使命により見守る事となりました。

第27話 グリューネにて

　馬車から降りると、皆さんが勢ぞろいしていた。

　アルフレードさんがこちらに歩いてくる。

「アキラ様、ナディア様、お疲れ様でございました。それではお部屋にご案内いたしますので、どうぞこちらへ。」

　レナートさんを先頭に、アルフレードさん、俺とナディア、軍服に着替えているジュリエッタさんが宿の中へ。

「あれ、警護の皆さんは？」

　ちょっとした疑問に、ジュリエッタさんがそっと答えてくれる。

「警護の者達は定宿がございますので、そちらで宿泊となります。」

「あ、そういう感じなんですね。そっか、それにしても、このホテルは…凄いですね…。」

　つい、キョロキョロとしてしまう。田舎者丸出しで、おのぼりさん状態。

　あ、でもアレか。お付きの人と思われるから、そんなに気にしないでもいいのかな？

　と思うと、少しだけ気分が楽。それに、誰も俺の事なんて気にしちゃいねぇし。

　ロビーを抜けて、奥へ奥へ。

　レナートさんが歩くと、豪華そうな服を着た人たちが道を開けて、深々と頭を下げる。それに対して、その人たちから一歩離れたところに立ち止まり…。

「いらっしゃいませ。どうぞ、ごゆっくりお寛ぎください。」

　などと爽やかに会釈をしている。何で店員さんみたいな事言ってるんですか。やっぱすげぇ、この人すげぇ。

　とてもじゃないけど、目の前で爆睡ぶっこける相手じゃないんだよ…などと諸々後悔しながら、長い長い廊下を歩き、小川に掛かる小橋を越えて、昼に見たら凄いんだろうな～という感じの庭を抜けると、ご立派な建物の前に到着した。コレは部屋じゃない。家です。

「それでは、こちらになります。」

　アルフレードさんが鍵を開けて、扉を開ける。

「アキラさん、ナディアさん、本日はこちらの客室でお休みください。」

　高い天井。ふかふかの絨毯。ややベージュがかった、落ち着いた色合いの白い壁。過度な装飾はないけど、深く濃い色の木で設えられた調度品の数々。この雰囲気、何となく…。

「ルージュの森の別荘に、似てる気がします。」

「お気づきになられましたか…！」

　レナートさんが、ちょっと嬉しそうにしている。

「こちらは先代のルージュ侯爵が、バトンの森に思いを馳せて再現したお部屋でございます。」

　アルフレードさんも、ちょっと嬉しそうに話してくれる。

「お庭も、何となく森の中を通ってるというか、そんな感じがしたんですよね……ここレナートさんのお父様が建てたんですか？」

　かなり予想外だったので、ノリツッコミみたくなってしまった。

「そうなんです。父は戦う事ではなく、経済活動でルージュ家を繁栄させようと当宿場を開設しました。この建物から始まりまして、徐々に規模も大きくなり、お陰様であちらの大型宿場を運営できるようになりました。その後、こちらは離れとして特別なお客様にご利用していただくための、おもてなしの宿といたしました。」

