）って旅立（たびだ）った、四人（よにん）の巫女（みこ）のうちの一人（ひとり）であったのだ。」

「姉上（あねうえ）、姉上（あねうえ）は、今（いま）どこに居（い）るのだ！？」

「そうくると思（おも）った、残念（ざんねん）だけどわからないわ。私達（わたしたち）が門（もん）を出（で）た時（とき）には、麒麟様（きりんさま）は居（い）なかったから」

「そうなのか・・・」

「それに・・・それどころじゃなかったのよね」

「何（なに）があったというのじゃ？」

「門（もん）を出（で）ると・・・謎（なぞ）の集団（しゅうだん）に襲（おそ）われたのよ」

「謎（なぞ）の集団（しゅうだん）？」

「そう・・・あの日（ひ）、あの場所（ばしょ）、あの時（とき）を知（し）って待（ま）ち伏（ぶ）せていたみたい」

「門（もん）が現（あらわ）れるのを、あらかじめ知（し）っておったと・・・青龍（せいりゅう）も同（おな）じ事（こと）を言（い）ってたよえだが・・・」

「そうじゃないと可笑（おか）しなことでしょ」

「馬鹿（ばか）な・・・わしが門（もん）の事（こと）を知（し）ったのは後（のち）のこと。その事（こと）については、誰（だれ）にも話（はなし）とらん。それにあの門（もん）の先（さき）は、わしですら知（し）らなかったのだぞ！」

「余計（よけい）な事（こと）かも知（し）れないけど、麒麟様（きりんさま）は知（し）ってたみたい」

「知（し）っていたというのか、姉上（あねうえ）は・・・」

「そんな事（こと）より、予想外（よそうがい）だったのは白虎（びやっこ）と青龍（せいりゅう）が、この時代（じだい）で新（あらた）たな巫女（みこ）を迎（むかえ）え入（い）れるなんて驚（おどろ）き」

「唯（ゆい）や葵（あおい）の事（こと）を知（し）っているのだな、では聞（き）くが、他（ほか）の巫女（みこ）の者（もの）はどうしている？」

「生（い）きているわ、今（いま）はね、それしか言（い）えない」

「それは話（はな）せないのか、それとも話（はな）したくないのか、どちらだ？」

「それも話（はな）せない」

　話（はなし）からして、ちづるには隠（かく）し事（ごと）がある。それを聞（き）けない以上（いじょう）は、どうしようもないことに、晴明（せいめい）は歯痒（はがゆ）く思（おも）うのだった。