初恋フィギュアドール

第19話 ワタシはどこから来たのか？

◆ワタシはどこから来たのか？

　夕食替わりの弁当をコンビニで買い、部屋に戻ると、

　イズミは僕の言いつけ通りペタン座りをして僕を待っていた。

　出かけた時のままこちらを向いている。出かけとちょっと違うのは、どっから引っ張り出してきたのか、下に座布団を敷いている。畳に直接だと座り心地が悪いのだろうか？

　今日あった出来事・・

　山田課長の秘書ドール・・Ａ型の国産ドール。

　どこからか逃げ出していたようなＯＬドール・・それはＢ型国産ドールと呼ばれていた。

　そして、僕の前にそのどちらでもない、安価、２０万円で買ったフィギュアプリンターで作成したドールがいる。

　なぜか、胸の中が熱くなるような気がしたのは、この部屋が暖かいせいだろうか？

　暖かい？

　なぜ？

　そっか、ドールにも体温、おそらく稼働しているだけで、温度のようなものが発生しているのだろう。車でいうエンジンみたいなものなのか？　車はガソリンで動く・・ドールは水とあの錠剤だけで動くのか。最初は高くつくと思ったが、ある意味、高性能すぎる。あの山田課長の秘書ドール・・国産型は何をエネルギーにしているのだろうか？

　いずれにせよ、

　部屋は一人でいるよりも二人いる方が暖かい。そういうことだ。　

「ずっと、そのままだったのか？」そのままの姿勢・・

　フィギュアドールだから当たり前と言われれば、そうなのだが、

「お電話はとりました」とドールは相変わらずの無表情な顔で言った。

　それ以外は動いていないということか。

　ドールはタブレットと水分の栄養補給以外に動く必要はない。説明書によると排泄もないようだ。

　フィギュア、人形・・栄養を摂る動作以外には動かない。

　僕はそんな物を買ったのだ。

　だが、目の前のドールの無垢な顔を見ていると、当初の気持ちなどどうでもよくなってくる。一人住まいの部屋に僕を待つ人ができた。いや、待っている物か。

「物」が「人」に変換することなどこの世にない。それは世の決まり事だ。

　ドールについてもっと知りたい・・

　僕はテーブルのノートパソコンを開いた。

　再度、フィギュアプリンターを購入した販売サイトを見る。

　国産型フィギュアドールのサイトは細かい。派手な画像と多種の文字で溢れ返っている。しかも広告だらけのリンクだらけだ。

　それに比べて僕がフィギュアプリンターを購入したサイトは構成がざっくりしていて、簡潔明瞭型だ。ＰＯＰ広告もほとんどない。いや、全くない。

　それを確認した後、検索サイトで、

「国産ドールと安価ドールの違い」と打ってみた。

　ズラリと項目が並ぶ。

　まず、質問箱のサイトを見る・・誰かの質問があり、その答えがある。

「フィギュアプリンターの購入を検討している者です。国産と外国産のドール、どちらがいいのですか？　教えてください。」

　という質問に対して、ある人は「高い方がいいに決まってるだろ！」と乱暴に答えている。

　それは答えにならない。書いた本人が気づいているのか、いないのか。

　とにかく役に立たない回答だ。

　他の答えの一つは、

「その違いは、業務用のマネキン人形と、子供の愛玩用の人形の違いみたいなものですかね。つまり、国産型のドールは業務用で、安価ドールは愛玩用・・正直、僕もよくわかりません。どちらも最近、世に出だしたばかりですからね」

　フィギュアプリンターが現れたのは最近だということがわかった。

　しかも国産プリンターも安価プリンターのどちらもだ。どっちが先なんだ？

　僕には知らないことが多すぎる。

　また別の答は、

「安価メーカーは、全てが謎だらけ、Ａ社がつぶれて無くなったと思えば、すぐにＢ社が現れる。でもどう見ても、Ｂ社は前のＡ社と同じ・・・そんな会社が２０社はある。現れては消え、すぐに又現れる。

