使命により見守る事となりました。

第68話 ただいま

　エレナさんが少し長めのお風呂から上がると、眠そうな目で俺に告げる。

「もう寝る～。昨日の夜更かしが……ふわあぁぁぁ……おやすみ～。」

「今日は一緒に来てくれてありがとうね。ゆっくり休んで。お休み～。」

　布団にコテンと転がり、そのままスヤァ…と寝息を立てるエレナさん。

　ちょっと気疲れさせてしまったかな。襖を閉めて、リビングの照明を間接照明にチェンジ。

　今何時？……ってもう10時か。あっという間だな。

　俺もサクっと風呂に入って、今日は早めに寝てしまおうかね。

　風呂上がりに麦茶を飲みつつ、ソファーに座る。

　ようやく一息つけた気がする。

　そうだ、そう言えば『ガラ鉄』買ったんだったな。

　14巻って……どの辺りだっけ？しばらく読んでないから忘れてるな。

　パラパラっと。

『床にペンキを塗ります』

　ああ～！！！コレ、オーディションのヤツだ！！！すげぇ、懐かしいな～！！！

　……ヤバい。沼だ。今読み始めたら最後まで一気に行くヤツだ。

　・

　・

　・

　今日はよそう……明け方まで読んでたら、流石にエレナさんに怒られそうだ……。

　後ろ髪をグイグイ引かれながらリビングの照明を消して布団へ。

　襖をゆっくり開けると、健やかなエレナさんの呼吸が聞こえる。

　起こさぬように、忍び足で布団へ。

　布団に横たわり、深い溜息をついて脱力～。

　いよいよ明日は向こうに帰れるのか……いや、帰れるってのも変な感じだなぁ。

　あ、エレナさん寝返り打った……バッチリ目が合う。

「起こしちゃった？」

「うん。そっち行くー。」

　もぞもぞと身体を起こして、ゆっくりと俺の布団に移動してくる。

　俺の右腕をぺしぺし叩いて伸ばさせて腕枕ァ……

　向こうを向いて、うんしょ、うんしょ、とバックして来てピッタリ密着スタイルゥ……

　ヤバい。これはヤバい。

「アキラ、ドキドキしてるー。」

「多少はね？」

　嘘です。胸がドキドキ動悸ってか、バクンバクンいってる。

　サラッサラの髪から漂ういい香り……くんかくんかしたいけど、俺の荒い鼻息がつむじに当たってしまう。

　左腕を掴まれてクイっと引っ張られ、エレナさんを背面から抱き締めるようなスタイルに。

　これには反応し掛けているポジションがあってだねぇ……。

「今日はアキラの彼女だよ。」

「おお、そうだねぇ。今日は本当にありがとうね。」

「感謝は態度で示しなさいよ。」

　左手を使って、頭を撫でりなでり。

「うんうん、エレナは本当にいい子だよ～。」

「そのまま、ゆっくり撫でて。」

　しばらくの間、言われるがままに頭を撫でたり、ポンポンしたりしていた。

　日付が変わる頃にはどちらともなく眠りにつき、俺達はいつもの間柄に戻っていった。

「おはよ。」

「あぁ……おはようございます……」

　今日は俺の方が遅くに起きた。

　エレナさんは、ソファーでガラ鉄の14巻を読んでいる。

「朝ご飯はどうします？」

「昨日食べたコーンフロストってまだある？あれ食べたいな。」

「グウウウゥゥゥレイトオッ！！！」

「……何それ。」

「そういうのがあったのです。じゃ、準備しますね。」

　買い置きのシリアルをお皿に入れて、牛乳は各自お好みで。

　普段は朝ご飯を食べないで会社に行っていたけど、向こうに行って必ず朝ご飯を食べる習慣が身体に残っていたのか、戻って来て記憶が無い状態でも朝ご飯を食べてたんだよな。

　単純に4月から仕事が落ち着いて、心に余裕が出来ただけかもしれないけど。

「「うまそう！うまそう！いただきます！」」

　この家で誰かと一緒に朝ご飯を食べるのはエレナさんが初めて。

　昨日もそうだけど、何と言うか、いいもんだなと思う。

「今日は、家で調べ物をするのかい？」

「いや？今日は少しゆっくりしようかなと思ってた。」

「あれ？昨日、調べ物をするって……」

「そんな事言ったっけ？」

　……まぁ、いいか。

「そういえば、完全にスルーしてた事を聞いてもいい？」

「何？」

「エレナさんは転移でコッチに来て、レナートさん、ジャムカ、スカンダは転身って言ってたでしょ。何がどう違うの？」

「転移は、向かう先に身体が無い場合に本人が行く事。転身は、向かう先に身体がある場合にその身体に入る事。異世界の自分になるといった感じね。転生ってのもあるけど、それはどちらかで亡くなった人が、異世界で生まれ変わること。殆ど転生前の記憶は無いけど、たまに記憶がある場合もあるみたい。」

