使命により見守る事となりました。

第10話 ネズミ駆除

「さすがに、ちょっと早かったかな…？」

　興奮してたのか、あまり寝れなかった。昨日は完徹だったのにな…。

　ちょっと早いけどモーニングセットをいただいて、ライナさんのお店へ向かう事にした。

「おはようございます。」

「あ、アキラさん。おはようございまーす。薬剤、完成してますよ。」

　昨晩、コネコネ丸めた緑色のだんごは、赤紫色の丸薬に変身していた。

　水分が抜けたのか、一回り小さくなっている。

「今の状態は、食中毒気分じゃ済まないので、取り扱いには注意してくださいね。」

　およそ300粒の薬剤を瓶に入れ、しっかり封をする。

　これがカバンの中でブチまけたら大変なことになる。

「この薬剤は、対象が食べてからどれくらいで効果が出るんですか？」

「そうですねぇ…いつも使っているものでしたら、1時間半くらいですね。」

　そう言えば、言われるまで気付いてなかった。

　時間の概念が同じで助かった…重さと距離は、アミュさんに確認しておかねば。

　ちょっと、一度戻って時計について確認しておこう。

「まぁ、食べさせる時間を設ければ、間違いないって感じですかね。」

「あくまでも目安ですよ？あと、昨日採集して頂いた残りのドクナシ草40本、銅貨4枚で買い取らせていただきますね。」

「了解です。ありがとうございます！薬剤の効果はどうかなぁ、自分で作っただけに、ちょっと心配だったりします。」

　成分は問題は無いと思うけど、ちょっと不安。

「コレ、かなり出来がいいですよ。そのままウチに卸してくれるなら、高めに売り出したいくらいです。」

「そう言っていただけると励みになります…。それでは、今回はご指導いただいて本当に助かりました。しっかり駆除してまいります。」

　よし、そしたらサクっと戻って時間やら何やらを確認しよう。

「あれ？どうしたの？」

「ちょっと教えていただきたい事がありまして…時計って、わかります？」

「うん。そこに掛かってるよ？」

　指差す先を見ると、お店の中央あたりの壁に、見慣れた鳩時計が掛かっていた。只今、午前7時15分。

　うっわ、そんな時間にライナさんのお店にお邪魔しちゃったのか…非常識にも程があった…。

「私、生活する上で本当に当たり前の事を確認していませんでした。この世界の常識を教えてください。」

「いいけど…どうしたの？急に。」

「己の非常識さに赤面の至りであります。」

　まず、時間、距離、重さなどは同じ。閏年は妖年と呼び方が違うだけ。助かる。

　通貨単位はちょっと違うけど、基本的には分かりやすかった。

　だいたいの価値を日本円で換算するとこうなるのか。

　鉄貨　 1枚：10円

　銅貨　 1枚：100円

　銀貨　 1枚：1,000円

　金貨　 1枚：10,000円

　白金貨 1枚：1,000,000円

　彩金貨 1枚：10,000,000円

　なので昨日の銀貨3枚は、3,000円という事になる。

　数時間で3,000円って高いよなと思ったけど、急募だったんで少しお高めに設定してたっぽい。

　一般的な買い物は金貨までしか使わず、それ以上は主に商人や貴族などが使用しているようだ。

　そして、持ち運びが出来る時計はあるか確認したけど、それは持って無いとの事。

　どうやら小型化された時計は、白金貨・彩金貨が飛び交うお高いモノらしいので、お貴族様ぐらいしか持っていないようだ。

　侯爵が持ってるんじゃない？ってニヤニヤと冷やかされたけど、そんな高級品を俺みたいな平民が持ってるのも変な話なので、いつか手に入れたいアイテムぐらいに考えておこう。

