使命により見守る事となりました。

第53話 パヴァーヌ流杖術

「この杖を振ってみなさい。」

　昨日使っていた樫の杖ではなく、黒に近い濃茶色の杖を渡される。

　受け取った瞬間にわかるこの握り心地。ズシリと重く、しっくり来る手応え。

「おおっ！これです！」

　教官がニヤリとする。

「やはりなぁ……私が彼を鍛えた方法で、君を鍛えたようだな。」

　試しに振ると、ブオンと空気が揺れる感じがする。

「これで振ると、樫の杖よりも無駄な力が入らない気がします。とても安定します。」

「それでは、これで鍛錬を行うといい。」

「はい！」

　久しぶりの重みでレナートさんの地獄の特訓を思い出し、何故かワクワクしていた。

「よし、それでは基本動作から。」

　お昼ご飯タイムは、新人にとっては地獄からの解放時間。

「はい！カレーは特盛ね！」

「やったぁ！ありがとうございます！」

　食堂のおばちゃんに、大好きなカレーをこれでもかと盛っていただき、席に着く。

「アキラ……お前、よくそんなに食えるな……」

　サラダの葉っぱを、ちまちまつまんでいるチェリオくん。

「食べないと、午後の鍛錬持たないよ。みんなは随分と少食だねぇ。」

「もう、マジでキツい……これでまだ2日目か……」

「私は全然大丈夫かな。教官は理論から教えてくれてる。」

「えー！俺はひたすら筋トレばっかだよ～？」

「ジュリエッタ様、素敵すぎて……」

　一人斜め上の人が居るけど、概ねハードな鍛錬メニューらしい。

　同じ武器でも教え方が違ったりして、かなり教官の考え方が反映される育成方法になっている。

　2週間という少ない期間で、担当となった冒険者の能力をどこまで引き出すことが出来るか。

　また、教える立場になると学ぶことも多い。剣士隊の皆さんもまた、育成されてるんだよな。

　昼ご飯をモリモリ食べて一足お先に訓練場へ行くと、既に妖精ナディアが杖を振っていた。

　ニンフの特性というか、形だけなら一度見ただけで覚えてしまう。すげぇなニンフ。

　そして教官がニコニコしながらナディアに稽古を付けている。正座で。

「いいんですか？そんな事をしていただいても。」

「ああ、休憩中だから問題ないぞ。いい動きだ。よし、手首の返しが洗練されて来たな。」

　ナディアが小さな杖を右に左に高速回転でフォンフォン回し、脇に抱えてピタっ！と止める。

　その姿は、カンフー映画でよく見たアクションスターのようだった。

　この子の潜在能力の高さには、ほとほと驚かされます。

「よし！」

　教官が賞賛の言葉を投げかけると、ナディア様を見守る会の方々が「素敵！」「美しい！」「勇ましい！」など観客席から熱い声援を贈り始める。

「……うっす。」

　オーディエンスに対してぺこりと一礼すると、さらに悲鳴が響く。

　ちなみに俺はまだ、そこまで高速ブン回しは出来ません。

「……できた。」

「俺も負けてられないな！」

「アキラは徹底的に基礎練習だ。鍛錬に近道はないぞ？」

「勿論です！」

　全く持って、その通りでございます。

　そんな話をしていると、みんながぞろぞろと訓練場に戻って来た。そろそろ時間かな。

「よし、再開だな。基本動作をゆっくりだ。」

「よろしくお願いします！」

　ナディアも一緒になって基本動作を行っている。

　観客席から黄色い声援が飛ぶ。あなたたち、お仕事は？

「よし、今日はここまで。」

「はい！」

　ヤバっ！

【ドゴッ】

　危うく杖を落としそうになったけど、床に立てて持つ事で何とかそれを回避。周りの人に見られてる……恥ずかしいハズカシイ……。

　どうやらお借りした杖は、俺の腕と手の筋力を全て吸い取ってくれたようです。

「まだまだ力んでいる証拠だな。実際の戦闘や長期戦では、もっと力が入ってしまう。これは武術全般にも当たる事だが、いかに冷静に落ち着いて物事に対処できるか。それを頭に置いて、明日からも鍛錬に励むとしよう。」

「はい！ありがとうございました！」

　まだジロジロ見られてる……武器を落としかけるとか、恥ずかしいよぅ……。

　杖を武器庫に仕舞いに行くと、チェリオくんが俺に近寄って来た。

「アキラ、お前それ……何？」

「え？杖だよ。」

「さっき、すげぇ音してなかった？」

「ホントに恥ずかしい……落としかけちゃって……」

「ちょっと持ってもいい？」

「うん、いいけど。ほい。」

　杖を持った瞬間、チェリオくんの眼が全開になる。

「はぁ！！！？？？何コレ！！！」

　その声を聞いた新人達がわらわらと集まって来る。

「何？どうした？」

「コレ持ってみ？」

　代わる代わる杖を持つみんな。持った瞬間に落としかける人続出。

「重っ！」

「なんじゃこりゃ！」

「鉄！？」

「アキラ……こんなの振り回してたの……？」

　奇異の者を見るような視線。そんな目で俺を見るんじゃない。

「だって、杖ったらこの重さでしょ？」

「「「「「んなわけねーだろ！」」」」」

　すげぇ、絵に描いたような総ツッコミ。

　武器庫から、樫の杖を持って来るチェリオくん。

「コレが普通だよ。それ、おかしいって。」

「でもなぁ……前からコレでやってるからなぁ……樫の杖だと軽すぎて、何かしっくりこないんだよね。」

　やいのやいのやっていると、ヘンドリック教官がこっちにやって来た。

「樫の杖は広く普及している杖術の基本となる杖だ。アキラが使用している杖は、パヴァーヌという流派で使用している杖だ。使い手は5人……いや、4人となってしまったな。」

