時々、僕は透明になる

第129話 再透明化能力②

　だが、二人の会話の途中で透明化の効力が消え、元の姿に戻ったりしたら大変だ

　ダメ元で、さっき速水さんの言った再透明化をやってみることにした。

　元の姿に戻る前に、更に透明になる。

　眠いけど、自己を保つ・・睡魔と闘う時の思念を体に取り込む。

　体はまだゼリー状・・透明のまま・・

　だが・・ああっ、

　今、気づいたが、

　そんなことしても・・

　再透明化が成功しているかどうか確かめようがないじゃないか！

　速水さん、難しい試練を与えないでくれよ！

　結果的に、透明化時間が「２倍」になっていれば成功だとわかるのだけれど。

　ああっ、もうどうでもいい。どうとでもなれだ！

　青山先輩に僕が透明人間だとばれたら、それはその時だ。

　このままここに座っていよう。

　青山先輩が「ん？・・沙織・・湯呑みが二つあるけれど・・」と盆を指して言った。

　速水さんと僕の湯呑茶碗だ。速水さんは即「二杯目よ」と適当に誤魔化した。

　速水さんが青山先輩に「沙希さんは一緒ではなかったの？」と訊ねた。

「さっきまで一緒にいたんだけどね、先ほど、和田くんが異常な足取りで来て、変なものを掴んだ・・って、訳の分からないことを言いだして・・それで、沙希ちゃんが、和田くんの相手をしているよ。まだ、その辺にいるんじゃないかな？」そう青山先輩は説明した。

　悪かったな、和田くん、変なもので・・それは僕の胸だよ。

　そして、青山先輩は、

「鈴木くんがいないわね」と言った。

　青山先輩には僕が見えていない。半透明でもない・・よかった。

　何がいいのか悪いのか分からないが、とりあえず難は逃れた。

　このままじっとしていよう・・再透明化が成功していることを願って。

呼吸も静かに・・

　青山先輩の問いに速水さんは、

「さあ、鈴木くんはどこにいるのでしょうね。彼は影が薄いから、近くにいても気づかないかもしれないわね」と答えた。

　半分、当たっている気がする。ちょっと腹が立つ言い方だが。

　しばらく間を置いて、青山先輩が「朝、彼と散歩した時に、元々、沙織とは知り合いだったことを話したよ」と言った。速水さんは少し反応したようだが、「別にかまわないわ。元々話すつもりだったし」と答えた。

　すると、青山先輩は、

「彼を私のところへ寄こしたのは、沙織なんだろ？」と男子口調で言った。

　青山先輩の復部願いのことか？

　速水さんは含みを持たせたような笑みを浮かべて「そうよ」と答えた。

　そのあと、青山先輩は、

「私が、男の子と話すのなんて、久しぶりのことだった」と言った。

対して速水さんは「あら、お家が厳しいと、男子と話すのも禁止なのね」と皮肉った。

「そう言われても、しょうがない・・そんな家だ」

「青山家のかごの中の鳥・・っていうわけね」

　腕時計を見ると、既に３０分は経過している。まだ体はゼリー状だ。透明化を維持している。

　再透明化は成功したことになる。

　だが、今は、じっとしているしかない。歩き出すと、雰囲気で青山先輩に悟られる。

　それにしても、こんなに長い時間透明化して、体は大丈夫なのか？

　僕の隣では、青山先輩と速水さんの会話が続く。

　青山先輩が

「私はね、嬉しいんだよ」と言うと、

「何が嬉しいのかしら？」

　青山先輩は積極的にしゃべり、速水さんは少し構えながら話す。

「沙織が、楽しそうにしているのを見るのがね」

「私が楽しそう？」

「特に・・鈴木くんと話している時の沙織は楽しそうに見えるよ」

　そんな言葉に速水さんは何と答えるのかと思って聞いていると、

「それは青山さんの気のせいよ」と軽く否定した。

　そんな速水さんの言葉にふっと軽く溜息を洩らし、

「沙織は・・昔みたいに、私のことを『灯里ねえさん』と呼ばないんだね」

　寂しそうに青山先輩はぽつりと言った。

　速水さんは「もう呼び方を忘れてしまったわ」とワザとらしく答えた。

　青山先輩はそんな速水さんに「沙織らしい答え方だね」と笑った。

　・・でも、青山先輩は速水さんと元の関係に、昔みたいな間柄に戻りたいはずだ。

　おそらくそれは速水さんも同じだろう。

　すると、青山先輩は自嘲的に微笑み、

「沙織と、仲よくできないのなら・・私は、彼・・鈴木くんと仲良くなることにするよ。他に私の話し相手になってくれそうな人はいないからね」と言った。

　ええっ、青山先輩が僕と仲良く？　それはそれで・・

　しかし、速水さんは「なれるかしら？」と言った。

　そして、速水さんは青山先輩に、

「青山さんには、鈴木くんの姿が見えないのでしょう？」と言った。

　その意味が青山先輩にわかるはずもない。

　すると、青山先輩はそれには答えず、

「仲良く・・というのは冗談だよ」と笑って「沙希ちゃんを探してくるわ」と席を立った。

　速水さんは青山先輩が遠のくのを確認すると、

「鈴木くん、もう大丈夫よ」と言った。

「あのなぁ・・大丈夫？　と言われても、僕はまだ透明なんだ。何にもできないんだ」

　しばらくこのままだ。あと１０分くらいは。

　・・まだ速水さんと二人きりの時間がある。

　ちょうどいい・・僕は前から速水さんに訊きたい質問があった。

「なあ・・速水さんは僕みたいな透明化が起きないのか？」

「何？　僕みたいな透明化って・・影だけが薄くなることなのかしら？」

　速水さんはいつもの皮肉口調で答えた。

「ちがうよっ」と僕は強く言って、

「つまり、眠いのに、起きていなければならない状況だよ。そんな状況が速水さんにはないのか？」

すると僕の問いに速水沙織は真顔になりこう返した。

「私、もう眠くなることはないのよ・・」

　そんなはずないだろ！　眠くならないなんて・・そんな人間はいない。

　そう言おうとした僕の声は、言葉にはならなかった。

　速水さんだったら、そうなのかもしれない・・そう思えたからだ。

「鈴木くん・・私の言うことを真に受けているのね？」と笑って「大丈夫よ、眠たい時にちゃんと寝ているわ」

　そう笑った速水さんに対して僕は、

「速水さんに最初言われた言葉の意味がわかったよ」と言った。

　僕が初めて授業中に透明化した時、後ろの席の速水さんは言っていた。

「眠くなれば寝ればいいのよ」・・と。

「あれは、速水さん自身のことだったんだな？」

　僕がそう言うと、

「あら、鈴木くんには珍しく察しがいいのね」と言って「その通りよ。私は、夜、眠くなる時に寝るだけ」とぽつりと言った。

　眠たい時には寝ている・・つまり、速水さんは、就寝時にしか眠くならないのだ。僕のように、いや、普通の人間のように日中に眠くならない。そんな緊張感の中で速水沙織は日々を送っている。

　彼女自身が少し大袈裟に言っていることはわかってはいるが、

　速水さんには「安息」がない・・そう言っているようにも聞こえた。

　そして、僕に・・「助けて欲しい」と。