使命により見守る事となりました。

第50話 休み明けの予定と、寝付けない夜

　私たち20名は、新人冒険者であります。

　赤の剣士隊の好意で、冒険者として生きていく術を学ばせていただいています。

　訓練の初日にスケジュールを教官からお知らせいただきました通り、1週目は基礎体力訓練を行っていただきました。

　かなりハードな訓練ではありましたが、今日の週末を迎えた時点ですが新人にはヤル気が漲っており、1名も脱落することなく2週目を迎えることが出来そうです。

　さて、休日を1日挟んで2週目からは武器を使った素振り、3週目は攻撃と防御の動作の予定でしたが、剣士隊の皆さんが本気で新人を鍛える事になり、急遽訓練スケジュールが変更となりました。

　新人一人ひとり使いたい武器や技術を確認し、その武器をメインウェポンとして使用している剣士隊員がマンツーマンで2週間、みっちり鍛錬を行う事になりました。

「という事で、明日の休日は使用する武器をどうするか熟考しておきたまえ。ただ、剣士隊員で扱える者が居ない特殊な武器や、一子相伝の流派などの技術は教える事は出来ない。その場合は、補助装備としての剣術などを考えておくように。わかったな？」

　ヘンドリック教官の説明が、ちょっと嬉しそうだ。

「「「「「 はい！！！ 」」」」」

　何故こんな事になったのか。

　話は前日に遡る。

　何だかんだで若者たちが俺を受け入れてくれて、色々と話すようになっていた。

　昼食の最中、新人の一人が言った何気ない言葉。

「来週から剣術かぁ……俺、剣はニガテなんだよな……」

「でも剣術って必須じゃない？それを言ったら私だって弓術を習いたいと思うけど、しょうがないよ。」

「俺は槍術がいいなぁ。槍捌きうまくなりたい。」

「あら、私は剣術でも、刀を扱いたいわ。」

「僕はレイピアだなぁ。」

「8番隊の人達の盾の理論が凄かった。中剣と大盾は面白そうだな。」

　侃々諤々。みんな、武器について思い思いに語る。

　ケンカする訳でもなく、好きな物について話して、キラキラしてる。いいなぁこういう感じ。

「じゃあ、アキラは？」

　もうみんな呼び捨てで話すようになっている。俺も例外では無いのが、嬉しい所だ。

「俺かい？俺は杖術が一番好きかなぁ。」

「杖術って、メルマナの？またシブい所を……」

「そうですね、アキラさんはシブい所を突いて来ますからね。」

　ん？聞いた声が……

　と思って振り向くと、新人達にとっては雲の上の存在がニコニコと会話に参加していた。

　食堂に居合わせた剣士隊員の全員が、いつの間にか起立、敬礼で彼らを迎えていた。

「いやぁ、武器について語り合える仲、本当に素晴らしいですね。私も昔を思い出しました。」

　レナートさんとジュリエッタさん、当代の赤の騎士と赤の剣士が揃って食堂に出現した。

　ワンテンポ遅れて、新人冒険者たちが急いで席を立ち、直立敬礼。

　もちろん俺も。

「あぁ、全員楽にするように。」

（楽になど出来ません！！！）

　そう思っているだろうなと感じた。

　ガッチガチの新人くんたち。まぁ、当然っちゃあ当然だよなぁ。

「ジュリエッタ、ヘンドリックと話をしたいのだが、今は大丈夫か？」

「はい。問題ありません。」

「歓談を妨げて済まなかったね。午後からもしっかり励んでくれ。」

「「「「「 はい！！！ 」」」」」

　そう言って、颯爽と食堂を後にする二人。

　改めて、本当にすごい人なんだなぁ～なんて考えていた。

　そして放心状態の新人冒険者達。

「すげぇ……赤の騎士様だ……」

「話しかけられちゃった……すごい……自慢しなきゃ……」

「赤の剣士様……美人だった……」

「ヤバい……赤の剣士隊……入りたくなってきた……」

　そんなイベントがあり、レナートさんが教官と話をして、訓練の方針を変更したのだろうと思ったのでした。

