使命により見守る事となりました。

第51話 甘い夜

　朝ご飯を頂き、一度部屋に戻る。

　今日のお休みは何して過ごそうかなぁ～なんて考えていると、エレナさんがクエストを提示してきた。

「アキラ、今日の予定は？」

「そうですねぇ……筋トレでもしてようかなと……」

　可哀そうな人を見る目で、俺を見るんじゃないよ。

「じゃあ、ちょっと買い物を頼んでもいい？」

「俺、王都の事を何も知らないんですけど。」

「大丈夫。そこのドゥーズ街道をちょっと行った所に『ランベール』って酒屋があるから、そこでしか売ってない『エラーブル』っていうお酒を買ってきて欲しいのよ。1本……いや2本…………4本お願い。」

「お店、近いんですか？」

「うん。大丈夫よ。」

　近いかを聞いて大丈夫と答える辺り、そこそこ遠い場所なんだろうかと思った。

　まぁ、ナディアの件ではお世話になっているし、昨晩の件もあるから、いいか。

「わかりました。行ってきますよ。」

「ありがとう～！じゃあ代金はコレ。お釣りは取っておいてね。」

　そう言って、金貨4枚を渡される。4枚って事は4万円？1本1万？

「結構いいお値段なんですね……」

「生産量が少ないから、そこそこするのよ。だけどね、コレが美味しいのよ～！」

　エレナさんは美食家という事を知っているだけに、ちょっと俺も飲んでみたくなる。

「じゃあ、レナートさんに場所を聞いて行ってみますよ。お店、近いんですよね？」

「うん。大丈夫。」

　何が大丈夫なのかはわからないけど。

　まぁこの辺りを散策がてら、行ってこようか。

「ランベールですか？歩いて20分程で着きますが。」

「おお、思いの他近くて良かったです。実はエレナさんから「エラーブル」というお酒を買って来る依頼を承りまして。」

「エレナ様、お好きですからね。それでしたら、荷運びの魔獣をお貸ししましょうか？この登り坂、お酒を1本運ぶだけでも結構厳しいですよ？」

「いいんですか？ありがとうございます！実は4本頼まれてまして……」

　庭の奥にある厩舎から、大きなヤモリのような騎乗魔獣のゲッコーを連れて来てくれた。

　この国では、馬やロバなどと並んで荷運びで使われている魔獣。実際に乗ったりするのは初めてだ。

「他のゲッコーよりも力が強い子ですので、重い物も難なく運ぶことが出来ます。今、荷車を装着させますね。乗っていっても大丈夫ですよ。」

「ありがとうございます！それでは行ってまいります！」

　荷車に乗り、ゴトゴトとゲッコーに曳かれて移動を開始。

　手綱を左に引けば左に、右に引けば右に移動してくれるわかりやすい操作方法。

「はい、ちょっと停止。」

　両方の手綱を引き、一時停止。そのままゲッコーの身体に触れる。

「聞こえます？」

『ん？……何と！人間と話すのは初めてだ！』

　ゲッコーさんが後ろを向いて、めっちゃビックリしてる。

「あー、良かった。おはようございます。アキラといいます。」

『最近の人間は、我らと会話が出来るようになったのか？私は主人たちからガブと呼ばれている。』

「いえいえ、今の所私ぐらいですけどね。言葉がお分かりでしたら、手綱は使わなくてもいいですか？すぐそこの、ランベールという酒屋さんに行きたいんですけど。」

『ああ、構わないぞ。通い慣れた道だ。』

　魔獣にも個性があるというか、思っている以上に知識や経験が豊富だと思う。

　このガブさんは、ゲッコーの年齢としてはそこそこお年を召しているらしい。

　あと誰にも気付かれていないけど、実はルージュゲッコーという種類で、王都では他に見た事がないようだ。

　そんな話をしつつ荷車に曳かれる事10分程度で酒屋さんに着く。

