時々、僕は透明になる

第30話 ダブルデートは突然に

◆ダブルデートは突然に

　妹のナミが文芸サークルに所属する僕のことを「ハーレム」と言ったけれど、サークル以外にも複数の女の子と一緒になることもある。

　嬉しいのか・・・喜んでいいのか、悲しむ方がいいのか・・

　いや、そうじゃない。むしろ、飛び上がって喜ぶべき事態が発生した。

　影が薄く、クラスでも目立たない男子一位、二位を争うような僕に信じられないようなことが・・

　それは、一時間目の授業が終わり、トイレに向かおうとした時だった。

「鈴木！」

　廊下で僕を呼び捨てで呼び止めた女の子は、

　加藤ゆかりだった。

「ねえっ、鈴木、ちょっと待ってってば！」

　健康的なショートカット。はつらつとしたイメージの女の子。

「ねえ、鈴木、佐藤くんから聞いてない？」

　え？　佐藤・・？？？

「私、今度の日曜日、佐藤くんとデートするの・・」

　えっ！

「どう。はやいでしょ！」と言って、加藤はにんまりと微笑んだ・

　ええええっ！

　加藤は、佐藤に好きな子がいるって言ってたこと、気にしないのか？

　名前は伏せたが、佐藤の奴は、わが文芸サークルの速水部長のことを・・

　加藤・・お前、絶対にからかわれているぞ。

　よし、思い切って、言ってやろうか・・

　それより・・

「それで、そんなことを何で僕に？」

　報告か？

　僕に言う必要もないだろ。変なことに巻き込まれるかもしれない。

「えっ、本当に佐藤くんから聞いてないんだ？」

　それは・・最近、佐藤とはあのこと以来、僕が避けているからな。

　あいつ、加藤に告白されて、かなり迷惑そうだったぞ。

「鈴木にも一緒に来て欲しいんだよ・・ねっ！」

「え？」

「だってさあ。私と佐藤くん、一応、まだ、只の友達関係なんだよ」

「ああ、友達からスタート？・・と言ってたよな」

「だからさあ・・二人でどっかに行けば、それは、もう恋人同士になっちゃうんだよ」

　それで、僕を引き入れようって算段か。

「別にかまわないだろ。友達同士、二人きり、ということで」

　何か、本当に変なことに巻き込まれそうだぞ。

　ここは二人きりにしてやった方がいいんじゃいのか？

　後はどうとでもなれ！　だ。

　僕はあの日以来、佐藤には距離を置いているし、スポーツ系女子加藤ゆかりとも接近する必要もない。

　僕が接近したいのは・・加藤の前に座っている・・ポニーテールの・・

　そんな水沢純子の姿が脳裏に浮かんだ時、

「鈴木、いいじゃん・・『純子』も一緒だからさあ・・」

　そう加藤は言った。

　今何と？・・加藤ゆかりは何て言ったのだ。

「鈴木、何、その顔。鳩がパンでも食らったような顔をして」笑いながら加藤は言った。

　パンじゃないだろ！

　たぶん、加藤の言う通り、僕はそんな顔をしているのだろう。

　僕の聞き間違いではなかったら、加藤の口から出たのは、

「純子」という言葉だった。それは水沢純子その人で間違いない。何せ加藤と水沢さんはお勉強会をやるほどの仲なのだから。水沢さん以外に考えられない。

「あの男子全員の憧れの的・・水沢純子だよ。鈴木だって、ちょっとは・・」

　ああ、加藤の声が遠のいていく。

　男子の憧れの的・・「鈴木だって、ちょっとは・・」だと？

　ちょっとどころではない。僕は彼女を初めて見た時からずっと・・

　あれ、僕は彼女をどこで初めて見たのだっけ？

　教室の窓際の席・・水沢さんの斜め後姿が初めてだっけ？

「ちょっと、鈴木、聞いてる？」

「ああ、聞いてるよ」本当はちょっと気が遠のいていた。一瞬、妄想に走った。

「ね。いいでしょ。私を助けると思って」

　加藤は両手を僕の前で合わせて言った。

「助ける？」

「だって、私、一人じゃ、間がもたないかもしんないし」

　加藤が間がもとうが、楽しかろうが、関係ない。

　けれど・・

「それって、単なる数合わせだろ」

「そんなことないよ。佐藤くんも、『鈴木なら、かまわない』って言ってたし」

佐藤が・・その部分、気に入らないな・・

「それに・・」

「それに？　何だよ」

「純子も、『鈴木くんなら』って、承諾してくれてるし」

　えっ！

　水沢さんが「鈴木くんなら」って・・本当なのか？

　それ、先に言えよ！

「水沢さんが、そんなことを？」

　加藤の言った言葉がまだ信じられず、改めて訊いた。

「そうだよ。純子の場合・・騒がしい男っていうの？・・クラスでもいるでしょ。うるさい男、山田とか、近藤とか、ああいう男連中、嫌いなんだよ・・私もだけど」

「そうなのか・・」

　確かにあいつらは騒がしい。

「だからさあ、純子にしたら、鈴木みたいに大人しい男の子が、丁度いい、っていうわけなの」

　丁度いい・・それって喜ぶべきところなのか？

「今回、鈴木が私のお願いを聞いてくれたら、前に言ったように、鈴木に好きな子が出来たら、私、応援するからさ」

　いや、もう十分だろう。

　それより、

「加藤・・加藤は・・何で、僕なんだ？」

　佐藤の理由は何となくわかる。水沢さんの理由もそれなりに理解した。

　しかし、加藤は・・

　僕以外にも、加藤なら、クラスメイトの男子や、部活仲間がいるだろう。

「だって、鈴木って、頼みやすいしさあ」

　加藤は嬉しそうな顔に更に笑みを重ねた。

　そういうことか。頼みやすい・・頼られるとは、また違う言葉だな。

「それじゃあさ。鈴木、ＯＫだよね」

　ほぼ、無理やり状態だが、僕は加藤の頼みを断らずに受け入れることにした。

　それに・・水沢さんと・・どこへ行くのか知らないが、少なくとも、接点は作ることができる。

　眺めているだけの存在が、また少し近くなった。

けれど、その時、僕は思っていた。

　近くなるほど、遠くなっていく・・そんな別のものがある。そんな気がしていた。