時々、僕は透明になる

第286話 裏庭の光景②

　旧校舎を出ると、風が冷たく感じた。急に気温が下がったのか、日当たりの悪い裏庭だからなのか。

　見渡すと、水沢さんたちはまだいるようだった。その場所は、何の因果か、僕と加藤が初めて会話らしきものをしたベンチの辺りだ。遠くからでもトレードマークのポニーテールが見える。

　速水さんの言った通り、仲の良い女の女同士の談笑ではないようだった。

　水沢さんの困っている様子が分かった。イヤな予感がする。

　そういや先日、和田くんが言っていた。

「水沢さんって、クラスの女子に疎まれているみたいだね。彼女、また、誰かを振ったらしいよ」

「妬み、ひがみ、っていうやつじゃないのか？」と僕は言った。

　人は妬みで、その対象を懲らしめたりもする。

　和田くんの話と同じように他の男子たちも言っていた。

「この前、隣のクラスの正木が振られたのを知っているか？」

「正木の奴、水沢さんに『私には、好きな人がいるから』て言われたらしいぜ」

　僕は水沢純子が好きだ。

　そんな僕の気持ちを押し止めるように、彼女には人の心を読むという信じがたい能力がある。

　そんな人と、僕はつき合うことはできない。僕には絶対に無理だ。

　僕は、ただ彼女を眺めているだけでいい。これから先もそれでいい。

　あの花火大会以降、ずっとそう思ってきた。

　だが、それと今の状況とは問題が別だ。

　その人に特殊な能力があろうが無かろうが、水沢さんが窮地に陥っているのなら、助けなければならない。

　遠くからでは話の内容が全く分からない。

　だが、僕にはとっておきの能力があるではないか。

　何の話なのか、自主透明化して、近くまで行けば聞こえるはずだ。

　僕は急ぎ足で、いつものように自主透明化を念じた。

　不甲斐ない僕は消えてしまえばいい！

　影の薄い僕は、好きな人に好きだと言えない僕は・・

　そう強く念じた。いけええっ！

　走り出すと彼女たちの会話が少し聞こえた。

「偉そうに、あの正木くんを振るなんて、何様のつもりなんだよ！」詰め寄るような女子の声。

「私は別に・・」消え入るような水沢さんの声。

　一人の女子が、水沢さんの制服を掴みあげるのが見えた。

　水沢さんの表情が変わった。

「水沢さんに触るなあっ！」

　お前らの汚い手で水沢さんを触るな！　僕はそう叫んでいた。

　勢いに任せて、不良女子を背後から蹴飛ばそうと思った瞬間、

　あれっ？　

　足をつんつんとさせブレーキをかけたが間に合わなかった。僕は彼女たちの前に躍り出た結果となった。

　透明化していないっ！　透明化の大失敗だ。

　花火大会の時と同じだ。あの時も水沢さんの所へ急ごうとしていた時だった。

　いつも肝心な時に透明化せず、変な時に透明化してしまう自分の能力を恨んだが、失敗で学習しなかった僕も悪い。

　そう思っても遅い。女子たちが僕の方に向き直った。

「鈴木くん？」水沢さんが小さな声を上げた。

　こんなの道化じゃないか！

　もはや言い訳のしようもない。

　彼女たちから見れば、僕は「僕もお話の仲間にいれてくれないか？」と急いでやってきた変な男子。おかしな奴と思われても仕方ない。