　それに比べて国産のフィギュアプリンターは大手企業のプロジェクト会社が運営している。信頼もできるし、クレーム対応もしっかりしている」

「国産は結構売れてるよ！　国産のドールはマニアがけっこういるしね。ほとんどがエロい目的だけどね（笑）

　安いフィギュアプリンターは作りがいい加減。女の子とどうこうしたいって人には不向きかもね。僕には無理！（笑）」

　なるほど・・少なくともイズミにはそんな機能はない。

　その一方で、掲示板には、こんなやり取りも・・

「一度、安値のフィギュアプリンターの良さが分かったら、国産なんて買ってられないよ～ほんとに・・」

「・・コクサンなんて、カッテられないヨ・・」

　突然、パソコンの文字が女の子の実音声で読み上げられた。

　文字ばかりの世界に、現実の声が割り込んできたのだ。

「わっ、びっくりした」

　いつのまにか、イズミが僕の真横にいた。パソコンの画面を覗き込んでいたのだ。人間の少女なら息が降りかかるくらいの距離だ。実際にドールの髪がふわりと僕の頬に触れた。

「パソコンを見たいのなら、そう言ってくれ」

　音もなしに忍び寄ったな。「別に隠れて見ているわけじゃないんだから」

「ワタシも見たいです」

「興味があるのか？」

　僕の問いかけにイズミは「コクリ」と頷いた。それは自分の意思表示なのか。

　ただの玩具が、自己とは何か？　そう自分を見つめ始めることの。

「かまわないよ。一緒に見ていてもいいよ・・」

　僕がそう言うと、ドールはすりすりと更に寄ってきた。肩が僕の腕に触れる。

　引き続き、僕は・・いや、僕とイズミは掲示板を読み始めた。

「そうそう。国産なんて買う奴の気が知れないよ」

「僕なんて、ドールと会話するだけだから、国産みたいなよけいな機能はいらないよ」

「それに国産は高いだけ。どんだけ、信頼度の付加価値を付けてるんだよ！」

「Ａ型より安いＢ型なんて、寿命が格段に短いから、あとが大変だよ。逆に金がかかる」

「何、それ？　寿命って？　僕のは国産じゃないから意味が分からない。教えてくれ。よろしく！」

　その回答がある。

「たしか、価格は、Ａ型のグレードの高いやつは、アップグレードがあるんだけど、Ｂ型はアップグレードなしの使い捨てだから、寿命を設定してるんだよ。一部の話では、会社側が儲けるためにそうしてるらしいよ」

「了解ですっ！　感謝ですっ！」

　要はＡ型でも、Ｂ型でも会社は儲かる仕組みらしい。

　Ａ型は、元々高額だし、アップグレードも費用がかかるようだ。Ｂ型は安いが、リピーターは再度購入する。改良されたＢ型を・・どっちが得なのか？

　それにしても、そうまでして購入する国産派と、国産派をバカにする安価ドール派・・

　両者とも理解できない。

　そもそも、皆の目的は何だ？

　癒しか？　欲望目的か？　寂しさを紛らわすための道具なのか？　山田課長のように仕事に従事させる人も多い事だろう。

　少なくとも、国産派の多くは欲望を満たすために高い金を払い、安価派は種々の目的があるように見受ける。

　そんな掲示板に寄せられる多くの声を読んでいて、僕はこう思った。

　・・みんな、本当の気持ちを言わない。

　すると、突然、

「ミノルさん・・ワタシはどこから生まれたのですか？」

　僕の耳元でイズミが疑問を呈した。

「フィギュアプリンターだよ・・僕がネットで買ったプリンターだ」

　そうとしか答えようがない。

「ミノルさんがねっとで買った・・プリンター・・」

　イズミはしばらく思考を巡らせた後、

「それでは、ミノルさんは、ワタシの『オヤ』みたいなものですね」と言った。

　親？・・僕がイズミの？

「まあ、そういうことだ」一応そういうことにしておこう。それでイズミが納得するのなら。

　そう答えたのが少し不味かったのか、イズミは「親・・友達・・」とぶつぶつ繰り返した。おそらく友達と設定したのはいいが、僕が「親みたいなもの」と言ったので混乱しているのだろう。

　ＡＩドールであるイズミは、疑問を持つ。「生」の疑問を持つ。

・・ワタシはどこから来たのか？

　今日見た、あのＢ型ドールは、男たちに物のようにその体を無残におられたドールは、イズミと同じように、ワタシはどこから来たのか？　と考えたのだろうか？

　そして、もっと生きたかったのだろうか？

　夕飯のコンビニ弁当を食べていると、黙ってそれを見ていたイズミが、

「そのタベモノは、オイシイのですか？」と訊いた。

　僕が「まあまあだ」と答えると、

　イズミは相変わらずの無表情のまま、

「マアマアだ」と小さく復唱した。

　この弁当、本当は美味しくないけどな。