使命により見守る事となりました。

第36話 夜と朝の間に

　日々の暮らしの中で「何か」があるという事は無く、毎日会社と家の往復。

　ここに来てからは、毎日「何か」がある。

　今日だけで考えても、ブラン領に入って、王妃様とギルマスが同級生で、巨大オルカ鑑賞、軍の偉い人の奥さんがニンフで、尻マッサージ、海老天国、和風露天風呂、光り輝く絶景庭園、アイドルライブ。イベントありすぎ。

　ほいで、この世界に来てからまだ2週間くらい。

　見るモノ全てが目新しくて、何事もプチイベント化。観光で小旅行に来ている感覚だよなぁ。

　でも、王都で戦闘訓練が終わったら、いよいよジャムカさん達と行動を共に……出来んのか？そもそも。

　グリューネのギルド討伐だって、あの5人でキッチリ仕事を完遂していた訳だし。

　そしたら俺は、どう考えてもただ皆さんの足を引っ張るだけの要らない子。

　魔獣と話せまーす！

　楽器何でも出来まーす！

　コボルト泣かしました！

「「「「「で？」」」」」

　って言われて終わりのような気がしてならん…あぁ、俺のココでの存在価値って何じゃろな…。

「長湯はのぼせてしまいますよ？」

　いつの間にかナディアが入って来てた。

　それに気づかないとは…どんだけボンヤリしてたんだか。

「まぁ、外みたいなもんだし、多少はね？ホラ、この景色はすごいよなぁ。」

「森では見られない風景ですよね。キレイ…」

「そうだなぁ、向こうには向こうの、コッチにはコッチの良さがあるって感じ。」

　ボンヤリと夜の海を眺めながら、美しい女性と混浴。

　浴槽の中で、互いに隣り合わせで景色を見るポジション。横目で何とか見切れるくらいだけど…それもまた良し。

　これもまた、向こうでは有り得ないイベントですわ。

「これから、どうなるんだろうな…」

「これから…ですか？」

「うん。短期的には王都に行って訓練。これは俺が気合いで乗り切ればいい。中期的には使命でジャムカさんを見守って…ってそれがそもそも俺に出来るのか。あとその先、長期的な事が俺にとっては悩ましすぎてさぁ。」

「その先ですか…元の世界に、戻る…と…」

「これは聞いた訳じゃないんだけど、王様かエレナさんは、俺を元の世界に戻そうと思えば、いつでも戻せるんじゃないかと思ってる。」

「！！！それは、どういう事ですか？」

「だって、使命が曖昧すぎる。ジャムカさんが一人前になるまで見守れって、おかしな話だと思うんだ。それは俺がそれ以上の事を聞いてないからかもしれないけど。実際、話を聞く限りだとジャムカさんは相当の手練れだし、あの仲間が居たら、俺が一緒に居る意味がないんじゃないかと思ったんだよね。だから何かこう…別の理由を隠してるような気がしてなぁ…考えてもしょうがないし、疑ってかかるのは嫌いなんだけどさ。」

「私には、王様やエレナ様のお考えは分かり兼ねます。でも、エレナ様がいらっしゃらなければ、今日のような楽しい事は体験できませんでした。エレナ様には感謝しかありません。それに…」

