子どもたちの願い事

第2話

あるささやかな村では、それが、ことに顕著（けんちょ）に現れている。

それもそのはず。なんといっても、この村は、世界の紛争地帯の、その真っ只中に位置していたのだから。

一見のどかに見える青い空。そんな空から、時をあけずに烈火の雨が、おどろおどろと終日（ひねもす）降り廻（めぐ）りて、‪一時‬（いちどき）に、この村を灼熱（しゃくねつ）地獄と化した。

この無情の雨は、－－蓋（けだ）し悪魔の所業を彷彿（ほうふつ）とさせるこの冷酷な空爆は、かけがえのない子どもたちの尊い命を、不条理のうちに、否応（いやおう）なしに奪っていった。

しかも、こうした現実の救いなさが、のべつ繰り返されるものだから、その上、それを手をこまねいて、呆然と見守るしか他に仕方がなかったから、子を持つ親でなくとも、実に身につまされる話であった。

「どうして、このような非道な仕打ちをお許しになるのですか、－－カミサマ」

上空から、この村を俯瞰（ふかん）すると、ひとりの男が、四十格好（かっこう）の子を持つ親とおぼしき男が、天を恨（うら）めしそうに睨（にら）みながら、このように不運をかこつのが、見えた。

こうして、親が、わが子をいつくしむ様相、－－それは、人の親なら、当為の姿であろうと、これまでずっと、この地球（ほし）の住人で疑う者はだれもなかった。然（しか）るに、近ごろ、これが、どうも怪しいというから、なんともやりきれない。

なにせ、今どきの親の中には、わが子をいつくしむどころか、むしろ虐待（ぎゃくたい）して意に介さないという心無い者が少なからずいるのだから。

それに対して、この地球（ほし）には、こんな生き物も存在している。それは、たとえば子孫を絶やすまいと、自らの体にムチ打ちながら、冷たい水の中を遡上（そじょう）してゆく、そんな健気な生き物だって。それを思えば、わたしたちは、「きみたち人間は、いったい、なにをやらかしてるんだい」と、こう彼らから揶揄されたところで、ひとことも弁明できまい。

ことにそうした例を挙げるまでもなかろう。生き物にとって、子どもらは、種の保存という見地からも、かけがえのない存在なのである。というのに、不条理な戦争どころか、こんなところにも、あさましい現実がまかり通っている。

これを見て思うのは、総じて大人は、一度立ち止まって、昔日の自らを振り返ってみてはどうかということだ。たとえば、そう、かつてわたしたちも、無力で、いたいけな子どもだったということや、或いは、かつて大人たちの放埓（ほうらつ）を冷（さ）めた眼で眺めながら、つまらなそうに笑っていたあの日の自分がいたことなどを。

一方で、この物語の主人公は、いたって子煩悩な父親である。彼は、だから、いとおしい我が子の行く末を案じると、心中穏やかでいられない。そんなとき、彼は、くずおれるようにして大地にひざまずくと、胸の前で手を組み、天空を見上げながら、このように祈るのを今は日課にしている。

「カミサマ、もうこれ以上の業腹（ごうはら）な仕打ちは、堪忍してくださいませ。わたしの、いや、今、この村に生き残っている子どもたちの、そのみなの命をなんとかお守りくださいますよう、なにとぞ、なにとぞ、よろしくお願い致します」