　帰り支度をしている時も、更衣室では何の武器にするかで大いに盛り上がっていた。

　何といっても、あの赤の剣士隊の隊員から、マンツーマンで手解きを受けられる事。

　これにはいつも冷静なエセルバートくんですら、やけに興奮して周囲と話をしている。熱いのう……良き良き。

　男性陣は剣術と槍術が多く、武器で細分化していた。

　そんな中、同じチームのチェリオくんが話しかけて来る。

「アキラはやっぱり、杖術を希望するのか？」

「希望はね。それか棒術。どっちも無理かな～とは思ってるから、その時はおとなしく剣術にするよ。」

「杖とか棒とか、あくまでも打撃なんだな……」

「何となく、切るよりもいいかなって。」

「いや、切った方がいいだろ。撲殺がいいとかどんだけ狂悪だよ。」

　そう失笑されながらも、互いに頑張っていこうとドゥーブルリオンを後にする。

　俺が歩いて停車場に着く頃に、レナートさんの馬車が同じタイミングで到着した。

　きっと、どこかで待っていてくれてるんだろうな……本当に、頭が下がる思いです。

　馬車に乗り込むや否や、休み明けの訓練話に花が咲く。

「レナートさん、みんな相当気合入ってましたよ。」

「実は剣士隊の内部でもそうなんです。誰がどの技術を教えるのか、かなり盛り上がっていましたね。」

「先に聞いちゃってもいいのかな……杖術って可能ですか？」

「もちろんですよ。」

「やった！久しぶりなので、レナートさんに叩き込まれた基礎を、しっかり復習したいと思います。」

「楽しみにしていてくださいね。」

　いつものように馬車が王城にたどり着くと、城門前には見た事ない人が一人増え、3人で話をしているナディア達。

　ナディアともう一人が馬車に乗り込み、パトリシアさんはぺこりと一礼をして城門へと消えて行った。

「ちょっと！遅いんじゃない！？」

　おっと、その声は……。

「変装どう？わからなかった？」

　エレナさんでした。まぁ、何となく察したけどね。

「ええ、誰ぞと思いました。本気でわかりませんでした。知らない人がいると思いました。通報事案かと思いました。」

「ちょっと……そこまで言わなくてもいいんじゃない？」

　ちょっとイジってみると、ぷくーって膨れるエレナさん。

　そのやり取りを見て、困ったように笑うナディアとレナートさん。

「それ程、完璧な変装という事ですよ。今日は王妃様としての外出では無いんですか？」

「そう。今日は久しぶりに私自身の外出なの。それでね、ちょっとお願いがあるのよ。」

　あら、お願いなんて珍しい。

　俺の頭の上にステータスマーク「？」がピコーンと浮かんだ所で、ナディアが済まなそうに話しかける。

「アキラさん……実は今夜から明日の夜まで、バトンの森の泉で魔力を高めて来ようと思いまして……」

「おお、そうなんだ……ってか、移動は、どうやって？大丈夫なの？」

「はい、お風呂と泉を繋ぎますので、それについては問題はありません。ただ、私一人で勝手に決めてしまって、すみません……」

「えぇ？ちょっとナディア、何言ってるの！？」

　突然謝り出すナディアに、すかさずフォローを入れるエレナさん。

「違うのよアキラ、私よ。宿り場所だと魔力が高まりやすくなるから、私がそうしなさいって言ったのよ。ナディアはちょっと困ってたじゃない。」

「いえ、でも決めたのは私ですし……」

　ナディアとエレナさん、互いを気遣い合う間柄なんだなぁとしみじみ思った。

　そういう事なら勿論、是非も無く。

「うん、それならしっかり頑張っておいで。明日には帰って来るんでしょ？エレナさんはどうされるんですか？」

「私はコッチ側から確認。ちょっと部屋を借りたいから、アキラは別の棟で寝てもらっていい？それが、私からのお願い。」

「それは全然構いませんけど……レナートさん、大丈夫でしょうか？」