　ナディアが俺の手を握って来た。

「アキラさんといつも一緒に居られます。」

　体勢を変えてゆっくりと、ナディアを抱き締める。

「今はそれでいいかもしれない。でも、突然俺が元の世界に戻されてしまったら、俺は―――」

「その時は私は―――」

　ナディアが身体を離して、俺を見る。

「絶対について行きます！」

　そう言って全力で抱きついて来る。勢い余って、二人揃って浴槽にバッシャー！！！と沈む。

　二人ともびっしゃびしゃになりながら、何やってんだよと笑う。

　一人で帰るのがイヤなら、二人で帰ればいい。一人しか帰れないんだったら、二人で此処で暮らせばいい。

　どんな裏があるとしても王と王妃の願いを叶えるんだから、俺の願いぐらいも叶えてもらわないと。

　俺に足りなかったのは、そんな覚悟だったのかもしれん。

「俺と一緒に帰るか、ここで一緒に暮らすか。どっちがいい？」

「一緒なら、どちらでも。」

「じゃあ、全部終わった時に考える。ナディア、俺はねぇ、ずっとお前を見守って行きたいんだ。」

「あら、ニンフは結構長生きなんですよ？ですから、私こそアキラさんをずっとずっと、見守ります。」

「ちなみに長生きって、どれくらい…？」

「この身が果てるまでです！」

　そう言ってまた抱き付いてくる。さすが泉のニンフ、水の中は身軽すぎる。

　柔らかい感触を味わってる場合じゃない。やわらかい…。

「うっぷ！ナディアさん！俺は水で息がべぼぶぶぶべぼば」

　顔を出して、ヒーヒー言ってる呼吸を整える。もう何が何だか。

　それからややしばらくの間、夜空に輝く二つの月が静かな海に映るのを見ながら、想いを打ち明け合っていた。

　俺もナディアもすっかり顔が赤くなってしまっているのは、のぼせてしまっただけじゃ無いと思う。

「いいお湯でしたね…っと。」

　何か飲み物はないかな～と思って、キッチンルームを徘徊。

　小さな扉のような場所を開くと、涼しく冷やされた空間の中に、飲み物やら果物が入っていた。

　冷蔵庫…冷やす魔石的な何かだよなぁ、と思いながらアップルサイダーを2ついただいちゃう。

　ほんのり明るいリビングに戻ってソファーに座る。今回は、お隣同士。

「じゃあ、今日の佳き日に、かんぱーい。」

「はーい。かんぱーい。」

　やや小さな瓶をカチリと合わせる。

　ゴクリゴクリと一気飲み。めっちゃ冷えてる。めっちゃ旨い。

「今日も色々と、イベントが盛りだくさんだったなぁ…ナディアが、あそこまで動き回れるとは…」

「すっっっっっごく！楽しかったです！」

「わかる。すっげぇ楽しそうだった。あと、衣装もなぁ…あれは反則だわ…」

「あのような衣装は、苦手でしたか？」

「いやいや、むしろ逆で……コスフェチではないハズだったんだけどな…」

「こすふぇち？」

「あ、いや、ヘンな事言った。あの、正直、可愛すぎてドキドキしてました。うん、アップルサイダーおかわりしちゃおうかな～。」

　なるほど、ジュリエッタさんの気持ちがちょっとわかった気がする。

　俺がソファーを立とうとしたら、ナディアが腕をつかんで引っ張る。ちょいとバランスを崩して、ナディアの上に覆い被さるようになってしまう。おっと、この体勢は…床ドン的な…顔が近い…。

「そう言って頂けて、私…とても幸せです…」

　愛おしくてたまらない気持ちが沸々と湧き上がる。

　互いに目を合わせて、唇を重ね合わせたい気持ちが、二人をゆっくりと近づけさせていく。

　そっと目を閉じて、唇が優しく触れ合う。互いに胸に抱いている想いの分だけ、強く、強く抱き締め合う。

　愛する人に愛され、心が重なり合う夜を迎え、二人は心から幸福を感じていた。

「眩しい……」

　水平線から太陽が顔を出した瞬間、暗い薄紫色の部屋の中に橙色の光が射し込む。

　つい今しがた眠りについたはずだけど、その明るさで覚醒した。

　目の前にはナディアがいる。

　昨日の朝に見た妖精の寝姿ではなく、昨晩何度も見つめた身体の寝姿。

　少し身体を丸めて俺の腕を枕にして、こちら向きですうすうと寝息を立てている。

　太陽を背にしているからか、朝陽で起きるような気配はない。

　かわええのう…完全無防備な状態でこの可愛さか………うむ。

　男子の朝の現象「おはよう元気くん」を触れさせてしまうのも如何なモノかと思いました。

　起こさないように、そ～っと首周りから腕を引き出して、椅子に掛けておいたバスローブを羽織ってキッチンルームへ。

　アップルサイダー1本いただきま～す。

　1本、金貨1枚だったらどうしようか、などと今さら考えながら一気飲み。

　まだまだ時間も早い…朝風呂は…さすがに無理かな？

　もしかしたら、保温の魔石やら温泉水循環の魔石などが充実してるかもしれない。

　ちょっと見に行ってみると、予想通り湯温はキープされ、かつしっかり循環されていると思われる露天風呂。

　清らかな朝の空気と、ほのかな潮の香り。海に向かってどこまでも続くと思わせる風呂からの景色。

　温泉馬鹿の俺をして、この朝風呂こそ至高と思わせる。

　美味しいご飯、過ごしやすい部屋、寝心地のいいベッド、いつでも入れる露天風呂。

　すげぇなぁ。俺みたいな庶民、二度とこんな超高級ホテルには泊まれないと思う…何もかもが恵まれすぎている。

　今は、たまたま良い思いをさせて頂いているだけ。もちろん自分の力じゃない。この状況が普通だと勘違いすると必ず痛い目に合う。

　だからこそ分相応に努力して、地道に力をつけていかなきゃ。この世界に慣れるためにも、冒険者として力をつけるためにも。周りで必死になって努力している人達以上にやらなきゃダメだ。