「いいんですか…？そんな…大切な…。」

「アキラさんとナディアさんにお泊りいただけて、心から光栄に思います。」

　めっちゃいい顔のレナートさんとアルフレードさん。そう言われますと、大変恐縮なのでございますよ…。

「それではアキラさん、ナディアさん、お部屋の中をご案内いたしましょう。アルフレードとジュリエッタは、準備に取り掛かってくれ。」

「「承知致しました。」」

　さて、ホテル内部をご案内いただく。これ何畳？って広さのリビング。俺とナディアの二人で泊まるんだよね…？

　前に別荘に行った時にあったソファーによく似た、もしくは同じソファーが応接バージョンにバージョンアップしてレイアウトされている。

　そして暖炉もやっぱりある。今の時期は使わないけど、冬だったらすごくいい感じなんだろうなぁ～。

　ただ、お爺さんたちの肖像画とか、謎の調度品とかは無かった。

　1階のその他のお部屋は、ダイニング、キッチン、使用人用の控室兼ベッドルーム、トイレ、洗面所。

　そして、俺及びナディアさん待望の！

「…ふわあああぁぁぁ…」

　めっちゃ広いお風呂。木製の双獅子の口から、だばだばお湯が出るっぽい。

　浴槽は天然岩で出来ていて、秘湯の露天風呂みたい。洋風なんだけど、ガッツリ和風に寄った造りになっている。

　広い窓を開けると、よく手入れされた小さな庭園が見える。その向こうはしっかりした柵になっているので、決して外から内部を見る事も、侵入するすることも出来ないようだ。

　まぁ確かに、お貴族様が泊まる場所。そのあたりのセキュリティは厳重なんだろうね。

　さて2階。えらく広い寝室やら何やらかんやら。

　正直、頭の中がお風呂の事でいっぱいです本当にすみません。

　あぁ、俺のもうアレだ、俺のベテルギウスが爆発寸前だ。

「アキラさん？どうしました？」

「…すみません、先ほどのお風呂があまりにも私の好み過ぎて、つい、ボンヤリとしてしまいました。」

　嘘である。

「そうでしたか。実はあのお風呂には一つ、誰にも言っていない秘密があるんですよ。」

「秘密ですか？どのような…。」

「あのお風呂を設計したのは、現フラムロス国王ウィルバート陛下です。父と陛下は、幼い頃から祖父の元で共に剣術を学んだ間柄で、悪友と言い合っていたのを子供ながらに覚えています。『俺に風呂を作らせろ！』などと仰られていましたね。」

「そのような方があのお風呂を設計されているとは…。」

「陛下には、最近お目にかかる機会は少なくなりましたが、事あるごとに視察と称してこちらに来ていまして、『お前はわざわざ風呂に入りに来るな』などと、父が笑いながら非難めいた事を言っていました。」

「本当に仲が良かったんですね。」

「…つい思い出してしまいました。後程、ゆっくりとお入りください。父も、とても喜ぶと思います。」

「ありがとうございます。そうさせていただきます。」

　さて、そろそろ夕食との事で、1階のダイニングに移動となりました。

　貴族の食事イメージとして、えらい長いテーブルの対極に座って食べてるイメージがあったんだけど、そんな感じじゃ無かった。

　少し大き目なテーブルで、いくつもの大皿料理をみんなで取り分けて食べるスタイルらしい。意外だった。

　レナートさんの隣にアルフレードさん。

　レナートさんの正面に俺が座り、隣にはジュリエッタさん。

　ナディアは俺とジュリエッタさんの間の、テーブルの上。

「家主もお客様も使用人も、全員が同じテーブルに座って食事を共にする事。これが私の家の家訓のようなものでした。」

　上座も下座も関係ない、食卓を囲む家族のような夕食。

「私も、家を出て一人暮らしをする前は、こんな感じで家族で食べてしたね。なんか、懐かしいですね…。」

　玄関が開いて、大皿に乗った料理が次々と運ばれてくる。

　肉団子乗せミートソーススパゲティ、豚肉と野菜のグリル、魚と魚介類のリゾット、マッシュポテトに刻みベーコンが入った焼き物、鶏肉のトマト煮たっぷりチーズ乗せ、牛肉の角煮、シーザーっぽいサラダ、果物類。

　イタリアンな雰囲気を醸し出す、とても美味しそうな料理たち。

　そしてナディアには、まさにデザートの玉手箱。賽の目に切られた数種類のフルーツを混ぜ合わせ、ミルクプリンにイチゴを乗せてベリーソースを掛けたもの、3種類のフルーツシャーベット、小さな菓子パン。

