一番星と呼ばれた馬

第191話

　その週の土日、シヴァンシカ・セスが合計3鞍だけだが騎乗した。阪神のコース、右回りの感じを掴んでもらわないといけない。

「ハンシンモ、イイコース！」

　いつでもどこでも、かなり自由に振舞うシヴァンシカ。調整ルームから付きっ切りでお世話に回らざるを得なかった霧生かなめは大変だったと、後に漏らしている。

≪シヴァンシカ騎手が継続騎乗ですねー≫

≪ジャパンカップの逃げは中々、良かった。トルバドール、桜牧場さんの依頼らしいけど、あの陣営はそこら辺の感度がすごいわ≫

　解説者も褒める中、シヴァンシカは第2レース未勝利戦の芝1600ｍを3着にまとめる。次の第7レース、1勝クラスでは斤量差を活かして逃げ切った。その中には、この2人がいて。

「まんまとやられたあ！」

「やるわね、インドの人・・・！」

　かなめは逃げ馬に絡んで行ったが終盤、脚を無くして8着敗退。武豊莉里子は漁夫の利を狙って4，5番手と先行勢の後ろに付けたが、最後まで差せず3着に敗れた。

「ニホンハツショウリ！Ｖ！」

　1勝クラスにもかかわらず、マスコミがインタビューを求めて来た。シヴァンシカはジャパンカップのパドックでのあやとりといい、日本語も聞く話すができるとあって、にわかに人気が高くなっている。

「ハーイ、マスコミの皆さん、こっちよー」

　次のレースは空いていて暇だった武豊莉里子。シヴァンシカ目がけてごった返すマスコミを捌いた。マスコミ慣れしてないかなめではどうしようもないことだ。

　インタビューが一段落して。

「アリガトウゴザイマス！」

「いいのよ。人気者は大変ねえ？」

「ワタシ、ニンキ？」

「日本人はねえ・・・毛色の違う優秀な人が大好きだから」

「ケイロ」

「あの、先輩。ありがとうございました・・・」

　かなめも謝意を表す。余所余所しいのは、相手がランクの高すぎる大先輩だからだ。

「ああ、えっとね・・・霧生ちゃん。みやこステークスは良かったわ。次は阪神3歳よね？」

　ＧⅠ阪神ジュベナイルフィリーズは旧称を阪神3歳ステークスと言う。

「はい、みやこの節はどうも・・・武豊先輩も出るんですよね？」

「ええ、ファンクションでね。アルテミスステークスも勝ったし、クラハドールには負けないかなって」

　アルテミスステークスはＧⅢ。阪神ジュベナイルフィリーズにつながる重賞でも、同距離かつ10月の競走ということで12月に備えやすいため、特に重視される。

「マキマキの代わりの子に、打倒ユングフラウ一番手。面白いやね」

「今回はお世話になりましたけど、負けません」

「いつまでも、若い子にやりたい放題させられないかなってね？」

「オオオ・・・」

　能天気なシヴァンシカの目にも、燃え上がって色々なものをぶつけ合う2人の姿がくっきりと浮かんでいた。