時々、僕は透明になる

第350話 決着へ①

◆決着へ

　将棋部室では、水沢さんと石山純子の対局がまだ行われていた。時計を見ると、あれから一時間ほど経っている。

　水沢さん、ごめん。

　ここでずっと見ていると言っておいて、肝心な時に透明になってしまって、遅れてしまった。本当に、ごめん！

「鈴木くん、ずいぶんと長いトイレだったね」真山部長が微笑んだ。

「お腹でも壊したのか？」阿部がからかうように言った。

「すみません」と僕は呼吸を整えながら言った。謝ることでもないのにそう言った。「知り合いに会ったんです」と適当に流した。

　神戸高校文芸部の男子の森山と阿部は、真剣に対局を見ている。大人しい小川さんも同じように観戦している。

　どちらが優勢なのか気になるところだ。

「どうなんですか？」僕は真山さんに訊ねた。

　すると真山さんは、

「私の見立てでは、五分五分・・いや、若干、水沢さんの方が優勢だね。部の連中もそう言っているよ」と強く言った。

「鈴木くんの彼女、強いじゃない！」茶髪の榊原さんが嬉しそうに言った。小川さんもそれに合わせた。

　おかしなことに、みんな自分の高校の子より水沢さんの優勢が嬉しいようだ。

「水沢さんは僕の彼女じゃないですよ」

　僕は否定しながら思っていた。

　二人は、「五分五分」なのに、水沢さんが強いと皆が評価しているのは、それほど石山純子が強いということだろう。改めて僕の知らなかった彼女の一面を見た気がした。

　将棋盤を挟んで向き合っている二人に目をやった。いや、二人とも向き合ってはいない。二人の視線は将棋盤に注がれている。微動だにしていない。　

　そして、僕が最も気にしているのは・・

　水沢さんが石山純子の心を読んでいるかどうかだ。自主的に読まなくても、石山純子の次の手が流れ込んでくる可能性もある。

　そんな方法で、仮に水沢さんが勝ったとしても、本人はもちろんのこと僕も嬉しくないだろうし、ここにいる神戸高校文芸部のみんなにも申し訳ない気がする。

　僕は願っている・・水沢さんには、石山純子の心を読まずに勝ってほしい。

　水沢さんの次に、石山純子の顔を見た。

　おそらく、こんなに長く見たことは初めてのことだ。

　振られてからも、その残像を拭おうにも脳裏から消えなかった彼女の笑顔だ。その顔が真剣になり、かなり焦っているのが分かる。次の手に行き詰っている顔だ。

　対局が開始した時の落ち着いた様子ではない。彼女独特の仕草も今はない。肩をすくめたりしないし、当然、笑顔もない。焦燥感に駆られた顔だ。

　彼女が授業の問題を解く時の顔は見たことがないけど、数学の難問を解く時、こんな顔をしていたのだろうか。

　それを裏付けるように男子部員の森山が、「だんだん石山らしさがなくなってきたな」と言った。

　逆に水沢さんの顔は淡々としている。澄ました表情だ。

　水沢さんの中にあるのはどんな感情なのだろうか。石山純子の手を読んでいるのか、それとも石山純子の悔しがる心が流れ込んできているのだろうか。

　ああ、知りたい。

　水沢さんの心を・・