使命により見守る事となりました。

第75話 怒られないかどうか心配

　地下牢に入っていくと、何やら笑い声が聞こえて来たので一安心。

「この声は……アキラさん、ナディアさんは大丈夫なのですか？」

「え？……あぁ、そうですよね。私には笑い声が聞こえていますので、大丈夫です。」

　そうか。レナートさんにしてみたら、ただコボルトがガウガウ言ってるだけにしか聞こえないよな。

「それならいいのですが……しかしアキラさん、思い切った事をなさいましたね。」

　批難している言葉ではなく、純粋にそう思ってくださればいいんだけど。

「相手はコボルトですけど、選択肢が無い所まで追い込んで要求を突きつけてます。少し……いや、かなり非道い事をしようとしているのは、承知しています。」

　たまに出現するのを待つぐらいなら、捕まえたコボルトで威圧をマスターしたいと思った。

　でもそれは動物を捕まえて実験するのと同じ事だとも思った。

　相手が妖魔とは言え、それが非難されるかもしれない。

　それに、コボルトにとってはいい迷惑だよな。

　もしかしたら、いっそ死んでしまいたいと思われるかもしれない。

　あの時に死んでいれば、こんな思いはしなくて済んだと思われるかもしれない。

「今回の件は、周囲が見ている中で行いましたので、尋問の後で討伐した事にしていただければ、非難は俺だけに集まると思います。全ては、俺が能力を得るための身勝手な行為ですから。」

「それほどのお覚悟で、能力を身に着けられようとなさっておられたのですね……ですが、妖魔を捕らえる事は時々ある事ですから、そこまでお気になさらず。」

「え？そうなんですか？」

「討伐の依頼を受注したものの、息の根を止めることが出来なかった場合や、紫の騎士団が任務として捕らえたりする場合などがあります。妖魔を捕虜にする事は、軍の上層部でも承知の事ですし、そこまで表向きにならないだけです。」

「周りの反応を見てたら、捕まえるなんてとんでもない！異常だ！みたいな感じだったのですが……」

「冒険者や一般兵は、妖魔を討伐すれば宝石や魔石を手に入れられますし、場合によっては褒章を授与されますから、わざわざ捕虜にするという考え方が、極めて少ないだけです。」

「そうですか……ちょっと安心しました。」

「それに、コボルトなどの下級妖魔は害を成すだけで利は無く、あくまでも討伐の対象です。仮に妖魔を暴力によって尋問したとしても、それで非難されるような事はございませんので、ご安心ください。」