「ええ、もちろん。母屋にも空いている部屋はございますから、どうぞご自由にお使いください。」

　そして馬車はレナートさんの屋敷に到着する。

　またしてもエレナさんは変装して中に入り、みんなで晩ご飯をいただきました。

　さて、ナディアはお風呂場から移動を開始。

　バトンの森に戻るためには服を脱がないといけないとの事で、席を外す事にする。

「何事も無いとは思うけど、万が一何かあったらすぐコッチに戻って来るんだよ。」

「はい、しっかりと研鑽を積んでまいります。」

　俺がお風呂場から出てしばらくすると、森の香りがふわっと部屋中にあふれる。

「エレナさん、ナディアは向こうに行きましたか？」

「うん、問題ないわ。じゃあアキラ、追い出すみたいでゴメンね。」

「いえいえ、お気になさらず。それでは、よろしくお願いします。」

　1階、2階の窓のカーテンを閉めて家を出る。

　屋敷の2階の奥、エレナさんがエレナちゃんだった話を聞いた部屋で、今夜は就寝。

　窓の外をボンヤリと眺める。

　広い庭の向こうには王都の灯りがきらめいている。

　キレイな景色だな……と、ややしばらくボンヤリ考えていた。

　夜景を見ていたら、眠くなってきた……

　……っと、寝ちゃってた。ダメだ。ちゃんとベッドで寝よう。

　ふと、家の方に目をやると、さっき閉めた筈の2階の寝室のカーテンが開いていた。

　あれ？閉め忘れちゃったかな？と思っていたら、月明かりに照らされ、一糸纏わぬエレナさんの姿が一瞬見え、心臓が止まるかと思うほどドキっ！！！として慌てて窓から離れて布団に潜り込む。

　ゴメン、エレナさん。

　ゴメン、ナディア。

　そう思いながらやや前かがみになって、なかなか寝付けない夜を過ごした。

　寝付けなくても、朝にはしっかりと目が覚める。

　長年の習慣で培われた生体時計は完璧だな、と思ったりしていた。

　さて、まだ早いか。ちょっと庭でも散歩しようかね。

　外に出て清々しい空気を胸いっぱいに吸い込み、マイナスイオン的な森林の匂いを満喫する。

「あら、随分早いのね。」

　俺らが借りてる2階の窓から、エレナさんが声を掛けてくる。

　軽く昨晩の事を思い出すも、それはそれ。これはこれ。

「おはようございます。いつも通りの時間に起きちゃいましてね。」

「あら、じゃあちょっとお茶でも飲まない？上がってらっしゃいよ。」

「ええ、それでは遠慮なく。」

　ドアを開けて中に入ると、2階から声が聞こえる。

「じゃあ、お茶を頼むわね～。」

「ちょっとエレナさん？その為に俺を呼びました？まぁ、構いませんけど。冷たいお茶でいいですか？」

「いいわよ～。お願い～。」

　冷たいお茶は冷蔵庫にストックがあるので、すぐ飲めるようにしているのです。

　コップに2つ注いで、2階へ。

　ベッドの上でダラけた感じで横になっているエレナさん。

　その隣には、妖精ナディアがすうすうと眠っている。

「ありがとね。」

「いいえ。ナディアも来てたんですね。調子はどうですか？」

「やっぱり行かせて良かった。魔力の溜まり方が違うわ。」

　お茶を飲みながら、しばし雑談タイム。

「昨日の夜はゴメンね。」

「いや、向こうの部屋も寝やすかったですよ？」

「そうじゃなくて……見えちゃった？」

　え。

「いや、寝る時は……いつもあの姿だから……」

「あっ！あのっ！それはっ！……大変失礼を致しまして……」

「わざとじゃないんでしょ？」

「ええ、まぁ……でもこういう時って、俺が怒られる事と……でも切り出せませんでした。」

「…ゆるす。」

「おお、ナディア、おはよう。……許してくれるの？」

「…ゆるす。」

「ナディアもこう言ってるんだし、この話はこれでおしまい！でね、今日は―――」

　そんなこんなで朝から許される、最高の始まりとなりました。

　はぁ……よかった……。