　へぇ～という気の抜けたお返事と共に、そろそろお時間なので、流れ解散。

　みんながぞろぞろと帰っていく中で、ちょっと気になった事があった。

「あの、5人居たっていうのは……」

「まぁ、いつか話す事もあるだろう。それより、待たせてしまっているんだろ？さぁ、行きたまえ。」

「そうでした！それでは、失礼します！」

　急いで着替えて停車場へ猛ダッシュ！！！

　そして俺の到着と共に、停車場にレナートさんの馬車が入って来た。

　いつも本当にすみません……。

　さて帰り道の馬車の中、ナディアがエレナさんからの手紙を手渡してくれる。

　何の話かね？

　～～～

　アキラへ

　今週末の治療院は9時に王城前だから。

　エレナ

　～～～

　いつ行く事が決定したか、そんなヤボな事は聞きませんよ。もちろん。

　まぁ、エミールさんとリーシュさんにはご挨拶に行くつもりだったからいいんですけど。

　でもこんな短文、わざわざ手紙にしなくてもいいんじゃないかな……。

　それよりも王妃様がこんなに出歩いて大丈夫なんだろうか？

　王様が温泉視察で頻繁に出歩くぐらいだから、君臨すれども統治せずって感じなのかなぁ。

　昨日のアレといい、自由度が高すぎるんじゃないか？……って、余計なお世話か。

「治療院へは私も同席させていただく事になっています。」

　どうやらレナートさんとエミールさんが今日会った時に話が纏まったらしい。

　その時に、一人紹介したい人物がいるとの事。ルージュ領に戻った後で、俺に頼みたい仕事があるようだ。

「ナディアはエミールさんと一度会ったことあるんだけど、わかる？」

「はい、アランブールの時にお会いした白の騎士様ですね。」

「そうそう。思えば、赤の剣士隊や騎士団のみなさんとの繋がりは、あそこから始まったんだよね。そういえば、あそこで逮捕された人たちは、その後どうなったんですか？」

「そうですね……審判中ではありますが、アランブールの首謀者3名とグリューネ冒険者ギルドの上層部2名は、恐らく極刑になると思われます。事件に直接関わっていた、貴族や軍の関係者は身分を剥奪の上、軽くても永久牢、重ければ犯罪奴隷となる可能性はあります。その他の者は、罪の軽重によって懲罰が与えられます。」

　おおう、極刑か……随分重い罪になったんだな。

「ナルホドですね……無期懲役より奴隷の方が重い罪なんですか？」

「人として生きていく権利を剥奪されますので、より重い罪となります。その辺りは、エレナ様が専門的な知識をお持ちですよ。」

「そっか、確か学校出てから裁判院に最初居たんですもんね。でも最近のエレナさんを見ていると、どうもドジっ子な面ばかり見えてしまうんですよね。」

　苦笑で答えるしか無いレナートさん。

「そういったエレナ様の一面を見られるのは、アキラさんとナディアさんだけと思いますよ。心から信頼なさっておられる事かと思われます。」

「エレナ様とも、ずっと一緒に居られたら幸せですよね！」

ナディアが嬉しそうに会話に参加してくる。

「居たらネタに事欠かない人ではあるけど、立場ってものがあるからなぁ。そりゃ無理って話だよ。」

「エレナ様は心から尊敬できるお方です。私、アキラさんさえ良ければ―――」

「ん？良ければ、何？」

「う～～～………ヒミツです。」

　そう言って、困ったように肩を竦める。

　自分で言いだしたくせに。カワイイ。許しちゃうんだから。

　今週末はエミールさんの所に行って、来週はたぶん王妃守護隊の所に行くのかな。

　そして王妃様モードの謁見は最終日あたりか？

　何だかんだで、王都に来て毎週エレナさんと会う予定があるってのも凄い話だな。

　まぁ、ルージュ領に帰ったらそうそう会う事は無くなる訳か。

　それはそれで、ちょっと寂しい感じもするな。

　でもまぁ、今は色々な事を考える前に鍛錬に励まなきゃね。

「分身のナディアが行ってる杖術の鍛錬って、自分自身にも身に付いているの？」

「はい。しっかり身に付いていますよ。私もパヴァーヌ流杖術を学ぶ一人として、鍛錬に励みたいと思います。」

「兄弟弟子が増えるのは嬉しいですね。ナディアさん、いつでも稽古をつけて差し上げますよ。」

「レナートさん、アレをナディアにやらせますか？」

「あの、アレというのは……？」

　俺がかつて行った地獄の特訓の話をすると、ナディアが超乗り気になっていた。この子マジか……。

「ところで、パヴァーヌ流の使い手は5人居ると教官が仰っていたんですけど、教官、レナートさん、俺、ナディア、あと一人ってご存知ですか？先程お話を伺った時に、5人、いや4人という言い方をされていたので、何かあったのかなぁと思いまして。」

「そうですね、まぁ、知ってはいますが……その件につきまして、今週末にお話をさせて頂いてもよろしかったでしょうか？」

「今週末と言いますと、治療院に行く時ですか？」

「はい。それと、アキラさんにも聞いておいて頂きたい事がございます。」

　おっと、重要案件っぽい。何だろう。

「現在、新たな作戦が進行中となっております。恐らく、グリューネのギルド制圧作戦を上回る難易度の作戦となります。」

「この前以上って、なかなか厳しそうですね。」

　レナートさんが黙って頷いた。

「今はまだ準備段階ですが、来たるべき時には、アキラさんにも作戦に参加をお願いしたいと思っています。」

「自分がお役に立てるなら、何でもやりますよ。」

　その言葉に嘘偽りはない。

　週末には会った事無い人も来るのか……どんな人かな？ちょっと楽しみだな。