「そうですか～。でも、出来る限り色々な事を配慮しながら行いたいと思います。何せ、会話出来ちゃうんで。」

　詰所の辺りでレナートさんと話し込んでいた所で、妖精ナディアが出て来て俺の肩にピョンと飛び乗る。

「……待たせすぎ。」

「ああ、ゴメン。ちょっと話してた。様子はどう？」

「……落ち着いてる。」

「ナディアさんの見立てでは、そのコボルトはどのような性格を持っていますか？」

「……いい子。」

「いい子か……ナディアがそう言うんだから、そうなんだろうな～。」

　牢に向かって歩き出す。さて、どんな様子かしらっと。

　鍵を開けて扉を開くと、体育座りポーズで俯いていた。

　戦闘中の攻撃性がすっかり抜け落ちてる。

「はい、お待たせ。こちらレナートさんね。」

『……』

　無言で顔を上げて、ぺこりと頭を下げるコボルト。

　コレ中に人が入ってるんじゃないか？モフる着ぐるみみたいな。

「アキラさん……コボルトに間違いは無いのですが……このような状況は初めてです。」

「どういう事ですか？」

「攻撃性を完全に喪失しています。いやこれは……どういう……」

　レナートさんが言葉を失う程の驚きっぷりの方がビックリです。

「前に泣かせた時も、こんな感じでした。普通の人と話してるような雰囲気ですよ。」

　気を取り直して、レナートさんが話し始める。

「私が以前見た捕虜のコボルトは、妖魔の攻撃性を持ったまま牢に繋がれ、牙を剥き出しにして吠えかかる、獰猛な姿でした。」

「確かに、俺に向かってきた時は殺すぞオーラが半端なかったんですけど、触れた途端に大人しくなりましたね。威圧の影響なのか、個体差があるんでしょうか。」

『……あの。』【……ガウゥ。】

「ん？どうした？」

『私は、いつも目の前の敵を倒す事だけ考えていました。殺されると感じた後、生まれて初めて気持ちが穏やかになりました。もう、戦うのは嫌です。』

「・・・だそうです。もしかしたら人獣と威圧のコンボだと、何かがあるのかも知れませんね。」

「となると、もう人や家畜などを襲うという事は無いのでしょうか？」

「・・・どう？」

　何度も頷くコボルト。

「いやこれは何とも不思議です。ここまで大人しい性格になるとは……」

「レナートさん。さっき俺が言ってた訓練なんですけれど、発見されにくい場所となりますと、今の所レナートさんの別荘しか思いつかなくて。もしよろしければ、訓練に使わせていただいてもよろしいでしょうか？」

