一番星と呼ばれた馬

第73話

　佐藤が百合の道を眺めてうらぶれているころ、日本ではまきなが快進撃を続けていた。唐橋厩舎の3歳馬たちと、クラシック戦線を戦っていたのだ。グラシアスは牝馬ながら牡牝混合重賞のきさらぎ賞を勝ち、ジューンアテンザは牝馬限定とはいえ重賞クイーンカップを2着に来ている。ミラクルフォースも含め、牝馬勢の出走賞金は十分に貯まっていた。牡馬勢もまた、ミスターオースチンはNHKマイルカップへの出走賞金は足りているし、ファントマットはGⅢ京成杯を4着にまとめて、500万条件戦はなみずき賞で勝ち上がり、牡馬クラシック戦・皐月賞への出走を決めていた。

　これだけの活躍を買われ、ついにまきなはGⅠデビューを果たす。2月4週、東京のダートGⅠ・フェブラリーステークスである。

≪さあ、シンデレラガール・御蔵まきながデッドリーボーイを導いて第4コーナーを曲がった！先頭との差は4馬身ほど！≫

　まきなは、8番人気のデッドリーボーイに騎乗していた。7歳馬で、重賞3勝の成績を誇る。だが、ピークはその重賞を3連勝した5歳時であったとみられ、人気薄で見られていた。だが、

≪デッドリーボーイ、前に出た！≫

　そのデッドリーボーイはあろうことか1番人気の逃げ馬を残り300メートルほどで差したのである。これはよもや、という空気が流れたが、

「さーせーるーかぁー！」

　般若の武豊尊が馬群を割って現れた。彼は3番人気ヨークシャーズに騎乗している。

「ワイだって、やったことない！GⅠ初騎乗勝利！これを小娘なんぞにやらせては男がすたる！」

　ムムッ！とまきなの眉が動いたが、追う手は止まらない。しかし、ヨークシャーズは詰めてくる。そして、詰まり切って、わずかにクビ差出たところがゴールだった。そう、デッドリーボーイは2着に敗れたのだ。

≪関西の泰斗！武豊尊！お前にはまだ早い！と言わんばかりの差し切り勝ち！今年初めてのGⅠは、武豊尊とヨークシャーズ！≫

「ちくしょー！負けたよお！」

　まきながジョッキを干して嘆く。中身はリンゴジュースだ。

「でも、2着だろ。ドバイあるぜ？」

「そうだな、ドバイだ」

　そう、フェブラリーステークスといえば、ドバイ国際競走の招待審査に引っかかってくるレースだ。そこで好走したということは、お声がかかるかもしれない。

「うーん、ドバイかあ・・・」

　満更でもなさそうなまきな。

「案外、慶太郎さんと戦ったりしてな？」

「な、ジャンヌちゃんともな」