　あとは…あとは…大丈夫か？

「わかんなければその都度教えてあげるからさ、あまり悩んじゃダメよ？」

「はい！ありがとうございました！それでは、お仕事行ってまいります！」

　流音亭を出たのは7時30分。時計の窓がパカッと開いた。鳩かと思ってたらグリフォンが出てきて『ケーッ！』と吠えた。

「お待ちしておりました！もしかしたら、来てもらえないんじゃないかと思っていましたよ。ささ、どうぞどうぞ！」

　満面の笑みで出迎えてくれるリクハルドさん。まぁ、あの量だしね。

　でも、それであの報酬じゃあ、自作の薬剤じゃなければやってられんよ。

「それでは、早速始めたいと思いますが、恐れ入りますが時計をお借りしてよろしかったでしょうか？あと、蔵の開錠をお願いいたします。」

「ええ、それではこの鍵をお渡ししますので、思う存分やってください！時計は、コレでいいですかね！それでは！」

　あ、丸投げだ。まぁ見たくないよな、アレは。

　まぁ、見られてるよりも一人の方が気楽だしね。むしろオッケー。

「承知いたしました。それでは始めさせていただきます。少々お時間をいただきますので、ご承知おきください。」

「了解です。お願いしますね。」

　早速、蔵に向かうんだけど、何か…圧を感じる。

　トテトテカリカリ聞こえるんですけど…大丈夫か？昨日よりも増えてないか？

　不安とはいえ俺が出来る事は、鍵開けて薬剤撒いて扉を閉めるだけ。

　プロなら、さらにもう一手を考えるべき…いやいや、今考えてもしょうがない。ぶっつけ本番！努力と根性！

【ジャコッ】

『トテトテトテトテトテトテトテトテッ！！！！！』

　鍵を開けた音で、扉の前あたりに居たと思われるネズミが散った…気がする。

　カバンから瓶を出して…こぼさないようにゆっくりフタを開けて…

【ギイイ…………】

　昨日より狭めに扉を開けて薬剤をブチ撒ける！

　バラっ！

『チュウチュウチュウチュウチュウチュウ！！！！！！！！！！！！！』

【ギイイ…………バタン！】

　一瞬だけ見えた屋内、薬剤に群がるネズミの群れ。昨日より明らかに増えていた。

　キモいなんて生やさしいモンじゃない、気持ち悪い…。

　バラ撒いてから、だいたい1時間半…。

　1時間の時にちょっと聞き耳を立てたらガサついてたので、言われてた通り30分くらい延長した。

　中からは音が聞こえない…ような気がする。

　鬼が出るか、蛇が出るか…どっちもイヤ！お願いしまーす！

【ギイイ…………】

　チラっと、中を覗いてみる。音は…聞こえない。すっげー静か。

　床に目を向けると…あれ？ネズミ一匹も死んでないじゃん！マジか！逃げたか！？

　とりあえず扉は全開にしないで、そっと中に入ってみる。

　あれだけ大量にいたからなぁ…突然襲われたらどうしよう…なんて思いながら、そ～っと床を見てみると。

　何か光ってるモノが…じっと目を凝らす…なんだ？薬剤の食べ残しか？……違う！

　宝石だ！

　床に無数に散らばる小さな黄色い宝石。

　何？リクハルドさん、蔵の中でお大尽ごっこして遊んでた？

『カサッ…カサッ…』

　ビクンっ！とした。あー、ビックリした。奥の方から何か聞こえる。

　おそるおそる、音が聞こえる方へ…近づいてみる…。

　ちょっと大き目なネズミがピクピクしていた。

　俺の気配に気付いたのか、キーっとやや戦闘モードに入りかけたけど、身体が動かないっぽい。

　目を逸らせずにじっと見ていると、ネズミの呼吸が一瞬、落ち着いた。

　そして尻尾を2回、ピコピコと動かした直後、ふわっと光って、黄色い宝石とネズミの尻尾が残った。

　何？今の。

　しばらく、呆然と立ち竦んだ。

　ふと、アミュさんやレナートさんが言ってた事を思い出した。妖魔を倒すと宝石になる話。

　ネズミが消えて宝石が出たって事は、あのネズミは妖魔？あの尻尾はドロップ品？

　わからない事が多すぎて困るけど、とりあえず、リクハルドさんに報告するか…。

「じゃあネズミではなかったという事ですか！いやぁ！それはそれは！」

「原石の可能性がありますから、宝石類は全て回収させていただきますね。」

「どうぞどうぞ。死骸が残らなかったのは、大変喜ばしい結果でした。あ、荷物運びはしなくて結構ですよ。これにて依頼は完了で。本当にありがとうございました！」

　豆粒ほどの宝石や、ちっさい宝石を一つ残らず回収。

　さて、まずは依頼の完了報告か。

　その後で、ライナさんに薬剤の効果の報告とお礼だな。

「おかえり～！無事に完了した？」

「ええ、無事に完了しましたよっ…と。」

　依頼書と、袋をカウンターに置く。

「ん？何コレ。」

「ネズミ退治かと思って薬剤を撒いたら、宝石が大量に残りましてね。最後の一匹がちょっと大きくて、消えるときに尻尾を残しました。コレです。」

　アミュさんが唖然としている。

「それ魔獣だよ。ネズミっぽい魔獣ったら、ハウスラット。棲みついた家の財力が力の源になって、何でも食い散らかす厄介なヤツ。リクハルドさんぐらいの商家だったら、とんでもない事になってたかもしれない。すごいよ！お手柄だよ！！」

「マジですか…。」

「よし、じゃあ初めての魔獣討伐、アキラくんのギルドカード出してもらえる？」

　カバンの中からギルドカードを取り出して、カウンターに置く。

「じゃあ、見ててね～。」

　アミュさんが取り出したのは、小さな紫の魔石。

「お願いします…よっと！」

　紫の魔石がパッと光った瞬間、紫色の光の粒が宝石が入った袋を包み込む。

　そして紫の光がギルドカードを照射すると、名前を書いていたエリアが朱色に染まっていく。

「魔獣を倒して得た宝石を測ることで、その人の力量を表すの。平たく言えば、どんだけ強いかはカードの色を見ればわかるって事。こればかりは、見てもらわないとわかんないと思って言ってなかったんだよね。」