　決して自分のためだけじゃなく、俺に関わっていただいている皆さんに、恩をしっかり返すために。

　明後日にはいよいよ王都。気合いを入れ直さないと。

　訓練の間は、甘えが一切ない厳しい生活だと思う。訓練をしっかりやり抜いて、ジャムカさんたちと一緒に行動するに足る力を身に着けなければ。

　そしてそれは、これからナディアと二人で暮らしていく力にもなるはず。

　よし！気合いだ！気合い入れていくぞ！

　バシャバシャバシャッ！パン！パン！っと自分の両頬を張って気合いを入れ直す。

　風呂から上がってリビングに向かうと、ナディアがバスローブを羽織って起きていた。

　ソファーに深く腰を落として、眠そう～な眼でボンヤリと外を見てる。

「おはよう～。」

「おはようございます……」

　そっか、その身体で起きるのは初めてだったか。

　やや眠そうな、けだるげな雰囲気。

「眠くて…ちょっとぼんやりしてます…」

「まぁ、疲れすぎてたかもね。ジュース飲む？」

「はい…ありがとうございます～。」

　ぽやぽやしてるナディアは、ほんのちょっと妖精の雰囲気が出てるなと思った。

　飲み物を飲んで、ちょっと覚醒。

「ぷはぁ…ちょっと目が覚めてきました。」

「俺は今、目覚ましでお風呂に入って来ちゃった。朝のお風呂は気持ちいいよ～。ナディアも入ったら？」

「はい、それではお言葉に甘えて、汗を…あっ……」

　そう言った瞬間、顔がボっと赤くなる。ん？

「あっ！あのっ！私…昨日は…つい………眠ってしまって…」

「うん、すごく、かわいかった。」

　思い出すだけで前傾姿勢は必至。

「まずは眠け覚ましに、入って来るといいよ。」

「はい！じゃぁ、ちょっとだけ…流してきますね…」

　パタパタと露天風呂へ向かう。うん、悶える程かわいい。

　さっき、風呂場でこれからの事を考えてたけど、難しい事はともかく、頑張っていこうと思った。

　ナディアがお風呂から上がり、スッキリシャッキリ。朝風呂の覚醒パワーに驚いていた。

　それぞれ服を着替えて、何だかんだでもう朝の6時半。そろそろ朝ご飯の時間かな～という絶妙なタイミングで、エレナさん、レナートさん、アルフレードさんが入ってくる。

　朝食は別室に準備が整っているとの事で、早速向かう。

　道すがら、エレナさんがナディアと何やらゴニョゴニョと会話している。うん、気が気でない。

　レナートさんはあの後、ジュリエッタさんをホテルに運搬してすぐに『歌姫の癒し亭』に戻り、エレナさんも一緒に朝まで打ち上げ会だったらしい。無礼講か。その割には全く疲労感を出さない二人。

「慣れていますから。」

　そう言って爽やかな笑顔を見せるレナートさん。すごい。体力底なしだな…。

　朝食の会場は、やや広めな個室。

　メイド服のジュリエッタさんをはじめとして、赤の騎士、剣士の皆さんが勢揃いでお出迎え。

　ナディアの変身については、特に動揺もなく整然と一礼していた。

　恐らくアルフレードさん、もしくはジュリエッタさんから説明があったかもしれない。

～～～しかし彼らの心の中では～～～

「「「「「「美しすぎる」」」」」」

～～～その姿に圧倒されていた～～～

　席は、エレナさんとレナートさんが隣同士で、エレナさんの向かいに俺、レナートさんの向かいにナディア。

　ちなみに朝ご飯は、ナディアも俺達と同じメニューを食べる事になった。

　妖精の姿ではないので、全く問題なく食べられるようだ。

　もはや定番メニューのトーストされたパン2枚と、銀冠鶏のスクランブルエッグ、クラウンサラダ、黄金海老のビスク。

　かなり豪華なモーニングセットである。

「じゃあ、アキラ…いや、今日はナディアね。」

「私ですかっ…！」

「大きな声で元気よく！よね？アキラ。」

「はい。仰る通りです。ナディア、よろしくね。」

「はいっ！では心から……うまそう！うまそう！いただきます！」

「「「うまそう！うまそう！いただきます！」」」

　初めての食事、ナディアがえらく感動してご飯を食べている。

　特に気に入っていたのが、黄金海老のビスク。

　お代わり自由との事で、俺も含めて何度もお代わりをしてしまった。

　お代わりの度に、ナディアに給仕する方が入れ替わり立ち代わり。

　その都度、給仕の方の名前を言ってお礼を言う丁寧さ。

「ジュリエッタさん、ありがとうございます。」

「ごゆっくり、お召し上がりください。」

　この会話したさに、給仕の皆さんが籤で順番を決めたらしい。

　6番手になったテオバルト隊長は、己の籤運の無さに心の底から絶望したらしい。

　なお無事に全員、会話出来た模様です。

　朝ご飯を終えると、いよいよストリーナともお別れの時間。

　到着して1日も経ってない。そっか、色々な事がありすぎたからなぁ…。

　帰り道に通るかもしれないけど、いつか、二人でまた来たい街だなぁ。でもその時はきっと、豪華ホテルじゃなくて普通の宿屋さんだろうけどね。

　ジュリエッタさんをはじめ護衛の皆さん、全員が装備を身に着けている。ここからはしっかりした服装で行かないとダメなのかな。

　馬車に乗り込み、アルフレードさんの発声と共に馬車が動き出す。

　ブラン領の二つの都市、ロンバルト、デルミニオをあっさりと通過して、いよいよ王国中心部へ。