インフィニティ・ブルー

第48話 出来るよ

「やっほー」

「ちょっとイリア、遊びじゃないんだから」

「あ、ごめん。何も考えてなかった」

「習性！？」

　そんな一幕があった後、カタパルトから打ち出されるようにして、クロード達は大空に放り出された後は、フロートユニットを操作して大空を飛翔していく。

　竜の素材を使用して作られたそれは、人一人を浮かばせるのには十分な効力を発揮し、クロード達の体を宙へと留めていた。

「何度も練習してたから、もう感慨もなくなって来たけど。改めて凄いって思うな」

「こんな風に空が飛べるようになるなんて、前は思ってもみなかったもんね！」

　イリアと共に、竜へと向かう中でそんな心情を吐露すれば、同意する様に彼女から声が返って来る。

「私達が竜を倒しちゃえば、海中世界にいる人達も、きっとすぐここにやって来れる様になるよね。そしたら色んな事教えてあげたいな」

「イリアも僕達も先輩だからね。後輩に物を教えるのが仕事だし」

「そうそう。楽しみだなぁ」

　望むべき明日の形を脳裏に描きながらも、遠くにあった竜の元へと急ぐが、その距離が縮まるにつれてその巨躯の威容が伝わって来る。

　竜は周囲を飛び回る人を未だ脅威とは認識してはいないようだが、わずらわしさは感じている様だった。

　そして、精神的な疲労も。

　クロード達は、ここから相手にダメージを与えていかなくてはいけない。

「とりあえず、敵に手っ取り早くダメージを与える為には、取りつくしかないね！」

　どんな相手でも、接近してしまえばある程度のダメージを与える事が出来る。

　皮膚を削るだけの威力を放つ事が前提になるが、そうしなくても何とかする考えがあった。

　相手に比べて、こちらの力は相手から比べてはるかに弱い。

　だから、不利な所をできるだけ削ってゆかねばならない。

「欠点似合わせる、考えて削ってく！　鉛筆削りは好きですかー」

「イリア今何も考えてないで、適当言ってる？」

「ご名答」

　イリアはどんな時でも少しは緊張感というものを持った方が良い。

　状況に即してない呑気な歌声まじりセリフが聞こえてくれば、誰だってそう思うだろう。

　しかし、やはりそんな会話をしているうちにも、こちらは考えてすでに行動していた。

　相手が巨大なので、近づくだけでも一苦労だ。

　一応今までも、竜本体に近づこうと試みる者達はいたのだが、成功している者は数えるほどしかない。

　仮に近づけたとしても、長くはもたない。

　竜があの巨体で飛び回るから、相手にすぐ振り落とされてしまうのだ。

　視線で追えば、数十メートルほどの巨体をもつその竜は、今も目の前で結構機敏に動き回っていた。

　そこに怪我無く向かうのは至難の業だろう。

「出来るよ、あたし達なら」

　だがイリアと共になら、そんな不可能みたいな事でも、不思議と出来てしまえる気になる。

「大体こっちの方から来るかなー」

　行動の先読みをしながら、動き回る巨体に当たらないようにして、苦労しながらどうにか懐まで接近。

　そこでいよいよ「路傍に転がる石ころ」から「わずらわしい蠅」並みに存在が進化したらしいクロード達を、竜は気にかけ始めた。

　敵の抵抗が激しくなる。

　距離を取っては、はばたきの風圧で、咢を見せての咆哮の突風でこちらを吹き飛ばそうとするからだ。

　しかし、竜が行動を起こす度に、にそうはさせないと周囲が動いていた。

「二人は先へ」

　ユーフォリアが身の丈以上のハンマーのようなものを振りまわして、気をそらし続ける。

　彼女や退竜飛行部隊の者達が、囮として竜の注意をそらしてくれているのだ。

　おかげで距離はぐんと縮まった。

「ありがとう、ユーフォちゃん！　無理しないでね、危なくなったら、下がるんだよ」

「大丈夫……、イリア達こそ気を付けて」

　クロード達は、感謝を伝えながら彼女の作った機会を無駄にしないように、前へと進んでいく。

　そして……、時間はかかったがようやく接近。ゼロ距離へと到着だ。

　竜の体表にとりつく事ができた。