「へぇ…そうなんですね…。」

「…何かあったの？」

「…いや、まぁ、何というか。」

「初めて、自分の手で相手の息の根を止める瞬間。」

　………図星です。

「そうだねぇ、こればかりはねぇ。」

「………甘いのかなぁ。駆除駆除って息巻いてたんですけど、実際にネズミが消える瞬間を見て、なんかなーって…よくわかりません。」

　スっ…と、リバルドさんがコーヒーを出してくれる。

「おまえは、それでいい。その光景を忘れるな。」

「誰でも通る道だねぇ…。」

　そもそも駆除は普通に行われていることだし、それが悪い事では全くない。

　今回の件だって依頼されて、請け負った仕事だから。

　一瞬目が合った気がして、それで感情移入しちゃったんだろうな…と思う。

「ちょっと、パーシャちゃん見てきますね。」

　出してもらったばかりの熱いコーヒーを一気に飲み干して、ちょっとだけ話を聞いてもらいに外に出る。

　厩舎に向かうと、パーシャ姉さんが欠伸をして眠そうにしていた。

　俺は、魔獣である姉さんに今回の事をちょっと話してみたかった。

『何を言ってるのか全然わかんない。ハウスラットに情が沸いたって事？』

「うーん、そうですよねぇ。そもそもこんな事を魔獣であるパーシャ姉さんに言うのもおかしな話とは思うんですけど。」

『姉さんってやめて。パーシャちゃんでいいって言ったでしょ？』

「先輩に対して敬意を表しながら、親しみを込めている気持ちの表れですので、今後は『姉さん』と呼ばせていただきたく。」

『…まぁ、いいわ。あいつらはただの動物みたいなもの。害があれば駆除して当然。そんな事で悩むくらいなら辞めておきなさい。これからもっと悩むことが多くなるから。』

「…返す言葉もございません。」

『攻撃されてないからそう思うだけで、さんざん攻撃されて死ぬか生きるかっていう時だったら、そんな事思わないから。』

「そうですよね。…ありがとうございます、なんか納得できました。」

『そう？ならいいんだけど。じゃあ、折角来たんだからさ、また話聞かせてよ。』

「承知いたしました。じゃあ……………大工さんの話です。」

　様子を見に外に出てみたアミュさんとリバルドさんが見たのは、俺が右に左にカクカク動きながらパーシャちゃんに話しかけいて、パーシャちゃんがやたら興奮して翼をバッサバッサと振りながらケーケー叫んでるカオスな状況だったそうです。

「あら、アキラさん。お帰りなさい！」

「今日は、本当にありがとうございました。薬剤の効果のご報告と、お礼にまいりました。」

「いえいえ、そんなお気になさらず！で、どうでした？」

「無事に駆除できました。ネズミだと思っていましたが、どうやら魔獣だったようで…。」

「………魔獣に、効いたんですか？」

「ええ、効きましたね。それで、お礼と言っては何ですが、コレは結構良いものだとアミュさんに聞きまして、よろしければ使ってください。」

　今回の仕事はあの薬剤ナシでは達成できなかったので、お礼として渡すことにした。

「ハウスラットの尻尾ですか！？」

「そうみたいですね。」

「ハウスラットの尻尾は財力を嗅ぎ付ける特殊能力の塊で、素材として能力を付与するだけで、一生財運に恵まれると…文献に書いてあります。幸福感を抱かせ、命ですら惜しくないと思わせた場合にのみ、ドロップ…というより、捧げられるものと言われています。」

「え！？そうなんですか！？」

「実際はどうなのかはわかりませんけどね。お守りとして偽物はよく出回っています。幸運のお守りみたいな感じで。ただ、流通量が少ないので、貴重なものであることは間違いありません。いいんですか？いただいてしまって！私、遠慮しませんよ？」

　なーんだ。ちょっと感動しかけた。

「ははは、どうぞもらってやってください。それにしても薬ってすごいですね。改めて実感しました。」

「あの薬剤は小動物には効きますけど、魔獣にはあの程度のドクナシ草なんて、効かないはずですよ！？ピュアポーションといい、駆除薬といい…薬剤師としては、ちょっと悔しいです！！」

「ライナさんの教え方や腕がいいから、俺みたいなドシロウトがやっても効果が出たんだと思います。本当に、ありがとうございます。」

　悔しいです！と言いながら笑っていたので、本心ではない…と思っておこう。

「またご依頼がありましたら、よろしくお願いいたします。」

「はい、お疲れさまでした！」

　さて、今日は部屋に戻って、のんびりして一日を終わろう。

　今日はお風呂に入って、ゆっくりしたいな…いや、風呂の概念はあるのか？水浴び？後でアミュさんに聞いてみようか。