一番星と呼ばれた馬

第44話

　『先輩、ご飯に連れて行ってください！』と、御蔵まきなに言われて断れる男はいまい。多少驚きつつも、多少の色気を出した。以前、とあるオーナーに連れて行ってもらった、高級ステーキ店。奮発したんだ、と佐藤は、高級松阪牛のヒレ肉を食べながら、心中で涙を流していた。

「火浦くんすごいよね！もう中央の重賞勝っちゃったんだもん！札幌2歳！出世レースだよ！」

「まあ、な」

「福留くんは次オールカマーに乗るんでしょ！？応援してる！」

「う、うん・・・頑張るよ」

　久しぶりに関東の同期と出会ったまきなのテンションは最高潮。ちなみに、一緒に関西に行った同期は未だ重賞にも出られず、1勝でもがいていたため、声をかけ辛かった。それだけに、喜びをぶつけられる相手を、恋しく思っていたのである。

「御蔵は、どうなんだ？」

　寡黙な火浦が水を向ける。彼なりに頑張って出した一言だった。

「そうだよ、御蔵は？慶太郎さんについてったんだろ？キングジョージの話、聞かせてくれよ」

　福留は海外に興味があった。

「先輩について行ったんじゃないよ！？変な誤解は止めていただきたいな！」

　平然と言い返すまきな、『少しは照れて欲しかったなあ・・・』とさらに切ない気持ちになる佐藤。別に意識はしてないが、やはり男としては。ちょっとは意識してくれても罰は当たらないじゃないか。

「アスコット競馬場はすごかったよ！佐藤先輩には、彼女がいるみたいだし！」

「「「ええっ！？」」」

　三者三様に変な声を出す。佐藤にとっては青天の霹靂だ。

「御蔵！何言ってんだ！？」

「え、ジャンヌさん。あの子、めちゃくちゃ意識してたじゃないですか？」

「彼女は俺というか、ダービージョッキーにあこがれを持ってるだけだよ！」

「「彼女！？」」

　火浦と福留はもう興味津々。仕方なく、佐藤はジャンヌの紹介をすることになってしまった。

「16歳の見習い騎手っすか！」

「慶太郎さん、かわいいんですか？」

「ああ、まあカワイイ・・・って雄二！」

　後輩たちに押されまくりの佐藤。ジャンヌが見たら、さぞかし嘆くことだろう。

「で、彼女じゃないんすか？」

「金髪美少女が現地妻ですか？」

「いい加減にその話題から離れろ！」

　『御蔵めええ・・・』と、次はギッタンギッタンにするべく、決意を新たにする佐藤だった。