絵描き

訪問

　出てくれたのはキノシタさんのお姉さんだった。

　私がキノシタさんの同級生であり、少し話があることを伝えると、中へ入るように言ってくれた。

　ひとまず仏壇の方でご挨拶をさせてもらった。すぐそばにキノシタさん本人がいるのに何だか妙な感じだ。

「はいはいどーもねー。ただいま帰りましたよー。」

　当の本人はこの軽さである。

　挨拶も終わったしとリビングに通され、お茶を出していただく。

「友達か……仲良くしてくれてたんだ？」

「あ、はい……。同じクラスで同じ美術部でしたから、それなりには。」

「そっか、ありがとうね。あの子、友達少なかったから。」

「え？」

　意外な一言だった。私と違ってキノシタさんは明るい人だったし、どこか抜けているけれど面白い言動も多く、クラスでも部でも色々な人に構い構われているイメージだったから。

　視界の隅のキノシタさんを見る。何も言わずじっとされていて表情も読めないので、こうなると心情はうかがい知れない。

「それで、用事っていうのは何かな？」

「あ、はい。実は……」

　絵画の制作課題に悩んでいたこと、ノートから出てきた落描きを見つけたこと、キノシタさんをモデルに絵を描きたいということ、そしてそのために写真を借りたいということ。

　キノシタさんが現れたこと以外はほぼ正直に伝えた。課題として出してもいいという許可は、昨日の話し合いでキノシタさんにもらっていた。

「へぇ……それってあの子じゃなきゃ駄目なのかな？」

「は、はい！私はキノシタさんが描きたいんです！もちろん、亡くなった人に失礼になるようなことはしませんし、私なりに精一杯描きます！どうかお願いします！」

　目を合わせて喋るのが苦手すぎて、最後の「お願いします」で顔を下に向けた。緊張もあってかなり早口でまくし立ててしまった。本当に大丈夫だろうか。怒られないかな。机の柄ばかりがやたらクッキリ見える。緊張が更に高まる。

「そう……分かった。

　じゃあ、いくつか写真を探してみようか。」

「……！ありがとうございます！！」

　思ったよりもずっとすんなり許可してもらえた。一気に視界が開けたような気がした。おそらく顔を上げたからだけど。