使命により見守る事となりました。

第62話 最後の欠片

　何だかなぁ、年取ると涙腺が弱くなるって本当なのかもしれないなぁ。

　出掛けにエレナちゃんが泣き笑いだったから、つい、つられそうになっちゃった。

　最初は俺をゴミを見るような目で見てたけどなぁ……半年も共同生活してて情が沸いたのかね。いいお嬢さんだよな。

　徐々にツンデレ発言になってきて、色んな感情を出してくれるようになって、最後の方はかなり楽しく話が出来たと思うし。

　まぁ、いい人たちだよなぁ。ホントに。

　レナートさんは底なしだわ。何をしたら怒るんだか全くわかんない。なんであんなに良くしてくれるのか……。

　あとは王様まで来てくれたんだよなぁ～。

　見た目は死ぬほど怖いおっさんだけど、やたら軽い感じで話してくださる……まぁ尻マッサージでよだれ垂れ流してたのはどうかと思うけど。

　でも王妃様……おっぱいしか覚えてない……エレナちゃんの初対面が王妃様に似てる、だったから……ふむ……エレナちゃんを大人に成長させて爆乳にした感じか！！！

　まぁそんな事、守護隊のパティちゃんに聞かれようモンなら全力で嫌われそう。絶対に言えねぇ。

　それにしても、あのパティちゃんの動きは凄かったなぁ～。さすがは吸血鬼の半妖。でも、一緒に居たリンツはもっと凄かった。あの二人は本当におかしい。

　トドメが守護隊の隊長。存在自体見た事ない。何処に居るかもわかんない。いつの間にか先行して大魔獣を弱らせて、俺らにトドメを刺させるとか、もう色々おかしい。

　その若い二人が口をそろえて「隊長を超えてる」「赤の騎士は人間じゃない」って言うレナートさん、どんだけ強いんだ？

　まぁ、俺だって、そんなレナートさんに叩き込まれたんだから、ちょっとぐらいは強くなってるのかなぁ。

　とりあえず、中魔獣なら力技で何とかできるようになったけど、氷の息は卑怯だよ。ホントに。氷柱ミサイルじゃん。死ぬって。いや殺しにかかって来てんだけどさ。

　中級妖魔の魔法、あれも反則だよなぁ～。苦手だ……コッチもブンブン魔法を打てればいいんだけどなぁ。

　となると魔石を魔改造するとか……いや、魔石は兵器になりそうだからダメか。危ない物を作って、混乱を起こすのはダメだ。

　俺はあくまでも外野の人間なんだから、余計な事は絶対にしちゃダメだ。

　だから、使命で若者を見守るぐらいがちょうどいいんだよ。

　ま、降りかかる火の粉ぐらいは払うけどね。ぬふふ。でも慢心ダメゼッタイ。

　おー！あの木、デカいな！何の木だ？

　もしかして……ファンタジー世界の定番、世界樹の木ってヤツ？

　すっげぇ遠くにあるはずだけど、こんだけ大きく見えるって事は、近くで見たらとんでもない大きさなんだろうな。

　冒険者登録をした後で行ってみたいな。ギルドの人にでも聞いてみようかな。

　ん？

　絵描きさん？

　あの木を描いてるのかな……って何それ。めっちゃ上手い。すげぇ。

　え、マジか。離れた所から見てるからかもしれないけど、写真並みのクオリティだよアレは……。

　ちょっと、近くで見てみたい気がしちゃう……いや、今はギルドで登録をしないと。

　登録が終わった後にでも、ちょっと見に来ちゃおうかな……あ、でもちょっと、怖そうなお兄さんっぽい……ん？

　あれ、ちょっと。

　ちょっと。

　うわー、ちょっと、あの人すげぇ似てる。

　座ってる後ろ姿で思い出しちゃった。

　レザー系の上下で、かなりウェーブのかかったミディアムヘアー。メタリックな装飾品をジャラジャラと。

　背が高くて、ホットなクールガイを自称するヘタレ野郎で、酒が強くて、男気があって、優しくて、情に脆くて、情に流されて……はぁ。絵が上手かったんだよなぁ。

　あんな事さえ無ければ、なぁ。

　思い出しちゃった。見て見ぬフリで通り過ぎよう。

　うん、それがいい。

「こんにちわー。」

　おっと、お兄ちゃんが挨拶を……俺だよな。周りは居ないし。

　ならばお返事をせねば。地域の住民の方に、悪い印象を与えるわけにはいかない。

「あ、どうもこんにちわー。」

　通り過ぎようとした一瞬、目が合った。

　向こうの人が画材を落として立ち上がる。

　互いに固まる。

　相手が語り掛ける。

「アキラ……オマエなんでココに居る？」

「ロムさん……？」

　こんな所で会うとは思ってもいない人。

　いや、元の世界でも、二度と会う事が出来ない人。

　数年前、自ら命を絶った黒村（くろむら） 俊和（としかず）が、アキラの目の前で、呆然としていた。

「あんた、生きてたのか……！？」

「いや、俺は何というか……転生というか、召喚というか。何、オマエも？練炭？」

「それ笑えない……ロムさんだ……俺はたぶん、転移……ってかあんた何死んでんだよ！」

「あー、それはマジでスマン。みんな、元気？」

「はぁ！？スマンとか……何言ってんの？」

「ん～、まぁ、それに関しては色々あった。でも今はこの通り、生きてるし。もう、いい。」

「コノヤロウ……って、そのフィギュア持ってんのかよ！」

「あぁ、向こうで俺の最期を看取った、俺の嫁だからな。そりゃ、あるだろ。」

「俺達がこの子を棺桶に入れてやったんだよ。淋しくないようにってさぁ。何だよそれ……。」

「もう一人の嫁は部屋に残したけどな。失敗した。あの子が居たら完璧だったんだけどな……。」

「あの子って……わざわざ神棚っぽくしたアレか！うるせえよ知るかよ！」