「ええ、それは構いません。むしろアキラさんの状況が把握できる方が、私としては安心できます。」

「あぁ、良かった。ありがとうございます。」

「ですが、一つだけ条件がございます。」

　居住まいを正して聞く。

「はい。」

「万が一、このコボルトが本性を現した時は、確実に止めを刺して下さい。情けを掛け、アキラさんが傷つくような事にならないよう、お願いいたします。」

「わかりました。でも、そうならないように、しっかりと状況を確認しながら訓練を進めます。」

「承知いたしました。あと、訓練の後はどうされるおつもりですか？」

　訓練の場所よりも、むしろそっちの方が問題なんだよな。

「エレナさんに相談します。王妃守護隊で、何か役割を持たせることが出来ないか……無責任ですね。他人に押し付けようとしてます。後先考えず、行動してしまいました。」

「いや、何とかしてあげたいというお気持ちはお察しします。お力になりたいとは思いますが、こればかりは私にも判断し兼ねる所です。」

「すみません、レナートさん。こんな事に巻き込んでしまって。」

「いえ、巻き込んでいただいて光栄ですよ。今までに無い事です。私にお手伝い出来る事があれば、仰って下さい。」

　とりあえず色々な事は先送りにしてしまった。

「……どうする？」

「じゃあ、まずは帰って、二人に事情を説明しよう。レナートさん、ここに来て早々で本当に申し訳ないのですが、別荘に戻ってもいいでしょうか？」

「ええ、承知いたしました。では早速向かいましょう。」

　コボルトは、魔法使いが着ているようなダボダボ服で全身を隠す。

　今までコボルトの顔をしっかりと見た事は無かったけど、大人しい今の顔を見てると、すげぇ犬っぽい。

　犬種で言えばボーダーコリーのような感じ。鼻が少し長めで少し小柄。耳から目の周りの部分が黒くて、おでこから鼻に向かって白っぽい薄い色になってる。

　長めの鼻は、タオルを緩く巻いて隠す。

　よっしゃ、コレでとりあえずはオッケーかな。

「痛くない？」

『はい、痛くありません。』

「縄は念のため付けておく。着いたら外すから、それまでは我慢して。」

『はい。』

「ではレナートさん、よろしくお願いします。」

　来て早々だけど、観測所の所長に帰りのご挨拶。

「僅かな時間ではありましたが、大変お世話になりました。ありがとうございます。」

「ご苦労だった。で、そのローブが、さっきの？」

　コボルトに軽くビビっているように見える。

　所長は武闘派じゃないのかな。

「ええ。連れて行きますので、ご安心ください。」

　ホッとしたような雰囲気。

「所長、急な依頼であったにも拘らず、快く対応していただき感謝します。本日の戦闘記録について、この捕虜は赤の騎士団に引き渡したと記載するよう、お願いしたい。」

「承知いたしました。」

　敬礼を交わして外に出ると、色々と話をしてくれたおっさん兵士がやって来た。

「よう。もう帰るのか。」

「ええ、もう少し長居する予定だったんですけどね。色々とありがとうございました。」

「何、いいって事さ。面白いモンが見れたからな。」

　すると、レナートさんがおっさん兵士に話し掛ける。

「こんな所でお会いするとは……ご壮健で何よりです。」

　おっさんが敬礼で返す。

「侯爵閣下、しばらくです。いやぁ、まさかお会いするとは。」

　二人とも、見知った間柄のようだ。

「レナートさん、この人とお知り合いなんですか？」

「ええ、こちらは―――」

「侯爵、自己紹介は自分でしますさ。軍属のベルナールだ。デルバンクールで羊を飼い、今は出稼ぎさ。」

「アキラです。今さらな感じもしますが、今後ともよろしくです。」

「まぁ、犬の扱いに困ったら言ってくれ。牧羊犬の躾で鍛えてるからな。俺がビシっとやってやるぞ。じゃ、侯爵。サボってるのがバレたら隊長に怒られるんで。またいつか美味い羊肉でも食いに来てくださいよ。」

　そう言って互いに敬礼し、笑いながら戻って行く。

「あの人俺の隣に居たんですけど、余裕っていうか、何かこう……凄かったですね。犬とか豚野郎とか言ってました。」

「ははは、それは素晴らしい経験をなさいました。」

　まずはレナートさんが馬車に乗る。次にコボルトを馬車に乗せようとしたら、何やら戸惑っている。

「どうした？乗っていいよ。」

『私如きが……馬車に乗るなど……』

「どうしました？」

　レナートさんが聞いてくる。

「私如きが……馬車に乗るなど……って言ってるんです。歩いて来られても困るから。いいから、乗せてもらって。」

　コボルトを強引に馬車に押し込み、俺が最後に乗る。

　馬車は普通仕様で、王都で送り迎えして頂いた時の馬車に似ている。

『進発いたします！』

　デルバンクールの街を経由して、レナートさんの別荘まで。

　およそ4時間程度の帰宅路を進んでいく。

　朝出て、夜に帰って来る。通常の日勤状態でした。

　別荘に戻って来たのは、午後7時頃。丁度、夕食のお時間ですね。

　門の前で、アルフレードさんとジュリエッタさんがお出迎え。

　双獅子ちゃんも待機していた。

「お帰りなさいませ。夕食の支度が出来ております。それと、皆様には事情を説明してございます。」

「わかった。では、参りましょうか。」

　俺が降りると、双獅子ちゃんがすっ飛んで来る……と思ったんだけど、来ない。

　そしてコボルトが馬車を降りると、双獅子ちゃんの気配が明らかに変わった。

『ひっ！』

　あー、やっぱりそうか。念のための配備か。

「双獅子ちゃん、大丈夫だから。」

　そう言いながらモフりに行く。

『アキラに何かあったら、俺がオマエを食い殺してやるからな。』

　うはぁ……怖ぇ……いつもの双獅子ちゃんじゃない……。

　するとジュリエッタさんが。

「アキラ様、万が一に備えさえて頂きます事を、ご承知おきください。」

「はっ……はい……っ！」

「……いい子なんだぞ。」

　妖精ナディアが双獅子ちゃんに飛び乗って、鬣をモフる。

『ニンフ……俺ァ……心配でよ……』

「……大丈夫だぞ。」

『そこまで言うなら……だが……用心は忘れねぇ……』

　双獅子ちゃん問題は解決したっぽい。若干、圧が弱まった気がする。

　コボルトを見ると、尋常じゃないぐらいの震えでガクガクしている。

「大丈夫だから。まぁ、ね。入ろうか。」

　アルフレードさんが玄関の扉を開けると、エレナさんが仁王立ちしていた。

「アキラ！！！説明！！！」

「はい……」

　今度は俺が震える番だよ。