「当宿場の料理人が、腕によりをかけて作りました。それでは、熱いうちにいただきましょうか。」

「はい！それでは…」

　レナートさんは、俺が何を言うかわかっているようだ。ニコリと笑う。

　ナディアを見ると、すうっと深呼吸した。

「「「「「うまそう！うまそう！いただきます！！！」」」」」

　何と、アルフレードさんとジュリエッタさんも合わせてきた。

　お昼ご飯の時にやったのを覚えていて下さったようだ。

「全員で一つになるのは、とてもいいですね。」

「ご説明も何もせずでしたのに…。」

「アキラ様、当家での食事は早い者勝ちですぞ？ささ、お召し上がりください。」

「ナディア様、何でもお申し付けくださいませ。」

「…うん…おいしい～。」

　たらふく食べて、俺もナディアもソファーで超絶まったりモード。

　レナートさんはつい先ほど、ホテルの人から呼び出しがあったので先に戻って行った。

「それでは、明日は7時に朝食のご準備をさせていただきます。」

「アキラ様、ナディア様、ごゆっくりお過ごしくださいませ。」

「本日はありがとうございました。明日も、またよろしくお願いいたします。」

「「それでは、お休みなさいませ。」」

　パタム…

　コツコツコツコツ…………

　…

「風呂入って、のんびりすっか。」

「…おー！」

【かぽーん】

「これは…たまらんっすな…。」

　10人くらいが余裕で入ることが出来るほどの広さ、ゴツゴツとした岩風呂。

　双獅子の口からドドドと噴出するやや熱めのお湯。

　まさかこの世界で、和風露天風呂に入れるなんて考えてなかった。

「…たまらんのう…。」

「流音亭のお風呂とは雰囲気が違って、これもまたいいねぇ…。」

　窓を全開にすると、枯山水的な趣のプチ庭園から入ってくる涼しい風。

「今日はココで泊まって、明日はどこまで行くのかねぇ。」

「…ここ、すき。」

「あー、わかる…いいよな…こんなお風呂がね…泉にあったら最高だね…。」

「暖かい水が湧出したら、とてもいいですね。」

　ちょっと目を閉じてボンヤリしてたら、いつの間にかナディアが大きくなってた。

「おー、いらっしゃ～い。」

「ずっとお側には居ましたけどね。」

　そう言って俺の隣に。適度な距離感。

「そうだなぁ、小さくても大きくても、ナディアはナディアだよ。」

「でもこの姿になると…」

　すっと近づいて、きゅっと抱きしめて来る。

「こう出来るから…」

　俺、もう、ホント、正直、たまりません。

　ちょっとだけ、引き寄せる。久しぶりに見る、ナディアの本来の姿。

「ナディア。」

「アキラさん……………………」

　そっと、顔が近づく。

　あとちょっと、もうちょっとでチュウ…。

「どなたか来ます。」

「へ？」

「女性の方で…もう、すぐ…。」

　そう言うと、ナディアがすっと温泉に消えていき、小さいナディアがぱしゃっと顔を出す。

「…おじゃま。ぶー。」

　女性の方が来る…まさかジュリエッタさんが？

　お背中流しに？

　いや、それは無い。やるとしてもナディアにだけです。

　風呂の入り口あたりを見てたら、予想外の方向から声がかかる。

「あらあら、若い子達っていいわね。気にしなくてもいいのよ～。」

　え？パーシャ姉さん？

　と思って振り返って庭を見ると、銀色の長い髪を風に揺らし、スーツ？のような、少しタイトな感じの服装をした、20代後半くらいの女性が立っている。

　そこって、誰も入れないはずじゃ…と、ポカーンとしてしまった。

「アキラさん！」

　バン！と風呂の引き戸を勢い良く開けて入って来たのは、レナートさん？

「アキラさん！申し訳ございません、今――――――」

「あら、レナート。もう入って来ちゃったの？ダメよ邪魔しちゃ。」

　いや、それを言うなら、俺たちの邪魔したのはあなたです。

　レナートさんが片膝をついて、その女性に向かって首を垂れる。

「お話の途中でフラっと出て行かれましたからね。まさかと思いましたが、予想は当たりました。」

「だって、早く会いたかったんですもの。それをレナートが邪魔をするからいけないの。いつからそんな子になっちゃったの？もう。」

　微動だにしないレナートさんの姿勢だけど、少し砕けた話し方になっている。

　それに対してお姉さんが、ちょっとムクれた感じ。腕組みして話している。

「あの、レナートさん？何が何だか…。」

「アキラくん………エレナって呼んで。よろしくね。」

「あ、あの…アキラです。よろしくお願いします…。」

　エレナさんがニコっと笑う。

「で、そっちのおチビちゃんがナディアちゃんね。」

　お湯から顔の上半分だけ出して一言。

「…ぶくぶくぶく。」

「そんな目で見ないでよ～。私は悪いヤツじゃないのは分かってるのよね？」

「…ぶくぶくぶく。」

「ていうかですね、あの、ここ、お風呂なんですけど…。」

「わかってるわよ。ウチのバカが造ったんだから。」

　ん？

　ウチのバカ？

「アキラさん、こちらの方はですね…」

「あなたをコッチに呼んだもう一人、と言えばいいかしら？まぁ、正確にはウチのバカなんだけどね。」

　は？

「こちらはエレオノーラ王妃、アキラさんにお会いしたいと言っていた、そのお方です。」

　はあ？

「ああ、そうそう。あなたに渡したいモノを持ってきてるの。パティ？」

　音もなくエレナさんの背後に、全身真っ黒な装束を来た人が現れて小さな宝箱を手渡し、消える。忍者？

「いい所で二人の邪魔をしちゃってゴメンなさいね。その中を見たら、お話しましょうね。私はのんびり待ってるから、どうぞごゆっくり～。」

　俺にその宝箱を手渡して、ひらひらと手を振りながら風呂場から出て行く。

「あの、レナートさん？」

　軽くため息をついて、レナートさんが立ち上がる。

　膝がびしょびしょに濡れてる。

「アキラさん、申し訳ございません。まさか本当に来るとは思っていませんでした…。」

「あの方が本当に？王妃様？何と言うか、喋り方がパーシャ姉さんと同じ雰囲気で…王族ってもうちょっと…マイルドな雰囲気を持つイメージが…。」

「今は完全にプライベート状態です。あの状態を知る人は、この世界では極めて少数です…。」

「とりあえず、お待たせする訳にはいかないですよね…服着たら、すぐ出ますので…。」

「…本当に申し訳ございません…それでは…。」

　うなだれてトボトボと風呂を出ていくレナートさん。

「ナディア、今日は…出よっか…。」

「…ぶくぶくぶく。」