　まだ早かったかな？おっちゃんが瓶の入った木箱をガチャガチャと荷運びしている。

「すみません、お店はまだでしたか？」

「ああ、もう少し……何だ、侯爵の所のガブじゃないか。って事はお前さん、新人か？」

「いえ、侯爵の所でしばらくお世話になっている者です。「エラーブル」というお酒を頼まれまして……」

　するとおっちゃんが、さっき持っていた木箱に手を置く。

「コレがそうだ。ちょうどいい、買うなら持って行ってくれ。何本だ？」

「4本です。あと、このお酒はどんな味がするんですか？すごく美味しいとしか聞いてないので、興味があるんですよね。」

　すると、小瓶に入った薄い茶色の液体と小皿を持って来てくれて、少しだけ注ぐ。

「エラーブルはウチにしか卸してないから知名度は低いが、全国に根強いファンが居るんだ。」

「いただきます……うぉ、すげぇいい香りする。メープルシロップの香り？……甘い！美味しい！」

　ドヤるおっさん。

「本来であれば今日は来ない予定だったからな。お前さん、運がいいぞ。で、何本買うんだ？」

「じゃあ……8本ください！」

　1本銀貨9枚で、しめて金貨7枚と銀貨2枚。2本は流音亭とライナさんのお店のお土産にしちゃおう。

　残りの2本は俺へのご褒美。1本は今夜飲んじゃおっかな～！

　ホクホク顔で荷車に曳かれて戻って来る。

　借家の前に停めてもらい、ガッシャガッシャと運び入れる。

　すると、風呂場の方からエレナさんが出て来る音が聞こえた。

「あら、箱ごと買ってきたのね。ありがとう～。」

　わざわざ出て来て声を掛けてくれるエレナさん。

「いえいえ、お安い御用です。ナディアの調子はいかがですか？」

「やっぱり、行かせて正解。今日だけでも、かなり力が付いたんじゃないかしら？」

　よいしょっと荷物を置き、一息つく。そしてエレナさんに目をやって、すぐに反転。

「あぁ、特訓中でしたね～。それでは、また後程。」

　振り返らないようにして家を出る。

　エレナさん、そのお姿は目のやり場に困りまくりです。濡れ透けっていうレベルじゃないです。

　丸出しとか丸見えとか、衣服？何それ？みたいな……信用されてるって事なのかねぇ……昨日の今日で、何と言うか、正直たまりません。

『どうした？顔が赤いぞ？』

「いえいえ。ガブさん、ありがとうございました。」

　そう言って、荷車を外して厩舎の方へ。

　レナートさんは出勤していたので、厩舎の管理人さんにお礼を言って、母屋の方に戻る事にした。

　昼ご飯の時は、エレナさん普通の服だったので安心した。そりゃそうか。

　普段、意識しては見ていなかった気がするけど、本当にキレイなんだよな。俺が出て行ってたった2年半だけど、ますます磨きがかかったかもしれない。

　しかもこんな人がなぁ……さっきのような、あんな姿をなぁ……。

「ん？」

「いえ？お酒、楽しみですよね。」

　イカンイカン。

　午後からは、悶々とした何かを晴らすためにひたすら筋トレ。

　無心でやる事5時間程度、あっという間に晩ご飯の時間。時間が経つのは早いね。

　ダイニングに行くとナディアがこちらに戻って来ていた。魔力の鍛錬は無事に終了したようだ。

　今晩4人でお酒でもと思っていたんだけど、レナートさんは夜勤もあり、明日の朝に戻って来るらしい。

「あら、じゃあ私の1本開けるから、今夜飲みましょうよ。」

　水に氷、そして絶対に合うと思って牛乳を用意する。

　すると、コルベール家の奥さんがおつまみを手早く作ってくれた。

　たっぷりの揚げ物類や塩気のあるおかず、生野菜スティックをご用意してくださった。ありがたい！