　大体俺が考えてた事で合ってた。

「じゃあ、俺が向こうに行ったのは転移だから、向こうには俺自身が居ないって事なのか。」

「そういう事ね。私は聞いただけだから詳しい事は分からないけど、転移と転身の魔法は、魔物と妖魔の王だけが使えるらしいわよ。ウィルバートはそもそも金龍だから、魔物の王。」

「って事はロムさん……黒村は妖魔の王って事か。魔王黒村。アイツ好きそうだな～。」

「向こうでの呼び名は魔王ロムリエル。名前は言う事すら憚れる感じね。」

「ロムリエルね……中二病でもあるまいし。いいんじゃない？黒村って言ってやれば。あぁ、その他にもあるよ。呼び名。クラウト・シニタエルとか。」

「言えるわけないじゃない。第一、異世界なんてのは限られた人間しか知らないんだから。」

「流音亭ギルドマスターのアミュさんとリバルドさんが知ってたって事は、あの人たちも限られた人？」

「そうよ。アミュはエレオノーラとも親し……くはないか。王も見知った顔だし、そもそも能力が高いから選ばれた感じかな。」

「それで実際に異世界に来ちゃったのが、エレナさんとレナートさん。二人はいいとしても、ジャムカとスカンダも来ちゃったよね。」

「ジャムカはねぇ……ウィルバートが何を考えてるのかわかんない。スカンダは命令で何度も行き来してるのよ。ここだけじゃなく、別の世界にも。」

「マジか……別の世界、すげぇ興味ある。聞いてみたいけど、スカンダは喋らないからなぁ。」

「だからこそ必要な人材なのよ。」

　そんな事をつらつらとおしゃべりしながら朝ご飯を食べ、コッチの世界の事をネットを見ながら話したり、向こうに戻る準備をしていた。

　俺とエレナさんは向こうに戻る準備を終え、満を持して理事長宅にやって来た。

　御手洗理事長の中の人、ウィルバートは縁側に腰掛け、茶を飲んで一服してる。

「おう、準備はいいか？」

「あ、一つだけ。次に戻ってくるタイミングは、今日って事になるんでしょうか？」

「その辺りは調整可能だ。今日がいいなら、そうしてやろう。その前にやる事やってからな。」

「わかってますよ。車と鍵類は置いて行くので、保管お願いします。」

「わかった。思い残すことは無いな？」

「言い方……死ぬんじゃないんだから。無いです。」

「エレナ、転移先は元の場所だ。」

「ええ、一度流音亭に寄って、その後レナートの別荘に行くわ。」

「じゃあ向こうでな。快適な空の旅をお楽しみください。」

　クソジジイめ。

　ふいに、エレナさんが俺の身体を抱き締める。つられて俺もぎゅっと抱き締めちゃう。

　理事長ことウィルバートの手から放たれた光の渦が、俺達を包み込む。

　うっわ、眩しい！ちょっと目を開けてられない！

　今度は身体がふわりと浮き上がって、さらに光が強くなった気がする。

「離さないでね！！！」

「もちろん！！！」

　その瞬間、頂点に達したジェットコースターが一気に急降下する時のような、強い重力が身体に圧し掛かる。

「うおっ！凄いな！！！」

「この感じ！嫌い！！！」

　さらに上から押し付けられるような感覚の直後、地面に足が着く感触。

　二人で身体を支え合っていたせいか、その場に倒れ込むようなことは無かった。

　これは……着いたのか？

「……アキラさん……エレナ様……」

　ハッとなった。

　ギュッと閉じていた目をゆっくりと開く。

　辺りは暗く、さっきの眩しさが目の奥に残っている感覚で、ちょっと視界がボヤけている。

　だけど、よくわかる。その人は、月がスポットライトを当てているような神々しさで光り輝き、俺達を迎えに来ていた。

　ぽろぽろと涙を流しながら駆け寄るその人を、俺とエレナさんが抱き締める。

「ただいま、ナディア。」

「おかえりなさい……おかえりなさい……」

　肩を震わせて泣きじゃくるナディア。さらに強く、強く抱きしめる。

「最低な事を言ってゴメン。俺が間違っていた。」

「……まったくだ。」

　妖精ナディアが俺の頭の上に乗って、げしげしと蹴りを入れる。

　でも、その感じも嬉しく、愛おしく感じる。

「ちょっとナディアちゃんや、意外と蹴りが痛い……」

　ひとしきり蹴りを入れた後、頭にしがみつく妖精ナディア。

「ナディア、あんな事をやらかす俺だけど、許してくれるかい？」

　ナディアがコクコクと何度も頷く。

「……ゆるさんぞ。」

　そう言いながら妖精ナディアが肩に降りてきて、頬に何度も何度も、熱烈なチュウをしまくってくれる。

　俺とナディアが初めて出会った泉の前で、俺たちは再会を果たした。