一番星と呼ばれた馬

第80話

　ドバイゴールデンシャヒーンはアメリカ・キング厩舎のドラムセットが優勝。ブリーダーズカップ・スプリントを連破した馬だ。アメリカ勢としては留飲を下げた格好だが、騎乗していなかったジャンヌの心中、穏やかではなかった。

　とはいえ、契約がある。次はドバイターフ、日本陣営の紗来馬、エキドナエレジーに騎乗だ。先ほどまでの敵陣営だが、そこは見習いとはいえプロを志す者として、笑顔で顔合わせを行った。

「オマタセ、シマシタ、ジャンヌ・ルシェリットです・・・」

「ジャンヌさん、さっきはお疲れ様！」

　興奮冷めやらぬといった表情で出迎えたのは、シャーピングの馬主、御蔵まきなである。

「4着は立派でしたな！まあ、私の馬は1着でしたから、今度は勝たせて御覧に入れますぞ！ワハハ！」

「フン、よう言いよるわ。こないだもまきなちゃんのシャーピングに負けとるくせに」

　仲が相変わらずなのは紗来の代表に日高の総帥。

「総帥・・・仲が悪いのをジャンヌさんに向けちゃだめですよ！？」

「まあ、そうは言うけどなあ、まきなちゃん・・・」

　まきなはもはや、存在自体が日本陣営全体の潤滑油となっている。そう年も変わらないのに、とジャンヌはこんなことでうじうじしている自分が小さく思え、余計に自己嫌悪に襲われた。と、そんなところにジャンヌは手を握られた。

　ギュッ・・・とした感触は、ほかの誰でもない、目の前の少女、まきなだ。

「そんな顔じゃあ、勝てるものも勝てませんよ！」

　せっかくジャンヌさん美人なんだから、笑った方がいろいろ寄ってきます！と、まきなはウィンクする。

「お、オネ・・・」

「おね？」

　お姉さまが二人に増えちゃった・・・と、顔を真っ赤にするジャンヌと、何のことかわからず、首をひねるまきな。

　ジャンヌの顔色が普通に戻ったころ、表情も自信にあふれたものに戻っていた。

「マキナ・・・サン」

「はい！」

　負けませんよ、とこぶしを突き出すジャンヌに、こちらこそ！と応えるまきな。それを微笑まし気に見守るのは周りの大人たちであった。