時々、僕は透明になる

第26話 本屋さんで透明化②

「僕、小清水さんや速水部長ほど、本のことあまり知らないんだ・・たぶん、純文学なんて、数えるほどしか読んでいないし」

　少し丁寧に答えた。本当に本のことは詳しくない。

「そ、それじゃ、これから、学校帰り・・一緒に本屋さんとか・・行って・・一緒に・・探すの・・手伝ってくれないかな？・・」

　そう小清水さんは切れ切れに言った。体の中から絞り出すような話し方だった。

　なんだ、最初からそう言えばいいのに。

「いいよ」別に今日も何の予定もない。

「鈴木くん、つき合ってくれるの？」

　？・・この言葉は・・

「うん」

　つき合う・・前に小清水さんが言っていた「つき合ってくれる」って、このことだったのか？

　重ねて「うん」と言った僕の言葉を大事そうに呑み込んだような小清水さんは、

「駅前の本屋さん・・でいい？」

「ああ、あそこね・・いいよ」

　女の子と本屋さん・・これも人生初めての経験だ。

　加藤ゆかりとは、これも人生初の女子と喫茶店。

　やっぱり、部活に入って良かったということかな？・・

　こんな僕でも女性に縁のある日々が訪れるものだ。　

　校舎を出た所で小清水さんと待ち合わせをした。

「鈴木くん、お待たせ」

　部室内で見るより小清水さんは少し大人びて見えた。いつも座っている様子しか見ていないせいだろうか。

　長い黒髪・・綺麗に揃えた前髪、背は低い方で、痩せ気味、肌は白く、見方によっては少し病弱にも見えたりする。

　僕と同じように影が薄いと言われるのも、僕とは違う理由のような気がする。

　僕の場合は、単に目立たない。没個性的、無口・・

　けれど、小清水沙希は・・線が細い・・おそらくそいうことなのだろう。

「鈴木くん、あとで、速水部長も本屋さんに来るって・・本を選んだら、どこかでお茶でもしよう、って・・」

「速水さんが？」

　なんだ。完全に二人きりというわけでもなかったのか。どうせなら最後まで二人きりの方が・・なぜか複雑な心情だな・・ま、いいか。

　こうして二人並んで歩く・・なぜかドキドキした。加藤ゆかりの場合は加藤が率先して歩いていたのに比べて、小清水さんとの場合は同等に歩いている気がする。

　決して、二人とも教室では影が薄いとかの理由ではなく。

　いつも部室で雑談しているのに、こうして外に出ると変に意識してしまう。

　小清水さん・・痩せ気味なのに、胸が大きいな・・などと不純な目線も交えながら。

　こんな風に並んで歩いているのが、もし、小清水さんではなく、水沢純子だったらどうなのだろう？　小清水さんには悪いが、どうしても考えてしまう。

「初めてだね・・鈴木くんと学校の外に出るの」

　そんな楽しそうな小清水さんの言葉に僕は「そうだな」と不愛想に答える。

　部室ほど会話も弾まなく、市街地に入り、本屋さんに着いた。

　この本屋はチェーン店らしく、大きな駅の近くでよく見かける。

「私ね、よくここに来るのよ。ほとんど文庫のコーナーばかりだけど」

「僕は月に一回来るか来ないかだ」

　僕たちは文庫のコーナー前にいる。

　僕たちは顔を合わせず、文庫本の表紙を眺めながら会話をしている。

　たくさんの文庫が背を見せている。新潮文庫、角川文庫・・

「これから、鈴木くんが本のこと、もっと好きになってくれるといいんだけど・・」

　それはそうかもしれない。

　一通りの会話が終了すると、小清水さんは「何にしようかなあ・・」とゆっくりと本の表紙を見つめながら歩を進める。僕は間をあけてついていく。

「鈴木くんは海外文学には興味ある？」

「海外文学・・・・『老人と海』なら読んだことあるよ・・ずいぶん前だけど」

「ヘミングウェイね」

「そうそう・・ヘミングウェイ」・・だったと思う。

「海外文学は翻訳小説とも言って、訳す人によってすごく印象が変わるのよ」

　ふんふんと頷きながら小清水さんの話を聴く。

　小清水さんは二冊の海外文庫本を書架から抜き、あるページを広げて見せた。

「ここ・・湖でボートに乗った女の子が、水しぶきを浴びるシーンなんだけど」

　そんなページ・・憶えているのか・・小清水さん、すごいな。まさしく文学少女だ。

　小清水さんは本のある個所を指して、「ほら。ここを見て」と言って、

「ジュディという女の子が、こっちの訳だと『風が冷たいわね』と言うのだけど、もう一人の訳だと『風がつめたーい』って言うの・・ここにはないけど、別のだと『すごく冷えるわね』よ。風が出てこなかったり・・・言葉で全然女の子のイメージが違ってくるでしょ・・年齢も違って聞こえるのよ」

　言葉で印象が変わってしまう・・言葉は大事だな。

　そんな小清水さんの楽しそうに語る表情を見ながら、小清水さんの声を聴いているうちに・・

　まずい・・まずいぞ・・眠くなってきた。

　まさか、本屋さんでは眠くならないだろうと思って、いつものカフェインを飲んでいなかった。

　小清水さんの翻訳小説の話は結構興味が沸いてきたのだけど・・

　今はそんなことは言ってられない！

「小清水さん、ごめん！」

　僕はそう一言だけ言い残し、店内のトイレに向かった。

　小清水さんの「鈴木くん！」と言う声だけが頭に残った。

　右腕をチェックしながら小走りしたが、小清水さんの視界にどれだけ、僕が映っていたのかわからないが、トイレに行く途中で体がゼリー状・・透明化していた。

　悪い。小清水さんに、本当に申し訳ない。

　小清水さんが一生懸命、本について話してくれていたのに。僕にもっと本を好きになって欲しいと・・そんな思いで僕に話しかけてくれていたのに。

　トイレのボックス内で思わずそんな感情が込み上げて来て、泣きそうになる。

　これからどうする？・・

　いつもなら、２、３０分内で元の体に戻るはずだ。

　トイレから出て小清水さんには平謝りに謝るしかない。

　それより、小清水さん、まだ、さっきの文庫コーナーにいるのだろうか？

　ひょっとして、店の外に出て僕を探したりはしないだろうか？

　それも、まずい。しかも悪い。僕はトイレにいる。

　何をやってるんだ、僕は！

　トイレの中で、じっとして・・僕は一体何なんだ！

　こんな役にも立たない能力を持って、小清水さんみたいないい人を傷つけているだけじゃないか。

　ちくしょうっ！　・・ちくしょう、ちくしょう・・

　こんな体を恨めしく思う気持ちと、自分に対する腹立たしさもあった。

　自分への怒りと猛烈な感情が込み上げてきた。

　これは「心の暴発」なんかでは決してない。

　透明でもいい。こんな所にいつまでもいられない。

　もうどうとでもなれ！

　バーン！　

　僕は勢いよくトイレのボックスのドアを開けた。

　用足しをしているおっさんがびっくりして、ズボンのチャックも締めることが出来ず、辺りをキョロキョロしていたが、もうどうでもいい。要するに、まだ透明のままだということだ。

　僕は走って、元いた場所、小清水さんが翻訳小説の説明をしていた文庫コーナーに戻った。予想通り、小清水さんはいなかった。

　やはり、店の外か。