　かつての友人との再会を純粋に嬉しく思う黒村だったが、この世界に来て自身に降りかかった事を思うと、手放しで喜んでは居られない状況だった。

「アキラ、オマエは何でココに呼ばれたんだよ。」

「言ったら帰れなくなるかもしれないから言わない。」

「そんな事は無い。帰れるだろ？というか、そんな事はどうでもいいから、さっさと帰れ。」

「どうでも良くはないよ。せっかく色々と鍛えてもらったから、その恩には報いたい。」

「……何も、いい事ないぞ。こんな所、ロクでもない。」

「それを言ったら、ロムさんはどうなんだよ。帰らないのか？」

「俺はもうココでいい。」

「何だ？あの女にフラれたの引き摺ってんのか。でもあん時の俺より全然マシじゃねぇ？」

「正直スマンかった。でも、今はもうどうでもいい。理由はそんなんじゃねぇ。」

「じゃあ、どんなんだよ。」

「クソ共を見張ってる。」

「クソ共って……誰さ。」

「いや、聞くな。もうあっちの世界に帰れよ。何なら俺が戻してやるよ。」

「聞くな」と言われて拒絶されたような印象を受け、つい怒気の孕んだ言葉になってしまう。

「聞くなって何だよ！言いたい事があるんだろ？じゃなかったら、わざわざクソ共とか言わないだろ！だからお前は！誰にも何も言えなかったから！オマエはあの時、あんな死に方をして―――」

『黙れ』

　どこからか、女性の声が低く響いた。

「……ちょっとロムさん、誰？聞こえた？」

『害を為さんとする者』

「あー……違うから。コイツは友人だから。怒んないでいいから。」

「ロムさんは今、誰と話してるの？」

『許すまじ』

　その瞬間、大気がバチバチとざわめき、静電気が発生した際のイオンに満ちた臭気が充満する。

　同時に、黒村の手から放たれた光の渦がアキラを包み込む。

「うわっ！何これ？身体が……浮く！」

「アキラ、すぐ向こうに戻す。スマン。この世界の事も、俺の事も何もかも忘れてくれ。会えて嬉しかった。」

「おい！ロムさん！」

『王の御前から失せろ』

「イオナ落ち着け！」

　巨大な雷がアキラを目掛けて落ちて来る。

　轟音と共に稲光がアキラを打つ。アキラはその巨大な衝撃波を受け、意識を失う。

　生身の身体に対するダメージは光の渦によって相殺されるが、身に着けている衣服は燃え尽きる。

　ポケットに入れていた鉄製の眼鏡だけが、原型を留めたまま地面に投げ出される。

　光の渦は徐々に小さくなり、アキラと共に消えた。

　しかし元の世界に戻すはずの光の渦は、落雷による干渉を受けてねじれが生じていた。

　光の渦は2年半後の同じ場所に出現し、アキラを転移させて消えた。

　気を失った状態で全裸で横たわっていた所で、ジャムカという少年に発見される。

　しかしそれまでに過ごした半年間の記憶は無く、フラムロスでの新たな日々を過ごしていく。

　その後、黒村の記憶以外を取り戻すが、訓練場で起こった傷害事件を発端として、この世界から出て行く事を決意する。

　そしてウィルバートによって、転移した日に帰される。

　フラムロスで過ごした全ての記憶を消去されて。

～～～

「……さん…………楠木さん……」

　ハッとなって目覚めるアキラ。

　すでにエステマシンは取り外されていて、口をポカンと開けて寝てしまっていた。

「あぁ、猿城さん……失礼しました、寝てました。」

「どうでしたか？リラックス出来ましたか？」

「ええ、ありがとうございます。えっと、すみません、急用を思い出してしまいまして、今夜はお開きにさせていただいてもよろしかったでしょうか？」

「えっ！？」

　突然の解散宣言に焦りを見せるレーブ。

「あの、楠木さん？まだ時間もありますし、もう少しだけ……」

「猿城さん、本当にすみません！」

　さっきまでの骨抜きの男とはまるで違う印象。

「もしかして……黒村くんの事を思い出したのでは？」

　ロム様の記憶がそんなに衝撃的だったのかとレーブは思った。

「そうですね、それもあります。あと、急にこんな事を言い出したのは私ですので、こちらの払いは私にさせてください。」

「あっ！あのっ！」

　わざとらしくもあるが、さっきまで楽勝で通用した抱き付きで引き留めに掛かる。

　しかし、それすら両腕を優しく掴まれて解かれる。

「今日は、本当にありがとうございました。また明日、学校でよろしくお願いいたします。」

　これ以上の引き留めは無駄と悟り、レーブは今出来る一手を打っておく。

「わかりました。引き留めてすみません。あの、もしよろしければ、黒村くんの生家について、場所などは……」

「あいつの実家ですか？猿城さんはご存知なかったんですか？」

「ええ、私は一度も……」

「家に帰れば住所は分かりますから、明日お渡しします。線香の1本でも、あげに行きましょう。それでは、お先に失礼します！今日はありがとうございました！」

　マスターに支払いをしようとした所「猿田様より頂戴いたしております。」との事。マジか。

　そして出掛けにもう一言。

「今日は本当にありがとうございました。」

　走って出て行くアキラを見送り、二人は顔を見合わせる。

「急にどうしたんだ？」

「さぁ？私が分かる訳ないじゃない。でも、ロム様の記憶を完全に取り戻したみたいね。生家の場所は明日教えてもらって、そのまま早退するわ。何としてでも手に入れる……！」

「ついに、か。長かったな。生家執務室の仮神殿に収められた少女像……これで全ての準備が整う。」