　飲み会場は1階リビング。ソファーで寝ちゃってもいいように。

　エレナさんには主賓として上座に鎮座いただき、俺とナディアは下座に。

　さて、今日買ってきたエラーブルを開けますよ……栓を抜いただけでふわっと広がる甘い香り。

「すごい……いい香り……」

　ナディアがめっちゃいい表情で香りを楽しんでいる。初めてのお酒なので、水割りから始めましょうかね。

　俺とエレナさんはロックで。

「じゃあエレナさん、ひとことお願いします。」

「あら、私？そうねぇ……じゃあ、二人ともお疲れ様。今日は楽しく飲みましょ。かんぱい！」

「「かんぱーい！」」

　チンとグラスを合わせる。

　メープルが持つ独特の香りに、程よく優しい甘み。

「美味しいです……」

「ヤバい。コレ、すっごく美味しい。」

「でしょ～。すぐに売り切れちゃうのよ。」

「コレ、もう牛乳案件じゃないです？」

　飲み会に行ったら、カルアミルクやらストロベリーミルクなど、甘めでミルキーなものを好む俺としては、絶対にこれは当たりだと確信した。

「あら、もうそれ行っちゃう？」

「行きますよ～…………美味い……コレ、本当に美味しい……」

「私も！！！飲んでみたいです！！！」

　そして少し甘くなった口に、おつまみがまた美味しい。

　フィッシュフライ、塩ッ気の効いたフライドポテト、唐揚げ……。

「もう天国かと。」

「ホントよね～。あー、もう幸せだわ。今日は飲んで食べちゃう。」

「ミルク割り美味しいです～～！！！」

　こりゃあっという間に1本空くな。ならば俺のもう一本も出そうではないか！

　久しぶりの宅飲みだ。

　そもそも俺は酒が弱いから、一人で家に居ても全然飲まない。会社の飲み会でも全く酒を飲まない。

　でも、学生時代は、毎週友達の家に遊びに行って、朝まで飲んでお菓子喰って、バカみたいに騒いでたなぁ。

　今はこうして、ナディアと、エレナさんと、レナートさんも居たら良かったんだけどね。

　何か、楽しいなぁ。

　いいなぁ。

　2本目もそろそろ尽きるかというあたり。

　もうすっかり出来上がって、ソファーを占領して寝っ転がってるナディア。

　普段は絶対にそんな恰好をしないだろうと思うポーズで、むにゃむにゃ寝息を立てている。

　俺は、ふんわりふわふわとした気分を楽しみつつ、エレナさんの隣に移動してヘラヘラ笑っている。

　そしてエレナさん。

「ちょっと～！聞いてるの！？だからアタシはあの時、武器を持たせようと思ってたのにさぁ～！」

　絡み酒でした。

　しかも、居なくなったあの日の事を延々と聞かせられるの刑。

　まぁ、俺もあの日は記憶が途切れてるからね。しょうがないね。

「待ってたんだから。ずーーーーーーーっと待ってたんだから。」

　俺の隣に居るのをいい事に、二の腕を人差し指でグリグリと抉りまくる。

「そんなにグリグリしたら、穴が開くじゃないか～。」

「ふ～ん、じゃあ開けてやろうじゃないの。ホラホラ～。」

　まぁ、酔っ払いの意味の無い行動パターンですよね。

　それもまた、楽しいひと時ですよね。うんうん。

　たまにナディアがムクリと起きて、薄めに作ったメープルミルクをゴクリゴクリと飲み。

　ぷっはー！と満足し。

　コテンと寝る。

　そしてくすくす笑う。

　完璧な酔っ払いスタイルだよね。うん。良いぞ。

　飲み過ぎないように、アルコール量は調整してるから、安心するがいい。

「あー！またナディアばっかり見てるー！」

　そして俺の顔を掴んで、グイっと回転。

　エレナさんの熱い吐息がかかるほど、近い。

「ねぇ。」

「はいはい？」

「好き。」